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确实，秦恩也注意到了。
这片岩地异常寂静，除了永不停歇的风嚎，几乎听不到任何活物的声音。
没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连耐旱植物的叶片在风中摩擦的沙沙声都很少，这种死寂比明显的危险更让人不安。
凯萨琳装备好她的长剑和鸢形盾，那盾牌表面光滑，中央蚀刻着洛山达的日出徽记。
她将头盔重新戴上，但没有放下护面，只是让头盔保护住头顶和后颈。
「秦恩先生，我们走吧。」
凯萨琳说完，率先朝裂谷方向走去。
秦恩拿起狮鹫盾，跟了上去。
越靠近女妖之涧，地面的变化越明显。
灰黑色的岩石逐渐被一种带着细微晶体反光的暗红岩层取代，踩上去会有轻微的「咔嚓」声，如同踩碎极薄的冰层。空气中弥漫的雾气越来越浓，能见度下降到不足五十米，温度也明显降低，呼吸时能看到白汽。
「小心脚下。」
凯萨琳提醒道，她用剑鞘敲了敲前方一块看似平整的岩石，岩石表面竟然裂开细密的纹路。
「这些岩石被地脉能量长期侵蚀，变得很脆，承受不住太大重量。」
秦恩低头看去，果然发现许多岩石表面都有类似的网状裂纹。他调整脚步，尽量踩在看起来颜色较深，质地更坚实的区域。
两人一前一后，谨慎地向裂谷边缘推进，大约走了十分钟，前方传来清晰的水流声。绕过一块形似骷髅头的巨大风化岩柱后，一条约三米宽的溪流出现在眼前。
溪水是诡异的乳白色，如同稀释的牛奶，在暗红色岩床上流淌，发出潺潺声响。水面上漂浮着薄薄的雾气，与空气中的灰白雾气混在一起。
「别碰这水。」
凯萨琳蹲在溪边，但没有靠近，她从腰包里掏出一枚铜币，轻轻抛入水中。
铜币沉入乳白色的溪水，几秒后，接触水面的部分开始冒出细小的气泡，并迅速变黑腐蚀，最终在水底化为一小撮绿色锈渣。
「这麽强的酸性吗......」
凯萨琳站起身，表情凝重：「这水应该是被地脉能量污染了，这种水质不可能支撑正常的生态系统，但……」
她话音未落，异变陡生！
溪流对岸的岩缝中，数道暗绿色的影子激射而出，直扑两人！
秦恩的【警觉】专长在最后一刻传来预警，他几乎本能地举盾格挡。
同时凯萨琳已经侧身翻滚，长剑出鞘。
「铛！铛铛！」
三道影子撞在狮鹫盾上，发出金属碰撞般的脆响。
秦恩看清了袭击者，那是一种约半米长，形似蜥蜴的生物，但皮肤不是鳞片，而是由无数细小的暗绿色晶体构成，在雾气中泛着诡异的光泽。它们的眼睛是浑浊的乳白色，与溪水颜色相同，嘴巴裂开至耳根，露出密密麻麻的针状利齿。
其中一只被盾牌弹开，落在岩石上，四肢的爪尖竟然在岩石表面抓出火星。另外两只被凯萨琳躲开，但立刻调整方向，再次扑来！
「酸岩蜥！小心它们的酸液喷吐！」
凯萨琳喊道，她已经站定，长剑横在身前。
仿佛印证她的话，那只被秦恩盾牌挡开的岩蜥突然昂起头，喉咙部位鼓起一个明显的肿块，然后猛地张口——
「嗤！」
一道乳白色的酸液箭矢般射向秦恩面门！
秦恩没有躲闪，而是将盾牌上举，狮鹫纹章正对酸液。
酸液击中盾面，发出「滋滋」的腐蚀声，但寒铁材质加上附魔防护，酸液只留下一个浅浅的暗斑，便被弹开，溅落在地面岩石上，立刻腐蚀出几个小坑。
与此同时，凯萨琳动了。
她一个简单的前踏步，长剑直刺，剑尖精准地刺入一只扑来的岩蜥张开的嘴巴，从后脑穿出。手腕一拧一抽，岩蜥的尸体被甩飞，撞在岩壁上，暗绿色的晶体碎片四溅。
另一只岩蜥从侧面袭向她的腿，凯萨琳甚至没有低头看，左手的圆盾向下重重一拍！
「噗！」
岩蜥被盾牌拍中背部，晶体甲壳碎裂，身体扭曲变形，当场毙命。
最后那只喷吐酸液的岩蜥见同伴瞬间死亡，竟发出一声尖锐的嘶鸣，转身想逃回溪流。但秦恩已经踏步上前，长剑自下而上斜撩，剑刃从岩蜥腹部切入，几乎将其斩成两段。
战斗在五秒内结束。
秦恩看着地上三具怪物的尸体，眉头微皱。这些岩蜥的攻击性和速度都比普通蜥蜴强得多，而且懂得配合，明显是被某种力量影响或催化了。
「这些都是地脉污染的产物。」凯萨琳用剑尖拨弄着尸体，「正常岩蜥是棕褐色，以昆虫和小型啮齿动物为食，胆小畏人。但这些……晶体化的皮肤，乳白色的眼睛，还有强酸体液，都是长期暴露在高浓度阴蚀地脉能量下的变异。」
「但一般来说，女妖之涧这种黑嚎峡谷外围地区，是不会出现这种级别的地脉污染。」
她蹲下身，检查岩蜥的尸体：「看这晶体的生长程度，至少变异了三个月以上。说明女妖之涧的地脉异常已经持续了相当一段时间，而且……最近可能在加剧。」
秦恩心中一凛，地脉异常加剧，往往意味着有外力干预，比如，邪教的大型仪式。
「我们需要沿着溪流向上游探查。」凯萨琳站起身，指向溪流来的方向，「酸性水源的源头，很可能就是地脉能量的一个主要泄露点，也是邪教最可能利用的地方。」
就在这时，远处传来一声短促的的哨音，那是莉娜设置的预警信号之一。
秦恩和凯萨琳同时转头望向营地方向。
秦恩沉声道：「出事了。」
「那就先回去。」
凯萨琳果断回应，两人迅速沿原路返回，速度比来时快了一倍。绕过骷髅头岩柱时，秦恩注意到凯萨琳的步伐异常轻盈，即使在脆弱的岩石上也几乎不留痕迹，显然有着高超的平衡感和身体控制力。
五分钟后，他们接近营地。
雷纳德的战吼和某种野兽的嘶叫声清晰传来。
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