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甘父今天穿了一身深褐色胡服，腰束皮带，脚蹬牛皮靴，头上裹着防沙的布巾。他检查得很仔细——每一捆货物的绳索是否结实，每一袋草料是否干燥，每一件驮具的搭扣是否牢固。他的手指粗糙有力，动作沉稳，偶尔会蹲下身，抓起一把草料放在鼻尖闻闻，或敲敲水囊听声音。
“都齐了。”甘父走到金章面前，躬身道。
金章点点头，从怀中取出两个牛皮袋。
“这个，”她将封蜡的那个递给甘父，“里面是名单和接触策略。到了安全处再看，记熟后烧掉。”
甘父双手接过，贴身藏进怀里。
“这个，”金章又将另一个稍大的袋子递过去，“是五百金饼和三千枚五铢钱。金饼用于大宗交易和打点关节，五铢钱用于日常开销。记住，财不露白。”
甘父接过钱袋，入手沉甸甸的。他系在腰间，用外袍遮住。
金章又取出一卷帛书，展开。
“这是任务细则。”她指着上面的条目，一条条交代，“敦煌的山谷，我在地图上标了位置，你按图去寻。酒泉的宅院，我已让陈掌柜提前派人去物色，你到禄福城后，去‘陈氏皮货行’找陈三，他会带你看房。楼兰的铺面，需你自行盘算，但切记不可张扬，先租后买，观察清楚再定……”
她说得很慢，每一条都反复强调。
甘父听得极认真，不时点头，偶尔会问一两个细节——水源如何保障？若遇官吏盘查如何应对？与胡商交易时汇率怎么算？
金章一一解答。
晨雾渐渐散去，阳光变得明亮起来。河面上的水汽蒸腾，形成一道道朦胧的光柱。远处传来农夫吆喝耕牛的声音，还有鸡鸣犬吠。长亭旁的路上，开始有行人车马经过，有人好奇地朝商队张望几眼，但很快又匆匆赶路。
交代完所有事项，金章沉默了片刻。
她看着甘父，这个前世为保护张骞而战死的匈奴汉子，此刻就站在她面前，眼神坚定，脊梁挺直。前世他死的时候，身中十七箭，仍持刀而立，不肯倒下。金章记得那个画面——血染黄沙，残阳如血。
“甘父。”她开口，声音有些沙哑。
“侯爷。”甘父躬身。
“此去西域，路途艰险。”金章缓缓道，“沙漠风暴，盗匪马贼，匈奴游骑，还有人心叵测。我给你的任务很重，但你要记住——所有任务，都比不上你们十五个人的性命重要。货可以丢，钱可以散，但人必须回来。明白吗？”
甘父抬起头，眼神灼灼：“侯爷放心。甘父这条命是侯爷给的，定当竭尽全力，完成侯爷所托，并将兄弟们平安带回。”
“不是竭尽全力。”金章摇头，“是必须。我要你们十五个人，一个不少，全部回来。这是命令。”
甘父怔了怔，随即重重点头：“诺！”
金章从袖中取出一枚小小的玉符，递给甘父：“这是信物。若遇生死危机，可持此符去敦煌太守府求见太守李广利——他虽贪鄙，但与我有些旧谊，见此符或可施以援手。但非万不得已，不要用。”
甘父双手接过玉符。玉质温润，雕着一只展翅的鹰。
“去吧。”金章退后一步，“早去早回。”
甘父深深一揖，转身走向商队。
他翻身上马，举起手臂，朝商队成员做了个手势。十五人纷纷上马或牵起骆驼。驼铃响起，叮叮当当，清脆而悠远。马匹嘶鸣，蹄声嘚嘚。商队缓缓启动，沿着渭水西岸的道路，向西而行。
金章走出长亭，登上旁边一处土坡。
她站在坡顶，目送商队远去。
晨光中，商队的影子被拉得很长。骆驼高大的身躯在黄土路上投下晃动的阴影，驼峰随着步伐起伏，像移动的山丘。马匹的鬃毛在风中飘扬，扬起细细的尘土。驼铃声越来越远，渐渐融入风声水声之中。
商队转过一个弯，消失在树林后面。
只有扬起的尘土还在空中飘浮，在阳光下形成一道淡黄色的烟尘，缓缓向西延伸。
金章站在那里，久久未动。
风吹起她的衣袍，猎猎作响。空气中飘来渭水的水汽味、泥土的腥味，还有远处焚烧秸秆的焦糊味。她的目光追随着那道烟尘，仿佛能穿透千山万水，看到敦煌的沙丘，酒泉的绿洲，楼兰的古城。
前世的一幕幕在眼前闪过——
甘父战死。
商路断绝。
《平准商经》被焚。
叧血道人含恨兵解。
凿空大帝的仙界根基动摇。
所有的遗憾，所有的仇恨，所有的执念，都凝聚在这一刻，凝聚在这支西行的商队上。
“第一步已踏出。”金章低声自语，声音轻得只有自己能听见，“甘父，这一次，定要你平安归来，共享盛世。”
她转身，走下土坡。
长亭空空，只有柳枝还在风中摇曳。
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