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姜劲分身端坐于高台之上，黑雾掩映下的目光透出一股苍茫。他沉吟片刻，那道宏大而渺远的声音再度在古庙空旷的穹顶下回荡：
「皮纤纤，吾遣此童随你，是因其命格于你有大裨益。好生温养，不可怠慢。若有异动，即刻入庙来报。」
皮娘娘原本还因这不请自来的「傻鬼童」而感到几分累赘式的烦躁，此刻听闻神明亲口将其定性为「馈赠」，那点怨气瞬间在威压中烟消云散。
她错愕地回望了一眼正痴傻拽着她裙角的童子，随即心头狂喜，忙不迭地再度叩首，声音里满是受宠若惊的颤音：
「原是神明慈悲……奴家浅薄了。谢神明垂怜，奴家定将其视若至宝，不敢有半分差池。」
「尚有一事。此童未曾点灯，非吾信徒。往后若非有吾亲召，尔等不得擅自以此法入庙。退下吧。」
「奴家知晓，定当谨守规矩。」皮娘娘谦卑地伏地，额头贴着冰凉的青砖，动也不敢动。
古庙内翻涌的黑雾陡然一凝，随即像是被某种无形的大手瞬间抽离。原本重逾千斤的空气重新变得轻盈，香案上跳动的黑色火苗也归于沉静。皮娘娘战战兢兢地等待了良久，直到确认那股压在她灵体上的原始恐惧彻底消失，才敢大着胆子抬起头。
高台之上，那道伟岸的身影早已不知何时隐入了虚空。
「娘娘，神明见此间无事，已然移驾了。」
一旁的姜劲恰到好处地开了口，语气平淡中带着一丝只有「内臣」才有的自若。
皮娘娘挺直腰板，原本温婉如水的面孔迅速结上了一层寒霜。她嫌弃地瞥了一眼姜劲，眉头微蹙，眼神中那种邪祟特有的清冷与倨傲重新爬上了眉梢。她先是素手一招，将那还冲着姜劲傻笑的童子强行遣出古庙，随后才盯着姜劲，语调冷硬：
「你入庙了？」
姜劲心中暗自冷笑：「方才在神明面前像个受气的小媳妇，转头到了我这儿就摆起娘娘的臭架子了？逼我开大号教你做鬼是吧？」
可心底归心底，面上他还是保持着那副谦卑中带着讨好的笑意，拱了拱手：
「托神明的福，进了铺子，现下在方掌柜手底下听差。」
「方掌柜……」皮娘娘抿了抿那双没有血色的唇，似乎在记忆的泥沼中翻找着这个名字。片刻后，她冷哼一声，眼底闪过一丝不易察觉的厌恶：
「那铺子倒是个安稳去处。你且在那待着，凡事机灵点。等过些时日你摸清了门路，我便做主，将那掌柜的位置匀给你。」
「娘娘厚爱，小子惶恐。」姜劲客气地推托着，「方掌柜平日里做事还算周全负责，小子初来乍到，不敢觊觎。」
「负责？」皮娘娘像是听到了什麽荒谬的笑话，发出一声刺骨的冷嗤，「呵，你我如今也算在神明座下共事，这种虚头巴脑的客套话便省了吧。他若真是刚来时的那个方显宗，倒也称得上尽责，可惜现在的他……不过是个坏了瓤的空壳子罢了。」
姜劲心头猛地一跳，这方掌柜背后果然藏着深渊。他忙压低声音，追问道：
「娘娘此话何意？莫非这方掌柜……以前出过什麽变故？」
「具体缘由，我亦说不透。」皮娘娘摇了摇头，那件彩袍上的山水图案随着她的动作诡异地流转着，「我大多时间都在这雁翎山的阴脉里沉睡。记得那方显宗刚来时，是拖家带口的，领着正值妙龄的妻女。那时他本事高，心气也硬，香主曾多次夸赞他打理皮行的手段，连我这不入尘世的邪祟都对他有几分印象。」
姜劲眉头紧锁。他今天在铺子里待了一整天，可从没见过什麽妻女，甚至连半点女人的生活痕迹都没瞧见。
「那后来呢？」
「后来？」皮娘娘的面色变得有些古怪，「某次我醒来，听香主提起，说方显宗在出货途中失踪了。我当时曾试着在山中搜寻他的魂迹，竟是一无所获，本以为他已在那深山老林里喂了野狗。谁曾想，没过几日，他竟自己回来了。」
她顿了顿，语气变得森然：
「回来后的方显宗，人还是那个人，可整个人却变得木然枯槁，像是一截长了人皮的烂木头。他的妻女也从此绝口不提。我瞧他不顺眼已久，总觉得他身上透着一股子令人发腻的陈腐味。你好好做着，既然你我是神明牵线的『自己人』，这铺子交给你照看，我才算真正放了心。」
姜劲心下愕然。
𝙸 𝓑𝙸 𝐐u.v 𝙸 𝓅
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