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第四十章暗流与融冰(第1/2页)
三月初，黄河“几”字弯西北，丰州以南，荒原。
寒风依旧凛冽，卷着沙尘和未化的残雪，打在脸上生疼。一支约二十人的骑兵小队，如幽灵般悄无声息地滑过起伏的丘陵。人人反穿羊皮袄，马嘴衔枚，蹄裹厚布。领头一人，身形矫健，目光锐利如鹰，正是刘知远。他身边是石磊从飞骑营和镇抚司精选的十名好手，以及他自己从旧部中挑选的八名最熟悉草原地形、精通契丹和党项语的斥候老兵。
他们已经在这片荒原上游弋了五天。根据刘知远旧部传回的零星消息和多方印证，那支约五千人的契丹偏师，就隐藏在丰州以北、狼山以南的某处河谷地带，意图不明。冯晖的主力被牵制在东南，朔方军北线戍堡兵力薄弱，若这支契丹骑兵突然南下，威胁极大。韩屿给刘知远的任务，是查清其确切位置、兵力构成、动向意图，必要时，可进行骚扰、迟滞，但绝不可暴露新火军身份。
“刘都头，前方十里，有烟火痕迹，很新鲜，不超过一日。”一名刘知远的旧部斥候，代号“老灰”，趴在地上嗅了嗅风中的气味，又捻起一点泥土仔细查看，低声道，“是大队人马驻扎过的痕迹，粪便、车辙、还有……宰杀牲畜的血腥味。看车辙宽度和深浅，不像商队，是辎重车，不少。”
“能判断人数吗？”刘知远眯起眼。
“至少两千骑，可能更多。马粪很集中，像是圈养过夜。”另一名斥候补充。
刘知远心中估算，这与情报中的五千之数尚有差距，可能是分兵了，或者情报有误。“继续向前，小心避开游骑。老灰，你带两个人，摸到前面那个高坡看看。其余人，分散警戒，一炷香后此地汇合。”
命令悄无声息地执行。刘知远带着两名手下，借着枯草和土包的掩护，缓缓向前摸去。他对这片地形不算陌生，当年在朔方军时，也曾在此与契丹游骑周旋。荒凉、空旷、危机四伏，但也是隐藏和侦察的绝佳场所。
一炷香后，老灰返回，脸色凝重：“刘都头，看见了。东北方向约十五里，有条干河沟，里面扎满了帐篷，契丹人的狼头旗。人数……不下三千，全是骑兵，马匹精壮。营地外围游骑很密，我们没敢靠太近。还看到……有驮马拉着些用毡布盖着的东西，看轮廓，像是……拆开的抛石机或者攻城锤的部件。”
攻城器械？契丹轻骑为主，携带攻城器械？这分明是做好了攻坚或长期围困的准备！目标绝不仅仅是牵制！
“能看出是哪个详稳（契丹军官）的旗号吗？”刘知远追问。
“太远，看不清。但营地中央那面大纛是黑色的，上面有金色狼头，旁边还有面小些的三角旗，像是……像是‘乙室’部的标记。”老灰道。
乙室部？契丹西京道的大部，其详稳耶律敌烈，以骁勇贪功闻名。刘知远心中一沉，若真是耶律敌烈亲至，事情就严重了。
“撤！”刘知远当机立断。他们人少，目标已基本查明，不宜久留。众人迅速后撤，在荒原中穿梭，避开可能的契丹游骑。
然而，就在他们撤出约三十里，以为安全时，侧翼突然传来急促的马蹄声和唿哨声！一队约五十人的契丹游骑，不知何时发现了他们，正呈扇形包抄过来！显然是之前有游骑发现了他们的踪迹，引来了追兵。
“被发现了！散开！向西南，老鹰嘴方向撤！交替掩护！”刘知远厉喝，同时摘下鞍旁的角弓，回身便是一箭！一名冲在最前的契丹骑手应弦落马。
“嗖嗖嗖！”其余人也纷纷回身射箭，迟滞追兵速度。新火军的弩手箭术精准，瞬间又射倒数人。但契丹骑手极为悍勇，且马快，紧追不舍。
“刘都头！前面是断崖！”一名斥候惊叫。西南方向，一道深达数丈的干涸河床横在眼前，对面崖壁陡峭。
“下马！用绳索下崖！快！”刘知远勒住战马，率先跳下，从马鞍旁解下盘好的绳索，迅速在崖边一棵歪脖子树上系牢，将另一端抛下崖去。“老灰，你带人先下！二组，断后！”
追兵已至百步之内，箭矢呼啸而来。两名新火军斥候中箭，一人落马，被同伴奋力拖到崖边。众人顾不上马匹，顺着绳索飞速滑下陡峭的崖壁。契丹追兵冲到崖边，对着崖下放箭，但崖壁有起伏，难以瞄准。
“绕过去！从下游浅滩过！”契丹头目气急败坏地大吼。
刘知远等人滑到崖底，顾不得身上擦伤，互相搀扶着，沿着河床向下游狂奔。身后，契丹人的马蹄声和呼喊声越来越近。
“进那边石林！”刘知远指着前方一片怪石嶙峋的区域。众人钻入石林，利用复杂地形隐蔽周旋。契丹骑兵下马步战，追入石林，双方在奇石间隙爆发短暂而激烈的白刃战。刘知远刀法狠辣，连毙两人，但左臂也被划了一刀。老灰为救一名受伤同伴，被契丹人围住，力战而死。
眼看就要被合围，石林外突然响起一阵奇特的、类似狼嚎的呼哨声！紧接着，是弓弦震动和箭矢破空的锐响！数名契丹兵惨叫着倒地。
“是咱们的人！”一名新火军斥候惊喜道。
只见石林边缘，不知何时出现了二十余名穿着破旧皮袄、手持猎弓的“牧民”，正对着契丹人放箭。为首一个汉子，身形魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，正是细封氏的老猎人阿古拉！他身后，跟着细封兰珠和几名细封氏的好手！
“兰珠姑娘！阿古拉大叔！”刘知远又惊又喜。
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