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“瘸爷。”林尘低声打了个招呼，继续干活。
老瘸子没应声，灌了口酒，才哑着嗓子开口：“矿洞……没去成？”
“赵管事开恩，让留下了。”林尘手下不停。
“开恩？”老瘸子嗤笑，声音像破风箱，“那胖子眼里，只有灵石和往上爬的梯子。恩？屁！”
林尘沉默。
“你给了他什么？”老瘸子问得直接。
“多干活，一半月钱。”
“呵。”老瘸子又笑，这次带了点别的意味，“小子，你比刚来时，聪明点了。知道什么时候该低头，低到什么程度。”
林尘砍断一根粗藤：“只想活着。”
“活着……”老瘸子喃喃重复，仰头又灌了一口，酒液顺着嘴角流下，沾湿了油腻的衣襟，“这世道，想活着，光低头不够。还得有低头之后，还能挺直脊梁骨的底气。”
他转过头，第一次正眼看向林尘。那双总是醉意朦胧的眼睛，此刻却锐利得像刀子，仿佛能穿透皮肉，看到骨头里去。
“你的底气，攒了多少了？”
林尘心头微凛，握刀的手紧了紧。他垂下眼：“瘸爷说笑了，我一个废人，能有什么底气。”
“废人？”老瘸子盯着他，看了好几息，忽然咧嘴，露出黄黑的牙齿，“废人可不会在乱葬岗一待就是半夜。废人也不会在咳血的时候，眼神还像淬过火的钉子。”
林尘背脊瞬间绷直，全身的肌肉都戒备起来。他缓缓转过身，面对老瘸子，眼神平静，但深处已有寒芒凝聚。
老瘸子却摆摆手，又恢复了那副醉醺醺的模样：“别紧张。老子没兴趣管你的闲事。这杂役院，谁没点秘密？老子自己还一屁股烂账呢。”
他拄着拐棍站起来，身子晃了晃，对着乱葬岗的方向，低声嘟囔，像是说给林尘听，又像是自言自语：
“矿洞那地方……黑，是真黑。但有时候，最黑的地方，反而能看清一些东西。赵胖子急着把你弄走，未必全是因为看你碍眼……矿上最近，不太平。”
他顿了顿，瞥了林尘一眼：“王监工是玄骨峰出来的，虽然只是个外围执事，但鼻子灵得很。他那边缺人，指名要‘年轻力壮’的，赵胖子就立刻想到你……巧合？”
老瘸子没再说下去，拎着酒葫芦，一瘸一拐地走了。背影佝偻，融进午后惨淡的天光里。
林尘站在原地，手里的柴刀缓缓放下。
矿洞……王监工……玄骨峰……
老瘸子的话像一颗石子，投进他看似平静的心湖，荡开层层涟漪。
难道，不仅仅是赵管事个人的贪婪和打压？难道玄骨峰那边，已经有人开始注意到他这个本该“烂掉”的污点，甚至想借矿洞之手，彻底抹去？
寒意，顺着脊椎慢慢爬上来。
他望向西边，那是黑石山矿洞的方向。层峦叠嶂之后，仿佛有一张无形的网，正在缓缓收紧。
不能坐以待毙。
他收回目光，看向手中柴刀。刀面上，映出自己消瘦却轮廓清晰的脸。眼底那点星火，在阴影中，悄然燃得更亮了些。
夜幕降临。
林尘结束了一整天近乎透支的劳作，拖着酸痛的身体回到那间低矮的杂役房。同屋的另外两个杂役早已鼾声如雷，空气中弥漫着汗臭和脚臭味。
他躺在冰冷的硬板铺上，睁着眼，看着屋顶漏下的几点惨淡星光。
矿洞之危暂时度过，但老瘸子的警告，让他意识到更大的阴影正在逼近。玄骨峰，那个他曾经视为“家”的地方，如今已成为悬在头顶的利剑。
必须更快。
他无声地吸了口气，闭上眼睛。体内，那枚位于尾椎的尘骨骨粒微微发热，一丝微不可查的灰色气流缓缓流转，滋养着干涸的经脉。
