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“你怎么说的？”
“奴才说不知道。”小顺子的声音更低了，“可贤妃娘娘的人说，他们已经查到了，您姐姐十月初八入宫选秀。”
沈蘅芜沉默了一会儿。
“知道了。你回去吧。”
小顺子点了点头，转身走了。
沈蘅芜走进房间，关上门，靠着门板，闭上眼睛。
贤妃也在查柳明月。她知道柳明月要来了，知道柳明月是柳正文的庶女，知道她是自己的“姐姐”。但她不知道，这个“姐姐”，才是真正的柳家嫡女。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶安神茶。
皇帝正在批奏折，眉头微蹙。她没打扰，安静地把茶放在桌角，退到一边坐下。她拿起一本书，翻了几页，但一个字都没看进去。
皇帝批完手头那份奏折，搁下笔，端起茶喝了一口。
“你今天心不在焉。”他忽然说。
沈蘅芜愣了一下，抬起头。皇帝正看着她，目光里带着一丝了然。
“翻来翻去一页都没动，在想什么？”
沈蘅芜没想到他注意到了。她放下书，犹豫了一下，说：“臣妾的姐姐十月初八入宫选秀。”
皇帝点了点头，靠在椅背上。
“你跟她关系怎么样？”
沈蘅芜想了想，斟酌着措辞：“小时候还好。后来她年岁渐长，性子越来越冷，就不大亲近了。”
“那你担心什么？”
沈蘅芜沉默了一瞬，轻声说：“臣妾怕她来了之后，臣妾在宫里就……不那么自在了。”
皇帝没有立刻接话。他端起茶杯又喝了一口，放下，目光落在她脸上，停了一瞬。
“你怕她跟你争？”
沈蘅芜低下头：“臣妾不是怕争。臣妾是怕……”
她没有说下去。她不知道该怎么说。
“怕什么？”皇帝的声音放低了些，不像在追问，倒像是在等她说出来。
沈蘅芜攥紧了手里的帕子，半晌才开口：“臣妾怕她来了之后，皇上会发现，臣妾其实……没那么好。”
话说出口，她自己都觉得有些不像自己。她从来不是会说这种话的人。可不知为什么，此刻坐在他面前，那些藏在心底最深处的忐忑，就自己跑出来了。
皇帝看着她，目光里的锐利一点一点地化开，变成一种她看不懂的东西。
“你过来。”他说。
沈蘅芜站起身，走到他面前。
皇帝伸出手，握住了她的手腕。他的掌心干燥温热，微微用力，把她往自己身边带了带。沈蘅芜的心跳快了起来，她没有挣开，只是低着头，看着他的手覆在她的腕上。
“你入宫大半年了，”他的声音不高不低，像是在说一件早就想说的话，“从才人到贵人，从浣衣局到御书房。朕一直看着你。”
沈蘅芜的呼吸微微一滞。
“你聪明，但不张扬。你隐忍，但不软弱。你知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。这些东西，比你姐姐会不会来，重要得多。”
他松开她的手腕，却没有让她退开，只是靠在椅背上，仰头看着她。
“你怕你姐姐来了，朕会觉得她比你强？”
沈蘅芜摇了摇头：“臣妾不是这个意思。”
“那是什么意思？”
沈蘅芜想了想，抬起头，看着他的眼睛。那双眼睛里没有审视，也没有防备，只有一种她很少在他脸上看到的东西——温和。
“臣妾只是……不想让皇上失望。”她轻声说。
皇帝怔了一下，然后笑了。那笑容不像往常那样短促或敷衍，而是带着一点温度，像是在笑她说了一句傻话。
“你一个小小的贵人，倒是想得多。”他松开她的手，“朕在你眼里，就这么容易失望？”
沈蘅芜低下头：“臣妾不是这个意思。”
“行了。”皇帝伸手在她手背上轻轻拍了一下，像是安抚，又像是责怪，“你姐姐来了，她是她，你是你。朕分得清。”
沈蘅芜的鼻子一酸，但她忍住了。
“谢皇上。”
“别谢朕。”皇帝收回手，重新拿起笔，“朕只是实话实说。”
他低下头批奏折，批了几行，又抬起头，看了她一眼。
“发什么呆？坐回去看书。”
“是。”
沈蘅芜回到座位上，重新拿起那本书。这一次，她看进去了。
御书房里安静下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和烛芯偶尔爆裂的细微声响。沈蘅芜翻了几页书，忽然觉得心里那些堵着的东西，松了一些。
临走的时候，皇帝叫住她。
沈蘅芜转过身。他从桌上拿起一个巴掌大的锦盒，递过来。
“给你的。”
沈蘅芜接过，打开一看，里面是一对白玉耳坠。玉质温润，雕工精细，在烛光下泛着柔柔的光。
“前些日子内务府送来的，朕放着也是放着。”皇帝低头继续批奏折，语气淡淡的，“你戴着吧。”
沈蘅芜把锦盒攥在手心里，行了一礼。
“谢皇上。”
皇帝头也没抬，摆了摆手。
沈蘅芜转身走出御书房，夜风迎面吹来，凉飕飕的。她把锦盒揣进袖中，贴着心口的位置，快步往回走。
走到永寿宫门口的时候，她停下来，回头看了一眼。
御书房的灯还亮着，在夜色中像一颗孤零零的星。
她把锦盒又拿出来看了一眼，然后重新揣好，推门进了偏殿。
柳明月要来了。贤妃在盯着她。
但她手里有赵子恒的死因，有淑妃的提醒，还有——
她低头看了一眼袖中的锦盒，嘴角微微弯了一下。
还有一点点，比之前多一点的什么。
她不知道那叫什么。但她知道，那很重要。
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