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“你是……明月身边的？”
“是。奴婢蘅芜。”
“你说你有法子？”
“是。”沈蘅芜垂着眼，声音恭顺，“奴婢方才在想，那玉佩既然是御赐之物，必有灵性。或许它并没有丢，只是老爷昨夜放忘了地方。不如让奴婢去老爷卧房里找找看？女人的手轻，翻东西不伤器物。”
柳正源将信将疑地看了她一眼，最终摆了摆手：“去吧。”
沈蘅芜走进卧房，反手关上门。
她直奔枕边——那是王婆子应该放回玉佩的地方。
掀开枕头，那块莹润的羊脂白玉佩正安安静静地躺在那里。
沈蘅芜悬着的心终于落了地。
她在房间里又待了一会儿，故意翻了翻柜子、看了看床底，制造出一些声响。大约过了一盏茶的功夫，她才拿起玉佩，推门而出。
“老爷，找到了。”她双手捧着玉佩，恭恭敬敬地递到柳正源面前，“在枕头下面压着。想必是老爷昨夜把玩之后，随手放在枕边，早上起来忘了。”
柳正源接过玉佩，仔细检查了一番，确认无误，脸上的怒色这才渐渐消退。
“这个……倒真是老夫忘了。”他有些讪讪地摸了摸鼻子，“行了，都散了吧。闹了这么一出，让下人们看笑话。”
众人如蒙大赦，纷纷散去。
王婆子站在人群里，远远地看了沈蘅芜一眼。那一眼里有感激、有愧疚，也有一种说不清的东西。
沈蘅芜朝她微微点了点头，便转身离开了。
她没有注意到，人群外围，一个穿着鹅黄色衣裙的少女正倚在月亮门下，笑盈盈地看着这一切。
柳明月。
她已经在那里站了很久了。
从沈蘅芜从巷子里出来，到她进卧房“找到”玉佩，柳明月全都看在眼里。
但她什么都没说。
“小姐。”沈蘅芜走过来，微微欠身。
“走吧，”柳明月挽住她的胳膊，语气里带着几分亲昵，“我给你看样东西。”
两人穿过长长的回廊，来到柳明月的闺房。柳明月屏退左右，从枕头下面拿出一封信，递给沈蘅芜。
“你看。”
沈蘅芜展开信纸，上面是熟悉的字迹——是赵子恒的。
赵子恒，翰林院编修赵大人的嫡子，今年十七岁，和柳明月从小一起长大，青梅竹马，两小无猜。沈蘅芜知道，小姐心里一直装着这个人。
信写得很短，只有寥寥数语：“明月亲启：闻朝廷即将选秀，各府适龄女子皆在名册之中。我心急如焚，却无计可施。若有朝一日，你被迫入宫，我当如何？”
沈蘅芜看完信，抬起头，看到柳明月的眼眶已经红了。
“蘅芜，”柳明月的声音微微发颤，“我不想进宫。我想嫁给子恒。”
沈蘅芜沉默了一会儿，轻声问：“老爷知道吗？”
“爹不会同意的。”柳明月苦笑，“子恒虽然家世清白，但赵大人只是个从六品的编修，在爹眼里根本不算什么。爹想让我嫁入高门，最好是皇亲国戚。”
“所以……”
“所以我怕。”柳明月抓住沈蘅芜的手，“我怕选秀的旨意真的来了。蘅芜，你知道吗？那些选秀落选的女子的下场——有些被指婚给老头子做填房，有些直接被送进寺庙当尼姑。我不要那样的日子。”
沈蘅芜没有说话，只是轻轻地拍着柳明月的手背。
“而且……”柳明月看着她，欲言又止，“而且我听说，宫里的妃子们，最恨的就是长得好看的秀女。蘅芜，你这样的容貌，若是进了宫……”
她没有说下去，但两个人都明白她的意思。
沈蘅芜这样的容貌，进了宫，要么一步登天，要么万劫不复。
而以她的出身，后者的可能性更大。
“小姐别想太多了，”沈蘅芜轻声说，“选秀的旨意未必会来。”
“是吗？”柳明月苦笑，“可我听说，钦差已经出了京城了。”
沈蘅芜的手微微一顿。
窗外，天色渐渐暗了下来。远处的天边，最后一抹晚霞正在消散，像一朵即将枯萎的花。
柳明月忽然坐直了身子，定定地看着沈蘅芜。
“蘅芜，”她的声音很轻，轻得像是在自言自语，“你有没有想过，如果有一天，你不再是丫鬟了，你会是什么样的人？”
沈蘅芜愣了一下，随即摇头：“奴婢从未想过。”
“骗人。”柳明月笑了，但那笑容里有种说不出的苦涩，“你比谁都聪明，比谁都看得清。你今天处理玉佩那件事，不声不响地就解决了，既没得罪人，还让王婆子欠了你一个天大的人情。这样的人，不该一辈子当丫鬟。”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
她猛地抬头看向柳明月。
柳明月的目光平静而清明，像是早就看穿了一切。
“你以为我没看到？”柳明月轻声说，“你从巷子里出来，王婆子也从巷子里出来。你进去‘找’玉佩，玉佩就‘找’到了。蘅芜，你骗得了爹，骗不了我。”
沈蘅芜张了张嘴，不知道该说什么。
“你放心，”柳明月握住她的手，“我不会告诉任何人。我只是……”
她顿了顿，声音更轻了。
“我只是在想，如果有一天，我需要一个人帮我做一件很重要的事，那个人一定是你。”
沈蘅芜看着柳明月的眼睛，忽然感到一阵莫名的不安。
“小姐想让我做什么？”
柳明月没有回答。她只是笑了笑，那笑容温婉如水，却让沈蘅芜觉得深不见底。
“没什么。”柳明月松开她的手，重新躺回软榻上，“我只是随便说说。你下去吧，我想一个人待一会儿。”
沈蘅芜站起身，行了礼，转身离开。
她走到门口的时候，柳明月忽然又叫住了她。
“蘅芜。”
“奴婢在。”
“你说，如果一个人走投无路了，她应该怎么做？”
沈蘅芜想了想，说：“那就找一条别人没走过的路。”
柳明月沉默了很久。
“是啊，”她轻声说，“找一条别人没走过的路。”
沈蘅芜退出房间，轻轻带上门。
她站在门外，心跳得很快。
她不知道柳明月在打什么主意，但她知道——那道关于选秀的圣旨，正在来的路上。
而柳明月的眼睛里，有一种她从未见过的光。
那光里有恐惧，有不甘，还有一种孤注一掷的决心。
沈蘅芜深吸一口气，把那些不安压回心底，转身走进了暮色里。
远处，最后一抹晚霞正在消散。
夜色，就要来了。
𝙸 𝐵𝙸 𝕢u.v 𝙸 𝙿