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我从旁边拖过一张椅子，走到那桌人面前。
“介意我坐下吗？”
话音刚落，八道不善的目光齐刷刷射过来。
……有点压力。
但我脸上挂着真诚的笑容：“各位朋友，刚听说你们的遭遇，心里挺不是滋味的。今天想请大家喝一杯，一来聊表心意，二来也祭奠那些去往天堂的伙伴们。”
爱莲诺拉默契地端来一瓶陈年威士忌，为众人一一斟满，笑着介绍：“这位是我的船长朋友，为人可豪爽了！”
沉默。
八双眼睛盯着我，像在审视一个骗子。
“敬大难不死的各位！人活着，总要往前看，为了家人更是要好好活……”吧啦吧啦的一番话，多少触动了人心。
几秒后，一个满脸棕红色络腮胡的汉子拿起酒杯，闷声道：“敬大难不死。”
其他人犹豫着，也纷纷举杯。
成了。
几杯酒下肚，气氛终于松动了一些。
我估摸着时机成熟，不再绕弯子：“实话实说，今天来是想请各位帮个忙。”
络腮胡盯着我：“说。”
“我想请大伙儿到我船上做事。”我一字一句道，“每人每月十个塔勒银币，有安家费，还有分红。”
八个人面面相觑，满眼难以置信。
要知道，当时一个普通家庭一个月的生活费，五十个十字银币就能过得不错。一百个银币的月薪，简直是天价。更难得的是，多数船长嫌弃他们带着“晦气”避之不及，我却开出如此诱人条件，让人难以拒绝。
“不过——”我补充道，“只有成功抵达目的地，且表现良好，才能拿到分红。”
如果说刚才的工资福利是醇厚的威士忌，那利润分红就是七十五度的伏特加，瞬间冲散了所有人的顾虑。
络腮胡眼里闪过一道光：“我们还有三个兄弟，前些日子得了坏血病，在家休养……不过现在已经好得差不多了。”他语气里带着几分不好意思，像占了多大便宜似的。
“坏血病？”我笑了，“多吃水果蔬菜就好。把人带上，我都要。”
我掏出事先准备好的合约，递过去。
络腮胡接过笔，签下名字：德雷克。
然后是第二个、第三个……
第二天上午九点。
我与十一个船员在船厂碰头——德雷克把那三个还没完全康复的“病人”也带来了，看来是真急着找营生。
“各位是哪里人？”
“我们八个是日耳曼人。这三个，两个威尼斯本地的，一个阿拉伯人。”德雷克答道。
我心中暗喜——日耳曼人性格顽强、严谨恪尽职守，在十六七世纪是最有信誉的被雇佣者，有他们在，船上根基便稳了。
当即与船厂老板巴特勒完成交接，他还慷慨赠送三箱炮弹、三箱火药，外加一个撞角、两块船舷搭板和几副抛钩——不用想也知道，又是维多利亚的面子起了作用。
我昂首阔步领着十一人登上柯克船，站在艉楼顶上眺望无垠的亚得里亚海，胸中陡然生出一股豪情：船在脚下，天下我有！
“起～帆～！！！”我振臂高呼。
船员们迅速各司其职：德雷克精准判断风向，掌控船帆角度；瘦猴洛克攀着桅杆爬到高处瞭望台，当瞭望手；洛克的哥哥维克扶着舵盘，稳得像座山；其他人或起锚，或升帆，或整备火炮，个个动作娴熟。
而我——站在艉楼上，完全插不上手。
……这船长当的，有点尴尬啊。
“船长，去哪？”德雷克的声音从下方传来。
“呃~”我脱口而出，“不知道。”
船员们瞬间沉默，满是问号的目光齐刷刷投向我。
“先近海溜一圈，试试船的性能。”我连忙收起这份冷幽默，日尔曼人的死板算是领教了，“大伙儿都先熟悉熟悉船只。”
万里晴空，和风煦日，海鸥在船舷边盘旋。
我深吸一口气。
航海，开始了。
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