子时。
林尘如幽灵般起身，悄无声息地溜出屋子，融入浓重的夜色。
乱葬岗，坟茔累累。
他熟门熟路地来到那处浅坑边缘，莹白的枯骨静静躺在那里。今夜没有月光，枯骨表面却流转着极淡的灰芒，与周围弥漫的死气隐隐共鸣。
林尘盘膝坐下，双手结出一个古怪的手印——拇指内扣，食指与无名指交错，小指微曲。这是《尘骨经》“葬土篇”中记载的“引尘印”，能更有效地牵引、过滤天地间的尘浊死气。
他调整呼吸，渐渐沉入一种空冥的状态。
意识如丝线般蔓延出去，触碰着周围冰冷、粘稠、充满不甘与怨念的死气。不同于最初接触时的排斥与痛苦，如今的他，已能从中分辨出细微的“质地”差异——新死之人的死气暴烈而混乱；陈年尸骨散发的死气阴寒却相对平和；地脉渗出的浊气厚重沉滞……
他小心地避开那些过于暴虐的碎片，引导着相对温和的丝丝死气，透过周身毛孔，渗入体内。
痛。
依旧是万蚁噬骨般的痛。但三个月的磨炼，已让他的神经变得坚韧。他默默承受着，运转《尘骨经》心法，将吸入的死气在经脉中搬运、淬炼、提纯，最终化作一缕精纯的灰色气流，汇入尾椎那枚骨粒。
骨粒微微震动，表面的光泽似乎凝实了极其细微的一丝。同时，一股微弱但清晰的力量感，从尾椎处扩散开来，流遍四肢百骸，驱散了些许肉体的疲惫。
这便是“炼尘为骨”。将天地间最污浊、最被遗弃的“尘”，炼化成自身力量的根基。
时间一点点流逝。
就在林尘沉浸于修炼时，忽然，他心神一动。
远处，靠近杂役院的方向，传来极其轻微的脚步声，还有压抑的、带着哭腔的呜咽。
是阿丑。
林尘立刻收敛气息，葬土纹无声发动，周身三丈内的坟土微微蠕动，将他的身形和气息掩盖得更加彻底。他睁开眼，透过稀疏的灌木缝隙望去。
只见阿丑瘦小的身影，正跌跌撞撞地朝着乱葬岗深处跑来。他脸上带着未干的泪痕，右脸的青斑在昏暗的光线下更显狰狞，左脸却苍白如纸。他怀里紧紧抱着一个破布包，一边跑，一边惊恐地回头张望，仿佛身后有恶鬼追赶。
林尘眉头微皱。
阿丑从不会在深夜独自来乱葬岗。他怕黑，更怕这里的“不干净”。一定是出了什么事。
他正犹豫是否要现身，却见阿丑跑到离他藏身处不远的一棵枯树下，扑通一声跪下，开始用手拼命刨土。泥土混着碎石，很快将他本就粗糙的手指磨破，渗出鲜血，但他恍若未觉，只是机械地挖着，嘴里发出含糊的、破碎的音节。
他在埋东西。
林尘目光落在他怀里那个破布包上。布包不大，但阿丑抱得很紧，仿佛是什么至关重要的宝物。
很快，一个浅坑挖好了。阿丑将布包小心翼翼地放进去，又用手将泥土推回，压实。做完这一切，他跪在坑前，肩膀剧烈地抖动，无声地哭泣。过了好一会儿，他才用袖子狠狠抹了把脸，站起身，一步三回头地，踉跄着朝杂役院方向跑去。
直到阿丑的身影彻底消失在夜色中，林尘才撤去葬土纹，走到那棵枯树下。
他蹲下身，看着那个被匆匆掩埋的土包。犹豫片刻，还是伸出手，轻轻拨开浮土。
破布包露了出来。
林尘解开系着的布结。里面没有金银，没有灵石，只有几样零碎的东西：半块已经发硬、爬满霉点的馍馍；一根磨得光滑的旧木簪，样式很普通，像是女子所用；还有一张折叠起来的、边缘毛糙的粗纸。
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