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第21章：声东击西(第1/2页)
文森特将最后一枚银币放在酒馆老板掌心，压低声音说了句“老规矩”。老板不动声色地收起钱，转身对酒客们大声抱怨起最近西南边旧矿坑的“怪事”。
酒馆角落里，一个戴着兜帽的男人放下酒杯，匆匆离开。与此同时，旧矿坑深处的阴影里，艾莉丝将最后一截烧了一半的柴火扔进灰烬，用靴底碾出凌乱的脚印。她抬头看了看天色，对身边的队员打了个手势——该撤了。远处山道上，一个砍柴的农夫停下脚步，眯眼望向矿坑方向升起的、不该在这个季节出现的淡淡烟迹。
铁砧镇的清晨带着初冬的寒意。
老约翰的杂货店刚卸下门板，一股混合着干草、腌菜和铁锈的气味就从店里飘出来。文森特站在柜台前，手里拿着一包盐和几根蜡烛，看似随意地和老约翰闲聊。
“听说了吗？西南边那个旧矿坑。”文森特的声音不高，刚好能让店里另外两个挑选农具的镇民听见，“前些天老巴顿去打猎，看见里面有人影晃荡。”
老约翰一边拨弄算盘，一边头也不抬：“那破地方都荒废十几年了，能有什么人？”
“谁知道呢。”文森特把银币放在柜台上，发出清脆的声响，“不过老巴顿说，那些人看着不像普通流民。他看见他们搬东西——木箱，挺沉的，往矿坑深处搬。”
其中一个挑选农具的镇民抬起头：“木箱？装的什么？”
“老巴顿哪敢凑近看。”文森特耸耸肩，“但他听见那些人说话，说什么‘瘸子老大’、‘这批货值钱’之类的。”他顿了顿，压低声音，“你们说，会不会是前阵子在镇上闹事的那帮人？那个瘸腿的……”
店里突然安静下来。
两个镇民交换了一个眼神。铁砧镇不大，许影当初在镇口教训血手帮打手的事，早就传遍了。虽然没人敢公开议论，但私下里，“瘸子”这个称呼已经成了某种禁忌又带着点敬畏的代名词。
老约翰咳嗽一声：“行了行了，别瞎传。买完东西赶紧走，我还得做生意。”
文森特拿起盐和蜡烛，转身离开。走到门口时，他听见身后传来压低的声音：“旧矿坑……那地方易守难攻，倒真是个藏身的好地方……”
杂货店的门在身后关上。文森特走在清晨的街道上，冷风吹过他的脸。他拐进一条小巷，在墙角的阴影里停下，从怀里掏出一个巴掌大的羊皮本，用炭笔快速记录：
“谣言已通过杂货店渠道散布。初步反应：好奇、猜测、联想至许影。预计中午前会传到酒馆和铁匠铺。”
他合上本子，继续往前走。
与此同时，西南方向二十里外的旧矿坑。
艾莉丝蹲在矿坑入口的乱石堆后，手指轻轻拂过地面。泥土上有新鲜的脚印——那是她和队员们刚才故意留下的。脚印大小不一，深浅错落，朝着矿坑深处延伸，看起来就像一群人频繁出入。
“队长，这边好了。”一个年轻队员从矿坑深处走出来，手里拿着半截断裂的皮绳，“按您说的，扔在显眼位置，还沾了点血迹——猪血，从老约翰那儿弄的。”
艾莉丝点点头。她站起身，环视四周。旧矿坑位于两座矮山之间，入口狭窄，内部却别有洞天。十几年前这里开采过铁矿，后来矿脉枯竭就被废弃了。岩壁上还残留着当年开凿的痕迹，坑道深处传来滴水的声音，空气里弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息。
