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“可我这条命，我往后的人生，你们也要拿去换钱吗？”她声音陡然拔高，凄厉质问，猛地指向院门外，“后山叶回是什么人？咱们村谁不知道？！那是什么好去处吗？！你们为了十两银子，就要把我往那个火坑里推，这跟亲手杀了我，有什么区别？！”
“我没有！叶回是出了彩礼的！”李氏尖叫。
“彩礼？”张小小惨笑，环视众人，“各位叔伯婶娘，你们信吗？一个能拿出十两银子，却非要‘指名道姓’娶我这么个‘名声坏了’、病得快死的人的猎户，这正常吗？我后娘这么急着拿到钱，这么急着送我走，连让我缓口气喝口水都不肯，这到底是嫁女儿，还是……”
她顿了顿，目光如淬毒冰棱，刺向李氏，一字一顿，嘶喊出来：
“——卖、命、啊？！”
最后三字，如同惊雷，炸得所有人头皮发麻！
“卖命”？！结合叶回可怕的传言，结合李氏反常的急迫，毛骨悚然的猜想浮现在每个人心头！
门外死寂，随即爆发出更大惊恐愤怒！
“不能吧？！”
“细思极恐！”
“李氏！你这是造孽！要遭天谴！”
“村长！这事不能不管！要出人命的！”
群情沸腾。许多人看李氏的眼神已是恐惧憎恶。
李氏彻底慌，吓得魂飞魄散，连连摆手：“没有！不是卖命！是彩礼！是叶回自己看上她的！”
一直沉默的叶回，几不可察地抬了下眼，目光淡淡扫过慌乱的李氏。那眼神平静无波，却让李氏如坠冰窟，狡辩噎在喉中。
村长也被“卖命”二字震得心神俱颤，厉声喝道：“张李氏！你给我闭嘴！”他胸膛起伏，目光如电：“今日之事，人证物证，乡亲公论，皆在于此！你贪墨继女嫁妆，虐待孤女，已是铁证如山！如今更是为财昏头，行此悖理之事！我身为村长，岂能容你？！”
他转向张小小，语气沉痛决断：“小小丫头，你受委屈了。今日，老夫就为你做主！”他对着门外朗声：“各位乡亲做个见证！张李氏，立刻将贪墨张小小的二两嫁妆银子，一分不少，原样归还！少一分，今日就开祠堂，请族规，决不容情！”
“开祠堂”三字，如同最后通牒，彻底击垮李氏。
“我还！我还！”她崩溃大哭，手忙脚乱掏出那个脏钱袋，哆嗦着解开，把里面所有碎银、铜板，连同那锭显眼的十两官银，都胡乱抓出捧在手里哭喊：“都在这儿！都给你！拿走吧！”
人群惊呼，那锭十两官银扎眼！更坐实“卖命钱”指控！
村长脸色更黑，示意族老上前。族老在众目睽睽下，清点称出足色二两碎银，用干净布托着，递到张小小面前。
张小小看着银子，身体微抖。她伸出手，手指因虚弱激动而颤抖，小心翼翼，一枚一枚，将碎银捡起擦净，然后从自己破烂衣襟撕下一块干净里衬布，仔仔细细包裹好，紧紧攥在手心，贴在心口。
冰凉触感，却像一团火，烫着皮肉灵魂。
她抬头，脸上血泪未干，对村长深深一福，声音嘶哑清晰：“村长爷爷，公道，我讨回来了。多谢您，多谢各位乡亲。”
然后，她的目光，越过村长人群，落在了那个自始至终沉默如山的身影上。
叶回也正看着她。四目相对。
他眼神依旧深不见底，平静无波。但在那沉寂漆黑深处，张小小仿佛看到一丝极淡的、几乎难以捕捉的……微光。不是同情赞许，更像是一种确认。
他几不可察地，对她，点了一下头。幅度极小。
但这一下点头，却像一颗投入心湖的石子，在她死水般的绝境中，漾开一圈细微却真实的涟漪。
她知道，讨回银子，成了。
但，那条无形的锁链还在。
她必须，亲手斩断它。
她缓缓吸了口气，迈开脚步，虚浮却坚定。穿过村民分开的通道，目光锁定前方。
在距离叶回三步远停下。抬头，迎上他深不见底的眼睛。目光里只剩冷酷清明和破釜沉舟的平静。
她没哀求解释，只是清晰平稳地，吐出几个字：
“叶大哥。”
声音嘶哑，却有力。
“你等我一会儿。”
顿了顿，斩钉截铁：
“我还有些事，必须了结。”
说完，她不待叶回回应——叶回也未有回应迹象，只是那深潭般的眼眸，因她这句话，极轻微地敛了一下——便毅然转身。
重新面向死寂的院子，面向惊疑不定的李氏，面向神色复杂的村长族老。
山风卷起她破烂衣摆，单薄身形在空旷院里显得渺小，却透出孤绝不容侵犯的气势。
她缓缓抬手，轻轻按在自己心口——那里，藏着银子和决心。
目光如寒冰烈火，扫过全场，定格村长脸上。
“村长爷爷。”
她开口，每个字，都用尽力气，重若千钧：
“银子，我要回来了。”
“现在——”
她猛地转头，目光如利剑，刺向脸色骤变的李氏，声音陡然拔高，带着断绝一切后路的、冰冷决绝：
“我要与这张李氏，与这吸血的张家——恩、断、义、绝！”
【第二章完】
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