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落无双听得心驰神往，虽幽州亦有零星记载，但何曾听过如此系统而恢弘的描述。一个真正大一统的煌煌帝国景象，仿佛透过杜如晦的话语，在眼前徐徐展开。
“然而，”杜如晦话锋一转，语气渐沉，“月满则亏，水满则溢。帝国运行至第十②代，昭皇帝韩瑾在位后期，种种积弊已如附骨之疽，悄然侵蚀着这庞然大物的根基。”
“其一，在于土地兼并，流民日增。”杜如晦剖析道，“承平日久，贵族、官僚、豪强兼并土地之风愈演愈烈。‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地’绝非虚言。无数自耕农沦为佃户或流民，朝廷税源萎缩，而权贵田庄隐漏赋税，国库日渐空虚。失地百姓聚于山林湖泽，小股盗匪渐成气候，地方治安不宁。”
“其二，朝堂之上，党争酷烈，宦官、外戚、文官集团倾轧不休。”杜如晦眼中闪过一丝痛心，“昭皇帝晚年耽于享乐，疏于朝政，大权渐旁落。宦官借机擅权，卖官鬻爵，扰乱纲纪；外戚恃宠而骄，把持要津；清流文官与之抗衡，却往往陷入意气之争，互相攻讦，将朝堂变成战场，而非治国之所。政令出于多门，往往前后矛盾，地方官员无所适从，行政效率低下，腐败丛生。”
“其三，军备弛废，边防松懈。”杜如晦续道，“久无大战，昔日横扫六合的越国铁骑渐失锐气。军饷被层层克扣，士兵困苦；将领多由勋贵子弟充任，纸上谈兵者众，知兵善战者寡。”
“其四，各方诸侯做大，开始听调不听宣。使得皇权丧失，加之漠北，南蛮，西域，东突边关摩擦不断。终于在第越国最后一位皇帝韩哀帝时彻底爆发。”
“韩哀帝在位时，宦官当权，皇帝旨意下达不出去，当时的太子韩城，勇武过人，冠绝天下，越国如果继续走下去，或许还能看到重新燃起的希望。可惜宦官一道旨意，让韩城退兵。迫使收腹快丢失一半的越国国土供手让人。最后不得灭国。”
落无双微微颔首，这些帝国衰落的通病，史不绝书。
“此后越国战事不断，神州陆沉，百姓流离，文明典籍遭受巨大破坏。最终，我朝太祖武皇帝，于乱世中崛起，占据中原之地，收拢人心，重建秩序，定国号为‘晋’。北方魏国刘家，东边齐国吴家。至此，三国鼎立之局初定，延续至今。”
杜如晦长长舒了一口气，仿佛讲述这段历史也耗费了他许多心力。他看向落无双，眼中充满了复杂的意味：“世子，这便是前越国由盛转衰，乃至崩亡的大致脉络。
“原来如此？”落无双像是抓住什么，“当时的太子韩城是个怎样的人。”
“韩城，此人当时不过二十，那是天神神力，二十先天巅峰实力，都说他可能有望成为一代宗师，可惜当时大局已定，王庭衰落，听说最后他带着一部分残兵朝东边而逃。从此下落不明。这都是百年前的事情了，老夫也是听祖父提起过。”
“所谓天下大势，合久必分，分久必合。自古这天下便是百姓的天下。”落无双摇着头说道。
“好一个天下大势，合久必分，分久必合。，天下便是百姓的天下。”杜如晦眼冒金光，像是听到了至古名言，“世子才学和见识令老夫汗颜，要是这天下诸王都如世子这般想，哪里还有这天下大乱，哪里还有饿殍满地啊！”
“院长抬举了，小子不过一时有感而发。”落无双汗手。
“世子过谦了。”杜如晦起身，“好了，老夫也就不叨扰世子了，老夫告辞。还京城局势复杂，还望世子保重。”说完杜如晦离身而去。
落无双将其送至大门外，看着杜如晦乘坐马车离开，心里不知想着什么。
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