“篝火痕迹要再自然些。”她走到矿坑中央那片相对平坦的空地。那里有她昨晚留下的篝火余烬——木炭灰、烧了一半的树枝、几块被熏黑的石头。她蹲下身，用匕首拨弄灰烬，让它们看起来像是有人匆忙离开时没有完全扑灭，火星在灰堆深处若隐若现。
另一个队员从坑道里拖出一个破麻袋，里面装着几件旧衣服——都是从镇民那里收来的破烂。他把衣服随意扔在篝火旁，其中一件还故意撕破了一个口子。
“食物残渣。”艾莉丝说。
队员从怀里掏出半个干硬的黑面包，掰碎，撒在衣服旁边。又拿出一个空水囊，倒扣在地上，让最后几滴水渗进泥土。
艾莉丝退后几步，眯起眼睛观察整个场景。
晨光从矿坑入口斜射了进来，在灰烬和乱石上投下长长的影子。篝火余烬冒着若有若无的青烟——那是她特意加进去的湿草，能持续冒烟小半天。脚印从入口延伸到篝火处，再分散到几个坑道口。破衣服、断皮绳、食物残渣、水渍……一切都指向一个结论：这里有人，而且不止一两个，他们在这里生活了至少几天。
“够真吗？”年轻队员问。
艾莉丝没有立刻回答。她走到矿坑入口，向外望去。山道蜿蜒，远处能看见铁砧镇的轮廓。她计算着时间——文森特的谣言应该已经传开了。如果雷蒙德在镇上有眼线，最晚今天下午就会得到消息。
“够不够真，得看雷蒙德信不信。”她转身，“但我们能做的都做了。撤。”
五名队员迅速收拾装备。他们抹去自己撤退时留下的痕迹，沿着预先规划好的隐蔽路线离开矿坑。艾莉丝走在最后，回头看了一眼那个精心布置的假营地。
风吹过矿坑，卷起灰烬的细末。
山坳基地。
许影站在山洞外的空地上，看着面前排列整齐的队伍。三十七个人——老铁锤带领的十二名工匠，巴顿挑选的十五名猎户和镇民组成的战斗小队，还有十名负责搬运和后勤的年轻人。每个人身上都背着包裹，手里拿着工具或武器。空气中弥漫着紧张和期待。
老铁锤走到许影身边，矮人的身高只到许影胸口，但肩膀宽阔得像一堵墙。“灰岩胶装了二十袋，每袋五十斤。杠杆重弩的部件分三车，用油布包好了。火油十桶，绊索、铁钉、滑轮……”他如数家珍地报着清单，“够在峡谷里造个小型要塞了。”
许影点头。他的目光扫过人群。这些人的脸上有紧张，有恐惧，但更多的是决心。他们中的许多人，家人被血手帮欺压过，财产被掠夺过，尊严被践踏过。现在，他们站在这里，不是因为许影有多大的魅力，而是因为他们受够了。
“文森特和艾莉丝那边有消息吗？”许影问。
巴顿走过来，老猎户的眼睛在晨光下锐利如刀。“刚收到信鸽。文森特说，谣言已经传开，镇上有三拨人在打听旧矿坑的事，其中一拨直接去了血手帮的据点。”他顿了顿，“艾莉丝那边，假营地布置完成，他们正在撤回的路上，预计中午前能到第二汇合点。”
许影计算着时间。如果一切顺利，雷蒙德今天下午就会得到“瘸子团伙在旧矿坑建立老巢”的消息。以那个人的性格和急于向三皇子表现的心态，最迟明天一早就会带人扑过去。
“我们有多少时间？”老铁锤问。
“从雷蒙德出发去旧矿坑，到发现中计，再赶回黑石峡谷……”许影在心里快速推算，“旧矿坑距离铁砧镇二十里，距离黑石峡谷三十里。雷蒙德带主力过去，最快也要半天。他发现扑空，暴怒之下赶回来，又是半天。再加上他可能会在旧矿坑搜查一番……”他抬起头，“我们最多有两天时间。但实际上，必须按一天半来算。”
一天半。在狭窄的峡谷里构筑一个足以拦截运输队、杀伤有生力量的伏击区。
