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她应该过去。
不是因为想争宠，而是因为她知道，一个孤独的人，最需要的不是热闹，而是一个安静的陪伴。
可她只是一个才人，位分太低，贸然过去，会被人说闲话。
她犹豫了。
就在这时，皇帝忽然转过身，目光扫过在场的所有人，最后落在了她身上。
“你是哪个宫的？”他问。
所有人的目光都集中在了沈蘅芜身上。
沈蘅芜站起身，行了一礼：“回皇上，臣妾是永寿宫的才人，姓柳。”
“柳才人？”皇帝想了想，“就是那个在浣衣局待了一个月的？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
皇帝知道她。
“是。”她低着头，声音平静。
“过来。”
沈蘅芜走过去，在皇帝面前三步远的地方停下，又行了一礼。
皇帝上下打量了她一眼，目光在她的脸上停留了一瞬。
“你在这里做什么？”
“回皇上，臣妾在看花。”
“看花？”皇帝看了一眼旁边的兰花，“这花有什么好看的？”
“这花开得不好。”沈蘅芜轻声说。
皇帝挑了挑眉：“哦？哪里不好？”
“叶子发黄，花瓣打卷，应该是缺水了。”沈蘅芜指着那株兰花，“再这样下去，过不了几天就要死了。”
皇帝看了她一眼，目光里多了一些什么。
“你懂花？”
“臣妾不懂，只是小时候在庄子上，见惯了这些。”沈蘅芜低着头，“花和人一样，要喝水，要晒太阳，要有人照顾。没人管的话，再好的花也会死。”
皇帝沉默了一会儿，然后笑了。
“花和人一样，”他重复了一遍这句话，“说得好。”
他转过身，看着那株兰花，声音忽然变得很轻。
“那你说，如果一株花已经快死了，还值得救吗？”
沈蘅芜想了想，轻声说：“值得。”
“为什么？”
“因为不到最后一刻，谁也不知道它能不能活。”沈蘅芜抬起头，看着皇帝的眼睛，“花和人一样，只要还有一口气，就有希望。”
皇帝看着她，目光变得深邃。
周围的嫔妃们都屏住了呼吸。德妃的脸色很难看，贤妃的表情若有所思，淑妃依然面无表情。
“你叫什么名字？”皇帝问。
“臣妾姓柳，名明月。”
“柳明月……”皇帝念了一遍这个名字，“好名字。明月几时有，把酒问青天。你倒是有几分诗意。”
“皇上谬赞。”
皇帝又看了她一眼，忽然问：“你在浣衣局待了一个月，吃了不少苦吧？”
沈蘅芜愣了一下，然后低下头：“臣妾犯了错，受罚是应该的。”
“你犯了什么错？”
沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“臣妾顶撞了德妃娘娘身边的人。”
皇帝沉默了一瞬，然后笑了。
“顶撞德妃的人？”他摇了摇头，“你胆子倒是不小。”
“臣妾知错。”
“知错就好。”皇帝转过身，走回座位上，“来人，传旨。柳才人晋为贵人，赏绸缎十匹、白银百两。”
所有人都愣住了。
德妃的脸色一下子变了，但她不敢说什么，只是死死地攥着手里的帕子。
贤妃的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。
淑妃依然面无表情，但她的目光在沈蘅芜身上停留了一瞬。
沈蘅芜跪下来，磕了一个头：“谢皇上隆恩。”
她的声音很平静，但她的心在狂跳。
她做到了。
不是靠美貌，不是靠家世，而是靠一张嘴，几句话。
从才人到贵人，虽然只升了一级，但这一步，是她自己走出来的。
赏花宴结束后，沈蘅芜跟着贤妃回永寿宫。
一路上，贤妃没有说话，沈蘅芜也不敢说话。
到了永寿宫门口，贤妃忽然停下来，转过身看着沈蘅芜。
“你今天做得不错。”贤妃的声音淡淡的，听不出喜怒，“但你要记住，这只是开始。德妃那个人，最见不得别人好。你得了皇上的青睐，她不会善罢甘休的。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”贤妃点了点头，“回去吧，好好歇着。明天还要去给太后请安呢。”
“是。”
沈蘅芜行了一礼，转身走回偏殿。
关上门的那一刻，她靠着门板，长长地呼出一口气。
她的手在发抖，她的心在狂跳，她的后背已经被冷汗湿透了。
她刚才做了一件很冒险的事。在那么多嫔妃面前，和皇帝说了那么多话，出了风头，得罪了德妃。
但她别无选择。
她不能在浣衣局待一辈子，她不能一直当一个默默无闻的才人。她要往上爬，要活下来，要站着走出这道宫墙。
而今天，她迈出了第一步。
沈蘅芜走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，凉飕飕的，吹干了她额头上的汗珠。
她抬头看着天上的月亮，月亮很圆很亮，像一盏灯，照亮了整片天空。
她轻声念着自己的名字——
“沈蘅芜。”
这个名字，她已经很久没有叫过了。
但她知道，不管她变成什么样子，不管她戴着谁的面具，她永远是沈蘅芜。
那个在浣衣局里咬着牙活下来的沈蘅芜。
那个在御花园里说出“不到最后一刻，谁也不知道能不能活”的沈蘅芜。
那个永远不会认命的沈蘅芜。
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𝑰 B𝑰 ⓠu.v 𝑰 𝑃