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落无双敏锐地捕捉到了赵天赐那欲言又止、挣扎闪烁的眼神。此刻的赵天赐，就像一只被困在笼中的惊兽，既想拼命抓住任何可能活命的稻草，又本能地恐惧于吐出更多秘密可能带来的未知后果。
“赵天赐，”落无双的声音不高，却带着一种洞彻人心的力量，打破了书房内短暂的沉寂，“到了这个时候，你难道还想有所隐瞒吗？你每多说一分实话，多揭发一桩罪行，你的‘戴罪立功’才多一分分量。那些与你无关？不，只要是长宁侯、是暗影楼、是那些藏在幕后的人所做的恶事，你知晓而不报，便是同谋！现在不说，等到了京城，三法司会审，刑部大牢里的手段，可就不是这般问你几句了。你是想现在说出来，换取一线生机，还是想到时候被大刑伺候，求生不得求死不能，再像条狗一样被拖出去砍头？”
这番话如同冰冷的钢针，刺破了赵天赐最后一丝侥幸心理。他浑身一颤，脸上最后一点血色也褪尽了，眼神中充满了对酷刑和死亡的极致恐惧。
“我说！我说！我全都说！”赵天赐几乎是喊了出来，声音嘶哑，“还……还有一件事！和军饷无关，是……是去年春闱科举舞弊案！”
“科举舞弊案？！”
此言一出，书房内所有人的精神都为之一振！赵无极、秦武、徐猛，甚至一直垂目捻珠的惠明法师，都猛地抬起了头，目光如电般射向赵天赐。
去年的春闱舞弊案，可谓是震动朝野的大风波。案发后，皇帝震怒，下令彻查，一时间风声鹤唳，牵连甚广。表面上看，一批涉案考官、吏员被革职查办，甚至掉了脑袋，几名成绩异常的考生也被剥夺功名，流放边陲。朝野上下似乎都觉得，在陛下雷霆手段下，此案已尘埃落定，揪出了一批蠹虫。
然而，真正明眼人都看得出，那些被推出来顶罪的，大多是些无足轻重的小角色，或者是某些派系斗争的牺牲品。真正的幕后黑手，那些有能力、有动机大规模操纵科举，为自己阵营输送新鲜血液的庞大势力，却仿佛隐身于重重迷雾之后，连根毫毛都未曾伤到。明里暗里，最大的嫌疑指向了与陛下同母得赵王、且赵王和陛下母族是江南富可敌国得林家。很多人猜测，是有人想要给赵王抹黑，目的就是让陛下和赵王不合，可如今，赵天赐竟然说，此事也与长宁侯有关？
“把你知道的，一字不漏，详细说来！”落无双的声音陡然严厉起来，身体微微前倾。他离京前就隐约听到些风声，但未及深究，此刻线索竟然自己送到了面前。
赵天赐咽了口唾沫，定了定神，开始讲述：“去……去年春闱之前，我本来……本来是对科举不抱任何希望的。我自己几斤几两，我心里清楚，斗大的字不识一箩筐，诗词经义更是狗屁不通。能做个逍遥快活的土财主，仗着大伯的势横行乡里，我就很知足了。”
他脸上露出一丝苦涩和自嘲：“可是去年开春，大伯……长宁侯突然派人给我送来一封密信。信里说，太子殿下……需要培植一些‘自己人’，未来要在朝中各个关键位置安插可靠的心腹。科举，是最好的、也是最名正言顺的途径。他说……说我虽然不学无术，但毕竟是赵家子弟，血缘可靠，对太子也算忠心，其实我当时只是巴结，只要我肯听安排，他就有办法让我‘高中’，而且名次不会太低。事成之后，不仅能有进士功名，太子还会立刻给我安排一个实缺官职，从此步入仕途，光宗耀祖……”
赵天赐的眼神变得有些迷离，似乎又回到了当时接到那封信时的激动与憧憬：“我当时……真是鬼迷心窍了！进士老爷！朝廷命官！那是多大的荣耀？多大的权力？比我做个地方恶霸强了千百倍！我……我立刻就回信答应了，赌咒发誓一定听大伯和太子殿下的安排。”
“具体是如何操作的？”赵无极沉声问道，眉宇间凝聚着风暴。科举乃国家抡才大典，是寒门士子改变命运、朝廷吸纳新鲜血液的根本，若被如此大规模、有预谋地操纵，简直是动摇国本！
“具体……具体怎么操作的，大伯信里没说，也不让我多问。”赵天赐回忆道，“他只给了我一个名单，上面有几个名字，让我在考试前后，想办法暗中‘关照’一下这几个人，提供些银钱便利即可，但绝不可深交，更不能打听他们的来历。后来我才隐约知道，那名单上的人，似乎也是……也是要‘中’的，而且名次可能比我还高。至于我自己的考卷……”
他脸上露出一丝古怪的表情：“大伯让我只管去考场，找个僻静角落睡觉就行，试卷上随便划拉几笔，甚至交白卷都可以。他说，自会有人将一份‘合适’的考卷，替换成我的。连我的座位号、考生信息，他们都提前安排好了。”
“简直是无法无天！”徐猛气得脸色铁青，他是行伍出身，最重实绩，对这等窃取功名、阻塞贤路的行径深恶痛绝。
“后来呢？”落无双追问。
“后来……我就照做了。”赵天赐低下头，“考试那几天，我就是在号房里吃了睡，睡了吃，试卷上鬼画符一样写了点东西。放榜那天，我本来没抱太大希望，甚至有点害怕是骗我的。可没想到……没想到我真的榜上有名！而且还是二甲第十七名！当时……当时我都懵了，又兴奋又害怕。紧接着，大伯的信又来了，让我不要张扬，低调准备，等吏部铨选后，就会给我安排一个好去处，可能是户部或者工部的肥缺……”
他脸上浮现出后怕的神色：“可是，还没高兴几天，京城就突然爆出了科举舞弊的风声！一开始只是些流言，说某几个考生的文章和平时水平不符，后来就越闹越大，据说有落榜的寒门士子联名告御状，还牵扯出了几个考官受贿……朝廷下令严查！我当时吓得魂都没了，生怕查到我头上！赶紧又给大伯去信。”
“长宁侯如何回复？”秦武冷声问。
“大伯回信骂了我一顿，说我沉不住气。”赵天赐缩了缩脖子，“他说风声是有人故意放出来的，是为了搅混水，转移视线。让我绝对不要慌，更不要和名单上任何人有联系。他会把‘首尾’处理干净，我的那份‘考卷’和所有关联记录都会被销毁或替换，让我就当什么都没发生过，该吃吃该喝喝。他还说……陛下虽然震怒，但查案的人，未必真的想揪出所有人，尤其是‘不该揪’的人。”
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