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在另一个角落，三个行商模样的人正在喝酒。他们围着一张小桌，桌上摆着几个陶杯和一个酒壶。酒味很烈，隔着几步远都能闻到。
“……黑石峡谷那边最近不太平。”一个行商说，“巡逻队加了人手，说是要‘保障商路安全’。可我听说，是有批重要货要从那边过。”
“什么货？”
“谁知道。但押运的人不少，都穿着便装，可那走路的架势，瞒不了人。”行商喝了口酒，“我跑商二十年，见过各种兵。那批人，是精锐。至少是某个大贵族的私兵级别。”
“雷蒙德的人？”
“不像。血手帮那帮混混，站没站相。这批人不一样，纪律严明，令行禁止。”行商压低声音，“我怀疑，雷蒙德只是个幌子。真正的主事者，在帝都。”
许影把这些碎片记在心里。
雷蒙德背后有皇子支持。一支二十人的精锐小队已经进驻。黑石峡谷有重要货物要转运。这些信息像拼图一样，在他脑海中逐渐拼凑出一个模糊但危险的轮廓。
文森特回来了，背着一大捆用草绳扎好的止血草药。草药晒得很干，散发着苦涩的清香。
“都齐了。”文森特说，“现在走？”
许影点头。他接过一个装铁锭的麻袋，重量压得他左腿一沉。他调整了一下姿势，把麻袋扛在肩上。铁锭的棱角隔着布料硌着肩膀，冰凉坚硬。
两人沿着来时的路往回走。
经过入口时，许影注意到那个看门的独眼大汉多看了他们一眼。那眼神很短暂，但许影捕捉到了其中的审视意味。
爬上石阶，推开铁门，重新回到地面的感觉像浮出水面。夜晚的空气清冷许多，冲淡了地下空间的浑浊气味。巷子里更暗了，只有远处几扇窗户还亮着灯。
文森特走在前面，许影跟在后面。麻袋的重量让他的脚步有些踉跄，木杖敲击地面的节奏变得不稳。
走了大约五十米，许影突然停下。
他转过身。
巷子空荡荡的，只有风吹动垃圾的沙沙声。远处酒馆的喧闹声隐约传来，像隔着一层水。月光从云层缝隙漏下，在石板路上投下斑驳的光影。
什么都没有。
但许影的直觉在报警。
那种感觉很难形容——像后颈的汗毛竖起，像空气的密度发生了变化，像黑暗中有什么东西在同步移动。前世在工地上，他有过类似的感觉。那是脚手架即将倒塌前的预兆，是承重墙发出细微开裂声前的寂静。
“有人跟着。”许影低声说。
文森特立刻紧张起来，手按向腰间——那里藏着一把短匕首。
“几个？”文森特问。
“不知道。”许影说，“但很专业，脚步声几乎听不见。”
他把麻袋轻轻放在地上，铁锭碰撞发出沉闷的声响。然后他解下斗篷，扔在麻袋上。蒙面巾还戴着，只露出一双眼睛。
“分开走。”许影说，“老地方汇合。如果半个时辰后我没到，你先回基地。”
“可是——”
“走。”
文森特咬了咬牙，转身钻进旁边一条更窄的巷子。脚步声很快消失在黑暗中。
许影留在原地，数了五秒。
然后他开始移动。
不是走，也不是跑，而是一种介于两者之间的滑步。左腿承重，右腿迈出，身体重心在木杖和双腿之间快速转移。这是“影步”的雏形——利用地形、节奏和身体重心的微妙变化，制造出难以预测的移动轨迹。
他拐进第一条巷子。
巷子很窄，两边是高高的砖墙，墙上爬满枯死的藤蔓。月光被墙壁挡住，巷子里几乎全黑。许影放轻脚步，木杖的尖端包了布，敲击地面时只发出轻微的噗噗声。
他听到身后传来极轻的摩擦声。
像靴底擦过石板，像布料掠过墙壁。声音很轻，但确实存在。
许影加快速度。
他连续拐了三个弯，每条巷子都选择最复杂、最黑暗的那条。有一次他钻进一个堆满破木箱的死胡同，然后踩着箱子翻过一道矮墙。墙那边是个废弃的院子，地上长满杂草，中间有口枯井。
他在院子里停留了三秒，屏住呼吸。
没有声音。
许影从院子另一侧翻出去，落进另一条巷子。这次他选择了一条有积水的路，水很浅，只没过脚踝，但踩上去会发出哗啦的水声。他故意踩得很重，水花溅起，在月光下闪着细碎的光。
然后他突然转向，钻进旁边一个狗洞大小的缺口。
那是个两栋建筑之间的缝隙，宽度不到半米。许影侧身挤进去，墙壁粗糙的砖面刮擦着肩膀。缝隙很长，大约十米，另一端通向另一条巷子。
他挤到一半时，停下来。
耳朵贴在墙壁上。
远处传来脚步声——很轻，很快，在巷子里快速移动。然后停在水边，犹豫了一下，踩进水里。水声响起，但比许影刚才踩出的声音小得多。
跟踪者很谨慎。
许影继续往前挤，从缝隙另一端钻出来。眼前是一条相对宽阔的巷道，地面铺着整齐的石板。他辨认了一下方向——这里离汇合点还有两条街。
他没有直接去汇合点，而是绕了一个大圈。
先往东走一百米，穿过一个晾晒渔网的广场，渔网在夜风中飘荡，像巨大的灰色幽灵。然后往北，经过一家铁匠铺，炉火已经熄灭，但空气里还残留着煤烟和金属加热后的焦味。最后往西，钻进一片低矮的棚户区，这里的房子挤在一起，巷道错综复杂得像迷宫。
在这个过程中，那种被跟踪的感觉逐渐消失了。
许影又绕了两圈，确认身后确实干净了，才朝汇合点走去。
汇合点是个废弃的磨坊，在镇子西南角。磨坊的木制水车已经腐烂了一半，悬在干涸的水渠上，像巨兽的骨架。月光照在残破的叶片上，投下扭曲的阴影。
文森特已经在那里了。
他蹲在磨坊的阴影里，脸色在月光下显得惨白。看到许影，他立刻站起来，动作有些僵硬。
“你没事吧？”文森特问，声音有些发颤。
“没事。”许影说，“你呢？”
文森特没有回答。他伸出手，手里捏着一张纸条。
纸条是粗糙的草纸，边缘参差不齐，像是从某个本子上撕下来的。上面用炭笔写着一行字，字迹潦草但有力：
“瘸子，你的小把戏很有趣。下次，我们玩点更大的。——R”
许影接过纸条。
纸张在指尖的触感粗糙，炭笔的字迹有些模糊，但那个“R”字母写得很夸张，最后一笔拖得很长，像一把刀。
夜风吹过磨坊，腐烂的木头发出的嘎吱声。远处传来野狗的吠叫，一声，两声，在寂静的夜里显得格外清晰。
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