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韩立是做生意的，最擅长察言观色、结交四方，见三人气度不凡，尤其是那老和尚方才露的一手，更是深不可测，心知遇到了真正的高人。他哈哈一笑，也不深究对方身份，立刻热情地张罗起来，吩咐伙计们收拾残局，清点损失，将散落的货物重新装车，又腾出了几匹空余的路驼给落无双三人代步。很快，商队便恢复了秩序，只是空气中还残留着淡淡的血腥味和劫后余生的悸动。
有了共同的经历，双方迅速熟络起来。韩立言语风趣，见识广博，对漠北的风土人情、各部势力乃至王庭逸闻都如数家珍。落无双则扮演着一个来自幽州、有些身手、欲往漠北寻亲的年轻武人，言语谨慎，却也在交谈中不断汲取着有用的信息。惠明法师沉默寡言，大多时候只是含笑倾听。陆七则偶尔插话，询问一些道路、水源、部落分布等细节，显出丰富的野外经验。
商队继续在无垠的沙海中跋涉。烈日炙烤着沙砾，热浪扭曲着视线。走了不到一个时辰，前方地平线上突然卷起一道滚滚烟尘！
“有情况！”商队中负责瞭望的伙计尖声叫道。
众人顿时紧张起来。刚刚经历劫掠，惊魂未定。韩立脸上也露出慌乱之色。落无双三人则迅速交换了一个眼神，暗自戒备。
烟尘速度极快，转眼便至近前。竟是一支约百人的骑兵队！人人劲装结束，头上裹着防风沙的头巾，胯下皆是膘肥体壮的漠北骏马，奔驰间队形严整，显然训练有素。他们如同一阵狂风，瞬息之间便将商队团团围住，马蹄踢起的沙尘扑了众人一头一脸。马匹喷吐着灼热的气息，打着响鼻，森冷的兵刃在烈日下反射着寒光。
商队众人吓得面如土色，刚刚松下的心又提到了嗓子眼，不少人腿脚发软，不由自主地聚拢在一起，瑟瑟发抖。
“你们，刚才可曾遇到沙匪劫掠？”一名首领模样的男子越众而出，拨马上前，声音洪亮，带着漠北人特有的粗犷。他目光锐利地扫视着商队众人，尤其在那些破损的车辆和残留的血迹上停留了片刻。
韩立定了定神，连忙上前，躬身答道：“回……回这位将军，我等刚才确实遭遇了一伙悍匪，险些遭难。”
“哦？”男子身后，忽然响起一个清越却带着几分冷冽的女声。众人这才注意到，骑兵队中央，有一骑格外显眼。马上之人身形略显纤细，同样裹着头巾，但透过面巾轮廓和那双露出的、如同沙漠夜空寒星般的眸子，依稀可辨是位女子。她轻轻一夹马腹，来到近前，目光扫过商队，最后落在韩立和落无双等人身上。“你们是如何逃脱的？那伙沙匪人数不少，凭你们……”她的目光在商队那些明显不通武艺的伙计身上掠过，带着审视。
落无双心念电转，不等韩立开口，便抢先一步，用略带沙哑的声音答道：我们也是侥幸，刚才路遇一位仗义侠士，武功极高，出手打伤了匪首，惊退了众匪，方才逃得性命。”他刻意模糊了“侠士”的人数和外貌，并将功劳全推给一个不存在的过路人。
韩立也是聪明人，立刻明白落无双是不想暴露他们三人的实力，引来不必要的关注，连忙附和道：“是是是，多亏那位不知名的侠士路见不平，否则我等早已是沙海枯骨了。”
那女将军闻言，似乎并未起疑。她见商队中除了少数几个护卫看起来有些武艺，其余皆是寻常百姓，落无双三人又刻意收敛气息，混在人群中并不起眼，便点了点头，不再追问。
“我是塔里木城防卫军的，负责这一带商路安全。”女将军语气稍缓，“接到附近烽燧报警，说有大规模沙匪在这一带活动，劫杀商旅，这才率队前来巡查。既然你们无事，那便最好。以后若再遇险情，记得发射商队配备的求救信号火箭，防卫军会尽快赶到。”
“原来是苏苏将军！”韩立脸上立刻露出恍然与恭敬之色，再次深深行礼，“小人有眼不识泰山！多谢苏苏将军关切！我等明白，以后定当小心！”
“苏苏将军？”落无双心中一动，故作好奇地低声问韩立，“韩大哥，你认识这位将军？”
女将军似乎听到了落无双的低语，目光淡淡地瞥了他一眼，并未多言，只是对韩立微微颔首，便调转马头，轻喝一声：“收队！继续向前巡查！”
百骑如风，来得快，去得也快，转眼间便消失在沙丘之后，只留下尚未散尽的烟尘。
直到骑兵队完全看不见了，商队众人才彻底松了口气，爆发出低声的议论和庆幸。
落无双看向韩立，问道：“韩大哥似乎知晓这位将军的身份？”
韩立脸上露出一种混合着敬佩与感慨的神色，压低声音道：“吴兄弟，你们是第一次来塔里木吧？在这塔里木城周边，你可以不知道高高在上的阿古金大汗，但一定听说过‘苏苏将军’的名号！”
他语气中带着一丝不易察觉的自豪，仿佛能与这位将军说上话是莫大的荣幸：“这位苏苏将军，正是阿古金大汗唯一的女儿，阿古苏公主！因为她常亲自率军巡视商路、清剿沙匪，保护往来商旅，所以商人们都尊称她一声‘苏苏将军’。唉，可惜啊……”他叹了口气，声音压得更低，几乎只有落无双三人能听到，“苏苏公主虽是女子，但武艺高强，用兵如神，处事公允，在军中威望极高，在百姓和商旅中口碑更是极好。要不是女儿身……这漠北王庭未来的汗位，哪里还轮得到其他几位王子争来抢去？这话，我也只敢在这儿跟几位说说。”
落无双、惠明法师、陆七三人闻言，心中俱是一震，飞快地交换了一个眼神。没想到，刚刚遭遇的，竟然就是他们此行的重要目标人物之一——阿古苏公主！更没想到，这位公主在漠北民间竟有如此声望和实力。
“原来如此。”落无双面上露出恰到好处的惊讶与钦佩，“难怪这位将军气度不凡。看来，我们此番去塔里木，或许能见识到这位传奇公主的风采。”
韩立笑道：“只要在塔里木多待几日，总能听到苏苏将军的事迹。不过，几位兄弟进城后，关于王庭继承人的话题，还是少谈为妙，免得招惹麻烦。”
“多谢韩大哥提醒。”落无双诚恳道谢。
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