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“什么？！”刘半城如遭雷击。
“你去自首，承认是你杀了徐百万。原因嘛，就说徐百万想独吞盐引，你们起了争执，失手杀了他。”金满堂缓缓道，“你放心，我不会让你死。曹公公在刑部有人，判个流放，运作一下，三年五载就能回来。到时候，江南的生意，分你三成。”
刘半城浑身发抖，但不敢反抗。
他知道，自己没得选。
不答应，现在就得死。
“我……我答应。”他瘫坐在地，面如死灰。
“很好。”金满堂满意点头，又看向黑煞，“鬼见愁那边，准备好了吗？”
“准备好了。”黑煞道，“大哥说了，只要金爷一句话，随时可以动手。”
“告诉鬼见愁，三日后，沈墨会去江宁县查案。路上，做了他。”金满堂做了个抹脖子的手势，“做得干净点，看起来像山贼劫道。”
“明白。”黑煞点头，又迟疑道，“不过沈墨身边有皇城司的人，不好对付。”
“皇城司再厉害，也只有五十人。”金满堂冷笑，“鬼见愁手下上千人，还怕他五十人？何况，我们还有内应。”
“内应？”
金满堂看向周文远。
周文远会意，低声道：“江宁县尉是我的人。到时候，我会让他调开县里的兵丁，给鬼见愁行方便。”
“好！”金满堂一拍桌子，“就这么办。刘半城去顶罪，鬼见愁除掉沈墨，周同知善后。等沈墨一死，账册的事，就死无对证了。”
三人领命，各自离去。
书房里只剩金满堂一人。
他走到窗边，望着窗外的庭院，脸上露出狰狞的笑容。
沈墨啊沈墨，你以为有陛下撑腰，就能在江南为所欲为？
太天真了。
江南，是我的地盘。
是龙，你得盘着。是虎，你得卧着。
敢伸爪子，就剁了你的爪子！
元月十九，未时，驿馆。
沈墨正在看江宁县送来的卷宗，赵铁匆匆进来。
“大人，刘半城来自首了。”
“哦？”沈墨挑眉，“怎么说？”
“他说徐百万是他杀的。因为徐百万想独吞今年的盐引，两人在书房争执，他失手用镇纸砸了徐百万的后脑，导致徐百万突发心疾而死。”赵铁道，“他还交出了凶器——一方紫檀木镇纸，上面有血迹。”
“镇纸？”沈墨笑了，“徐百万脖子上的勒痕，他怎么说？”
“他说不知道，可能是徐百万挣扎时，自己抓的。”
“好一个失手杀人。”沈墨放下卷宗，“把他带上来。”
不多时，刘半城被带进来。他穿着囚衣，戴着枷锁，神色萎靡，但眼神深处，有一丝不易察觉的狠戾。
“罪民刘半城，叩见沈大人。”他跪地磕头。
“刘半城，”沈墨看着他，“你说徐百万是你杀的，可有人证？”
“没有。”刘半城摇头，“当时书房只有我和徐兄两人。”
“那凶器上的血迹，可验过了？”
“验过了，是徐兄的血。”刘半城道，“罪民不敢隐瞒，确是罪民失手杀人，愿受国法惩治。”
“失手杀人，按律当斩。”沈墨缓缓道，“你不怕死？”
刘半城身子一颤，但咬牙道：“杀人偿命，天经地义。罪民既然做了，就不怕死。”
“好一个不怕死。”沈墨站起身，走到他面前，“可本官怎么觉得，你是来替人顶罪的？”
刘半城脸色大变：“大……大人何出此言？”
“徐百万脖子上有勒痕，是‘琴弦锁喉’的手法，江湖杀手常用。你一个盐商，怎么会这种手法？”沈墨盯着他，“还有，你既然失手杀人，为何不当场报官，反而逃走？为何三日后才来自首？这不合常理。”
“罪民……罪民当时害怕，所以逃了。这三日思来想去，良心不安，才来自首。”刘半城强辩。
“良心不安？”沈墨冷笑，“刘半城，你知道欺瞒本官，是什么罪吗？”
“罪民不敢欺瞒！”
“不敢？”沈墨从袖中取出那本账册，翻开其中一页，“元月十四，你收了徐百万一万两封口费。封什么口？是不是徐百万知道了什么不该知道的，所以你杀了他灭口？”
刘半城如遭雷击，瘫坐在地。
“这……这账册怎么在……”
“怎么在我手里？”沈墨替他说完，“徐百万早就料到有人要杀他，所以留下了这本账册。上面清清楚楚记着，你、金满堂，还有江宁府的官员，收受贿赂，勾结盐枭，走私私盐。刘半城，你还要替金满堂顶罪吗？”
刘半城浑身发抖，嘴唇哆嗦，却说不出话来。
“本官给你一个机会。”沈墨坐回椅子上，“说出真相，指认金满堂，本官可向陛下求情，饶你一命。若执迷不悟，你就等着和徐百万一样，被人灭口吧。”
灭口。
这两个字，像针一样扎进刘半城心里。
是啊，金满堂能让他顶罪，就能让他永远闭嘴。
在牢里，在流放路上，有太多机会让他“意外身亡”。
“我说……我说……”刘半城终于崩溃，涕泪横流，“徐百万是金满堂让我杀的。他说徐百万想反水，要举报我们走私贡盐的事。曹公公也默许了。所以让我在酒里下药，迷晕徐百万，再由盐枭的杀手用琴弦勒死他，伪装成心疾突发。”
“金满堂和曹吉祥是什么关系？”
“曹公公是金满堂的靠山。金满堂每年孝敬曹公公五万两银子，曹公公保他在江南的生意。贡盐走私，曹公公也有一份。”刘半城一股脑全说了，“不光盐业，丝绸、茶叶、瓷器，曹公公在江南都有产业。杭州知府杨文昌，就是曹公公的人。”
