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“陛下!李自成如此跋扈,若不严惩,国法何在?“温体仁跪在地上,声泪俱下。
“国法?“朱由检冷笑,“周士朴克扣军饷,该不该罚?“
“这……他是按规矩办事……“
“规矩?“朱由检站起身,“朕的规矩是,前线将士不能饿肚子!他扣粮饷,就是违抗军令!李自成做得对!“
温体仁愣住了。他没想到皇帝会这么说。
“温体仁,“朱由检盯着他,“你是不是觉得,朕太好说话了?“
“臣……臣不敢……“
“不敢?“朱由检冷笑,“那你为什么要在背后搞小动作?你以为朕不知道吗?“
温体仁浑身冷汗:“陛下明鉴……“
“念你多年为官,这次饶你一命。“朱由检坐下,“再有下次,周士朴的下场,就是你的下场。滚!“
温体仁连滚带爬地退了出去。
王承恩看着他的背影,小声说:“皇爷,这样会不会太便宜他了?“
“便宜?“朱由检笑了,“朕要的不是他的人头,是他的权。从今天起,户部由孙传庭兼管。温体仁,让他去修书吧。“
“是。“
京营,周士朴被关在一间营帐里。
李自成亲自来看他。
“周大人,住得还习惯吗?“李自成似笑非笑。
周士朴哭丧着脸:“李将军,求您放了我吧……“
“放你可以。“李自成说,“但你要记住,京营的粮饷,以后谁敢卡,咱就抓谁。你回去告诉温体仁,别跟咱玩阴的。咱是流寇出身,不懂规矩,只会杀人。“
“是……是……“周士朴连连点头。
“滚吧。“
周士朴如蒙大赦,连滚带爬地跑了。
亲卫问:“将军,就这样放了他?“
“不然呢?“李自成笑了,“杀了他,换一个来,还是一样。不如让他回去传话,让那些人知道,咱不是好惹的。“
“将军高明。“
“少拍马屁。“李自成瞪了他一眼,“去,告诉弟兄们,今晚加餐,吃肉!“
“是!“
夜幕降临,京营内灯火通明。
士兵们围坐在一起,吃着久违的炖肉,个个脸上洋溢着笑容。
“跟着李将军,真有肉吃!“
“以前做梦都不敢想……“
“以后一定要好好打仗,报答将军!“
李自成坐在角落里,听着这些议论,心中五味杂陈。
他想起当年在陕西,兄弟们跟着他造反,也是为了有饭吃。
现在,他不用造反,也能让兄弟们有饭吃。
这感觉,真好。
孙传庭走过来,坐在他身边。
“李将军,今天的事,做得漂亮。“
“孙大人过奖了。咱就是不想让弟兄们饿肚子。“
“户部那边,我已经接手了。以后粮饷不会再有问题。“
“有孙大人这句话,咱就放心了。“李自成喝了口酒,“不过,朝中那些人,不会善罢甘休的。“
“我知道。“孙传庭叹了口气,“温体仁背后,还有一群人。他们不会轻易放弃。“
“那就来吧。“李自成眼中闪过一丝狠厉,“咱等着。来一个,抓一个。来两个,杀一双。“
孙传庭看着李自成,忽然说:“李将军,你有没有想过,万一有一天,皇上不再信任你了,你怎么办?“
李自成沉默了片刻。
“孙大人,咱跟你说句实话。“他压低声音,“咱以前造反,是因为没活路。现在,皇上给了咱活路,咱就不会再走回头路。除非……“
“除非什么?“
“除非大明又回到以前那样,贪官横行,百姓活不下去。“李自成握紧酒杯,“到那时,咱可能还会造反。但不是为了自己,是为了老百姓。“
孙传庭沉默了。
他听出了李自成话里的意思。
这是一个有底线的人。
“不会的。“孙传庭说,“皇上在变,大明在变。只要君臣同心,不会有那一天的。“
“希望如此。“李自成仰头喝尽杯中酒。
远处,士兵们的歌声响起。
那是陕西民歌,粗犷豪迈。
李自成听着听着,笑了。
“孙大人,你说,咱能打赢建奴吗?“
“能。“孙传庭坚定地说,“有你,有我,有皇上,一定能。“
“那就够了。“李自成站起身,“明天继续操练。一个月后,咱要带兵出征。“
“去哪?“
“先打流寇,再打建奴。“李自成望向北方,“咱要让所有人知道,李自成不是流寇,是大明的将军!“
孙传庭也站起身,与李自成并肩而立。
月光下,两人的影子拉得很长。
一个是曾经的流寇,一个是传统的文官。
现在,他们为了同一个目标站在一起。
拯救大明。
乾清宫,朱由检还没睡。
他在看一份密报,是锦衣卫送来的。
“温体仁联络了五名御史,准备联合弹劾李自成。“
“户部有三名官员,暗中转移粮饷。“
“兵部有两人,泄露京营布防图。“
朱由检看完,把密报扔进火盆。
“王承恩。“
“奴才在。“
“明天早朝,让温体仁来见朕。“
“是。“
“还有,“朱由检眼中闪过一丝寒光,“让田尔耕准备一下,该收网了。“
“皇爷的意思是……“
“这些人,留着也是祸害。“朱由检冷笑,“朕给他们机会,他们不珍惜。那就别怪朕心狠了。“
“是。“
王承恩退下后,朱由检独自坐在龙椅上。
“李自成,孙传庭,卢象升……“他喃喃自语,“朕给你们机会,你们可别让朕失望。“
窗外,月光如水。
北京城沉浸在夜色中。
但所有人都知道,一场更大的风暴,正在酝酿。
朝堂之上,暗流涌动。
边疆之外,建奴虎视眈眈。
而京营之内,一支新的军队,正在崛起。
大明的命运,将何去何从?
没有人知道。
但有一点可以肯定。
这个时代,已经变了。
李自成变了。
朱由检变了。
大明,也在变。
第二天清晨,号角声再次响起。
京营大校场上,士兵们集合的速度比昨天更快。
李自成站在高台上,满意地点点头。
“不错。今天开始,实战演练!“
“是!“
士兵们齐声回应,声音震天。
远处,北京城的城墙上,一面大明龙旗迎风飘扬。
旗下,是一个正在崛起的帝国。
也是一个正在觉醒的时代。
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