许影深吸一口气，左腿的旧伤在清晨的寒气中隐隐作痛。他握紧手中的木杖——那是老铁锤特意为他改制的，杖身包了铁皮，底部有防滑钉。
“出发。”
队伍像一条沉默的蛇，蜿蜒离开山坳。他们走的是猎户和采药人踩出的小路，避开主要道路和村庄。许影走在队伍中间，老铁锤在他身边，巴顿在前方探路。山林寂静，只有脚步声和偶尔的鸟鸣。
中午时分，他们在一条小溪边短暂休息。
许影蹲在溪边，掬起一捧水洗脸。溪水冰冷刺骨，让他清醒了不少。他抬起头，看见清澜坐在不远处的一块石头上，膝盖上摊开那个羊皮笔记本，炭笔在纸上快速移动。
他走过去。
清澜画的是地图——黑石峡谷的简图。女孩的笔触稚嫩但准确，峡谷的走向、狭窄处、岩壁的坡度……她甚至标出了几个可能设置陷阱的位置。
“你怎么知道这些？”许影问。
清澜抬起头，眼睛清澈：“梦里看见的。”
许影沉默。他接过笔记本，看着那些标注。其中一个位置，清澜画了一个圈，旁边写着“落石”。另一个位置画了叉，写着“火”。第三个位置画了波浪线，写着“水”。
“水？”许影皱眉。黑石峡谷是干谷，除了雨季有短暂的山洪，平时没有水源。
清澜指着那个位置：“这里，岩壁后面，有水。很多水。”
许影盯着那个位置。那是峡谷中段的一处岩壁，看起来和别处没什么不同。但清澜的“梦”已经应验过太多次了。
他把笔记本还给清澜：“记住这些。到了峡谷，你指给我看。”
队伍继续前进。
下午，他们抵达黑石峡谷外围。巴顿示意队伍停下，老猎户像幽灵一样消失在乱石堆后。片刻后他返回，脸色凝重。
“峡谷入口有守卫。”他压低声音，“四个血手帮的人，两个在明处，两个在暗处。还有巡逻队，每半个时辰经过一次。”
许影看向峡谷入口。那是一条狭窄的通道，两侧岩壁高耸，只容两辆马车并行。入口处搭了个简易的木棚，两个穿着皮甲的男人靠在棚边，手里拿着长矛。远处的岩壁上，隐约能看见反光——那是暗哨的刀或盔甲。
“绕过去。”许影说。
巴顿点头：“有条采药人的小路，能绕到峡谷中段。但不好走，而且……”他看了一眼队伍里搬运的车辆，“这些车过不去。”
许影看向老铁锤。矮人工匠已经蹲在地上，用匕首在泥土上画图。“车可以拆。重弩部件分装，水泥袋用人背。火油桶……”他想了想，“用绳索吊过去。”
“需要多久？”
“拆车装车，半个时辰。绕路，一个时辰。重新组装……”老铁锤计算着，“天黑前能到‘一线天’。”
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许影抬头看天。太阳已经开始西斜，峡谷里投下长长的阴影。时间紧迫。
“拆。”
命令下达，队伍立刻行动起来。工匠们熟练地拆卸车辆，把部件捆扎成便于背负的形状。战斗小队的人接过灰岩胶袋，每袋五十斤的重量让不少人咬紧了牙关。火油桶被小心地卸下，用绳索和木杠做成简易的担架。
清澜走到许影身边，拉了拉他的衣角。
“爹。”她指着峡谷入口的方向，“那些人……会死吗？”
许影低头看着女儿。清澜的眼睛里没有恐惧，只有一种孩子式的、纯粹的疑问。他沉默了片刻，然后蹲下身，让自己的视线和女儿平齐。
“清澜，你知道我们为什么要来这里吗？”
“打坏人。”
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