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第三十四章后方烽烟(第1/2页)
腊月十五，新火军镇，南门外校场。
朔风呼啸，卷起地上的积雪和沙尘。然而，校场上却是一片热火朝天的景象。近八百名青壮男子，按“保甲”编制，分成八十个队列，正在各自“教头”——由留守的五十名沧浪卫老兵、三十名伤愈归队的老卒以及二十名细封氏派来协助的骑手——的带领下，进行着最基本的军事训练。
“挺胸！抬头！目视前方！手里拿的是木棍，可心里要当它是能捅穿狼崽子的长矛！”一个满脸伤疤的沧浪卫老兵，提着木刀，在队列中穿行，声音沙哑却充满力量。他叫胡大，是在野狐岭断了一条胳膊后退下来的，如今是“后备军”第一都的教头之一。
“刺！”“收！”“架！”
随着口令，八百条手臂握着削尖的木棍，奋力向前突刺，动作虽不整齐，却带着一股狠劲。队列中，有十七八岁的半大少年，有三四十岁的农家汉子，甚至还有几个头发花白、但身板依旧硬朗的老者。他们大多是新近涌入的流民，或是原本在工坊、屯田的普通百姓。此刻，他们脸上带着紧张、新奇，还有一丝被激发出来的血性。
点将台上，柱子扶着腰刀，肃然而立。他身边站着谢道韫和苏晴，以及刚刚被任命为“后备军”总教头的原静塞军老卒——马三。马三虽瘸，但腰板挺得笔直，独眼扫过台下操练的队伍，不时微微点头或摇头。
“柱子校尉，谢山长，苏院使。”马三的声音不大，却带着老兵特有的穿透力，“人，是有了，劲头，也还行。可光练队列、刺枪，不够。得见血，得听金鼓，得在真的刀箭底下滚一遭，才知道什么是打仗。可眼下没仗打，那就得往狠里练！从明日起，加练负重行军、挖壕筑垒、辨识旗号、夜间联络，还有……如何躲箭，如何补刀，如何在乱军中跟着旗子走，不散！”
“马师傅说的是。”柱子点头，“防御使临走前交代，后备军不光是凑人数，要练出能拉上墙头守城、能补充前线伤亡、能在必要时单独执行护卫、押运任务的准兵。待遇可以比正兵稍低，但伙食、冬衣、基本的棍棒皮甲必须保证。立功的，一样有赏，一样能转正兵。”
“粮饷器械都好说，工坊和屯田所都在全力赶制。”谢道韫接口道，“只是这训练，会不会影响春耕准备和工坊劳作？毕竟这些人，大多在工坊和屯田都有活计。”
“农闲时集中练，农忙时轮换练，每日抽出一个时辰，雷打不动。”马三显然早有计较，“工坊的匠人，可以侧重火器操作、器械维修、工事营造的训练。屯田的农夫，侧重队列、体力、长兵。市集的伙计、识字的文书，可以练传令、救护、算账。各有所长，各司其职。真要到了生死关头，能拿得起家伙，知道往哪打，就是好兵！”
苏晴看着台下那些在寒风中挥汗如雨、呼喝操练的身影，心中既感慨又沉重。这里许多人，几个月前还是面黄肌瘦、朝不保夕的流民，如今却要为保卫这个新家园而拿起武器。她轻声道：“安济院会加紧培训更多的医护学徒，准备更多的金疮药和担架。另外，我打算在各里坊，挑选一些胆大心细的妇人，教她们基础的伤口处理和防疫，万一……万一有事，也能顶上。”
“好！苏院使这主意好！”柱子赞道，“咱们新火镇，男女老少，都得有保家卫国的觉悟和本事！”
正说着，一骑快马从镇内疾驰而来，是镇抚司的夜不收。他下马后，对柱子耳语几句，递上一封密报。
柱子展开一看，脸色微变，对谢道韫和苏晴低声道：“通济号那位第五伦先生，今日去了西区的匠作府普通铁器坊‘参观’，对咱们的水排、水力锻锤看得格外仔细，问了许多问题，还提出想看看‘军器监’……被墨老以‘涉及军机，不便参观’婉拒了。他倒也没坚持，只是离开时，对陪同的周先生（周淮南下未归，是其副手）说，通济号在太原府有上好的‘灌钢’匠人，若咱们需要，可以设法‘请’来交流。”
“灌钢匠人？”谢道韫和苏晴对视一眼。这第五伦，对匠作技术的兴趣，似乎比对盐药交易本身还要大。
“还有，”夜不收补充道，“咱们派去灵州接应通济号第一批硝石硫磺的人传回消息，货物已到灵州，正在装卸，数量、质量都无问题，两日内可运回。但押运的除了通济号的人，还有……灵州孙记的孙福，以及几个面生的护卫，看着像是军伍出身，不似寻常商贾。”
孙福也掺和进来了？还有不明身份的军伍护卫？这通济号的水，比想象的还深。
“告诉接应的人，小心查验，分批运回，沿途加强护卫。”柱子下令，“另外，加派一倍人手，盯紧第五伦一行在镇内的一举一动，特别是他们和哪些人接触，说了什么。但不要打草惊蛇，以礼相待。”
“是！”
腊月十八，新火军镇西区，匠作府议事间。
炭盆烧得正旺，驱散了屋外的寒意。墨衡、陈默（通过信使联络）、鲁平，以及新近加入的造纸匠人蔡禾、水磨匠人蒋焕，正围坐在一起。桌上摊着几张图纸，分别是改进型“没良心炮”的炮架结构、“***”延时引信的新设想、简易造纸池的布局、以及利用黄河更陡峭一段河道建造大型水轮驱动多组水碓的规划。
“墨老，前线传回消息，‘没良心炮’的炮架在连续发射后，榫卯容易震松，特别是调节俯仰的转轴处。”陈默的声音通过一名识字的信使书写传达（前线与后方建立了定期信鸽和快马联络），“我打算在转轴处加装铁箍和楔子，再在炮身下方垫上浸水的厚毡垫，减震。***的延时引信，我想试试用不同粗细、不同密度的药捻，分段缠绕，或许能控制燃烧时间，确保落地前炸。”
墨衡仔细看着图纸和陈默的描述，点头：“炮架加固之法可行。延时引信，还可尝试在弹体内部设一小型药室，用缓燃药饼引爆主装药，或许比外露药捻更可靠，也防潮。鲁平，你心思巧，琢磨琢磨这药饼的固定和激发机关。”
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“是，墨老。”鲁平如今是军器监的“巧匠”，负责各种机巧设计和试验，闻言立刻埋头在草图上勾画起来。
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