沈墨听完，沉默片刻。
“这些，你可敢在堂上作证？”
“敢！只要大人保我不死，我什么都敢说！”刘半城磕头如捣蒜。
“好。”沈墨点头，“赵铁，把他带下去，严加看管。没有我的命令，任何人不得接近。”
“是！”
刘半城被带下去后，柳青蝉从屏风后走出来。
“大人，刘半城的口供，加上账册，足以定金满堂的罪了。”
“还不够。”沈墨摇头，“金满堂可以推说不知情，是刘半城诬陷。曹吉祥更可以矢口否认。我们要的，是铁证。是金满堂和曹吉祥往来的书信，是贡盐走私的账本，是盐枭的供词。”
“可金满堂肯定会销毁证据。”
“所以我们要快。”沈墨起身，“今晚，夜探金府。”
戌时，金府后院。
金满堂坐在书房里，心神不宁。刘半城去自首，已经两个时辰了，还没消息传来。
难道沈墨识破了？
不可能，刘半城胆小如鼠，绝不敢出卖他。
可为什么心里这么慌？
“老爷。”管家在门外低声禀报，“黑煞来了。”
“让他进来。”
黑煞推门进来，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛。
“金爷，都安排好了。三日后，沈墨必死。”
“好。”金满堂稍稍安心，“鬼见愁亲自出手？”
“大哥亲自带队，带了两百个好手，埋伏在去江宁县的必经之路。”黑煞道，“只要沈墨出城，就让他有去无回。”
“皇城司那五十人，有把握吗？”
“放心。”黑煞冷笑，“咱们人多，又是偷袭。皇城司再厉害，也双拳难敌四手。”
金满堂点头，从抽屉里取出一张银票，推给黑煞。
“这是一万两，事成之后，再加一万。”
“谢金爷。”黑煞收起银票，“那刘半城那边……”
“刘半城不能留。”金满堂眼中闪过杀意，“今晚，你去牢里，做了他。”
“现在？”黑煞皱眉，“沈墨肯定有防备。”
“有防备也要做。”金满堂咬牙，“刘半城知道太多，不死，我睡不着。”
黑煞沉吟片刻，点头：“好，我去。但得加钱。”
“再加五千。”
“成交。”
黑煞离去后，金满堂坐在椅子里，长长出了口气。
只要除掉沈墨和刘半城，账册的事就死无对证。
曹公公那边，也好交代。
江南，还是他的天下。
他端起茶杯，正要喝，忽然觉得脖子一凉。
一把短刀，抵在了他的咽喉。
“别动。”一个清冷的女声在身后响起。
金满堂浑身僵住，茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“你……你是谁？”
“要你命的人。”柳青蝉用刀抵着他，对窗外做了个手势。
沈墨和赵铁翻窗进来。
“金员外，又见面了。”沈墨淡淡道。
“沈……沈大人？”金满堂脸色惨白，“你这是……”
“本官来取点东西。”沈墨走到书案前，开始翻找。
“大人要找什么？草民一定配合。”金满堂强笑道。
“找你和曹吉祥往来的书信，找贡盐走私的账本，找你和盐枭勾结的证据。”沈墨头也不抬。
金满堂冷汗涔涔：“大人说笑了，草民哪有那些东西……”
“没有？”沈墨从书案抽屉里翻出一沓信，随手抽出一封，念道，“‘曹公钧鉴:今贡盐五千引已出，银二十五万两，三成已送京师，七成存入丰裕钱庄……’金员外，这是说笑吗？”
金满堂面如死灰。
沈墨继续翻找，在书案下的暗格里，找到一本厚厚的账册。翻开，里面详细记录了贡盐走私的每一笔交易:时间、数量、金额、经手人，清清楚楚。
最后一页，还附了一张名单，上面是江南各地收受贿赂的官员姓名、职务、受贿数目。
“好，好一个金满堂。”沈墨合上账册，“江南半壁官场的生死，都在你手里啊。”
“沈大人，”金满堂扑通跪地，“这些……这些都是曹公公逼我做的！我只是个商人，哪敢违抗曹公公？求大人明察！”
“曹吉祥逼你？”沈墨笑了，“那他逼你每年赚几十万两银子？逼你成为江南首富？金满堂，到了这时候，还想推卸责任？”
金满堂哑口无言。
“赵铁，绑了。”沈墨下令。
“是！”
赵铁上前，用牛筋绳将金满堂五花大绑。
“沈墨！”金满堂嘶吼，“你不能抓我！曹公公不会放过你的！”
“曹吉祥？”沈墨看着他，眼神冰冷，“他自身难保了。”
说完，转身离去。
柳青蝉收起短刀，跟在后面。
三人带着账册和书信，翻墙离开金府。
夜色中，金府依旧灯火通明。
但它的主人，已经完了。
亥时，驿馆书房。
沈墨将账册和书信摆在桌上，对陈七道：“把这些抄录一份，原件用火漆封好，八百里加急，送呈陛下。”
“是！”
陈七领命而去。
柳青蝉看着那些证据，轻声道：“有了这些，曹吉祥也跑不了了吧？”
“跑不了。”沈墨点头，“陛下早就想动曹吉祥，只是苦于没有证据。现在证据齐了，曹吉祥必死无疑。”
“那江南的官员……”
“该抓的抓，该杀的杀。”沈墨眼中寒光一闪，“江南吏治，该清一清了。”
窗外，夜色深沉。
但黎明，就要来了。
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