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“对您来说是一块馒头，对我来说是一条命。”沈蘅芜的声音很轻，但很认真，“春草姐姐，您放心，我不会忘了您的恩情。”
春草张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，把瓷瓶攥得紧紧的。
沈蘅芜拍了拍她的手，转身离开。
走出浣衣局大门的时候，天已经快黑了。夕阳的余晖洒在宫墙上，把整片天空染成了血红色。
她回头看了一眼那个破旧的院子，在心里默默地说——
我会回来的。但下次回来，一定不是以这样的身份。
回到永寿宫偏殿的时候，小顺子已经在门口等着了。
“柳贵人，”小顺子笑嘻嘻地说，“皇上今晚又召您去御书房。”
沈蘅芜点了点头，回房间换了一身衣裳，跟着小顺子往御书房走。
这一次，她没有那么紧张了。她甚至开始习惯这条路——穿过永寿宫的回廊，经过贤妃的正殿，走过长长的宫道，穿过一道又一道的门，最后到达那个灯火通明的地方。
御书房里，皇帝正在批奏折。
他今天穿了一件玄色的常服，头发用玉簪束起来，整个人看起来比前几天精神了一些。看到沈蘅芜进来，他抬了抬下巴，指了指旁边的椅子。
“坐。”
沈蘅芜谢了座，在椅子上坐下。
皇帝继续批奏折，沈蘅芜安静地等着。她现在已经学会了在这种沉默中自处——不着急，不慌张，不刻意找话题。该说话的时候说话，不该说话的时候就安静地待着。
大约过了一炷香的功夫，皇帝放下笔，靠在椅背上，看着她。
“你今天去浣衣局了？”
沈蘅芜心里一惊，但面上不显。
“是。”她低下头，“臣妾去看望一位长辈。”
“长辈？”皇帝挑了挑眉，“你在浣衣局有长辈？”
“是静太妃。”沈蘅芜没有隐瞒，“臣妾在浣衣局的时候，她帮过臣妾。臣妾如今有了些起色，想去看看她，算是报答。”
皇帝沉默了一会儿，然后笑了。
“静太妃，”他念着这个名字，“朕小时候见过她。那时候她刚从冷宫出来，一个人住在浣衣局，没人管没人问。朕觉得她可怜，让人给她送过几次东西。”
沈蘅芜有些意外。她没想到皇帝和静太妃还有这层渊源。
“皇上仁厚。”
“仁厚？”皇帝苦笑了一下，“朕要是真的仁厚，就不会让她在浣衣局待二十年了。”
沈蘅芜不知道该说什么，只是低着头。
“算了，不说这些了。”皇帝重新拿起笔，“你帮朕磨墨吧。”
“是。”
沈蘅芜站起身，走到书案旁边，拿起墨锭，一圈一圈地磨着。
墨汁在砚台里慢慢散开，散发出淡淡的清香。皇帝批着奏折，时不时看她一眼，目光里有审视，也有温度。
“你手上的疤淡了一些。”他忽然说。
沈蘅芜低头看了看自己的手，疤痕还在，但确实比之前淡了不少。
“静太妃给的药膏很管用。”
皇帝点了点头，没有再说什么。
又过了一会儿，他忽然放下笔，看着沈蘅芜。
“你知不知道，德妃今天又来找朕了？”
沈蘅芜的手顿了一下。
“臣妾不知。”
“她说你恃宠而骄，在宫里到处走动，不安分。”皇帝的声音很平淡，听不出喜怒，“她还说，你去浣衣局看静太妃，是别有用心。”
沈蘅芜的呼吸微微一滞。
她放下墨锭，退后一步，跪在地上。
“臣妾不敢。臣妾去看望静太妃，只是因为她帮过臣妾。臣妾没有别的意思。”
“起来。”皇帝的声音有些不耐烦，“朕没说要罚你。”
沈蘅芜站起来，重新站回书案旁边。
皇帝看着她，目光里有一种说不清的东西。
“德妃说你是别有用心，朕不这么看。”他的声音很轻，“朕觉得，一个懂得感恩的人，不会太坏。”
沈蘅芜的眼眶忽然有些发酸，但她忍住了。
“谢皇上信任。”
“信任？”皇帝苦笑了一下，“朕也不知道该不该信任你。朕只是觉得，这宫里懂得感恩的人太少了。你算一个。”
他重新拿起笔，低下头批奏折。
“行了，不说这些了。你继续磨墨。”
“是。”
沈蘅芜拿起墨锭，继续一圈一圈地磨着。
她的动作很轻很稳，但她的心里，却像被什么东西搅动着，久久不能平静。
德妃告了她的状。皇帝没有听。
但这只是开始。德妃不会善罢甘休的，她一定会继续出手。下一次，也许就没有这么幸运了。
她必须做好准备。
那天晚上，沈蘅芜回到偏殿，没有睡觉。她坐在桌前，把那本册子又翻了一遍。
德妃的软肋：其母早逝，最听其姑母的话。
可姑母已经死了。德妃最听的人不在了，那她现在听谁的？
沈蘅芜想了想，又往后翻了几页。
“萧崇，德妃之父，当朝太傅。贪财好色，与户部尚书交好。曾受贿白银十万两，私吞军饷三万两。”
沈蘅芜的手指停在这一页上，停留了很久。
德妃的软肋不是她自己，而是她的父亲。
如果萧崇倒了，德妃就什么都没有了。
可她一个小小的贵人，怎么可能扳倒当朝太傅？
沈蘅芜把册子合上，闭上眼睛。
静太妃说得对——她现在唯一能做的，就是等。等德妃犯错，等机会来。
可她不能只是干等。她要为自己创造机会。
她睁开眼睛，目光落在桌上的烛台上，火苗跳动着，映在她眼底，忽明忽暗。
她想起静太妃说的那句话——“那就让她犯错。”
可怎么让一个人犯错？
沈蘅芜想了想，嘴角微微勾起一个弧度。
很简单。逼她。
一个人越是害怕什么，就越容易在那件事上犯错。德妃怕被人取代，那就让她觉得，有人要取代她了。
不是沈蘅芜自己。是别人。
一个让德妃想不到的人。
沈蘅芜吹灭了灯，躺在床上，闭上眼睛。
在黑暗中，她的脑子飞速地转着。
一个计划，正在慢慢成形。
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