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嘴里还念念叨叨：
「唉，我就想吃个甜橘子，怎的这般难……」
「且慢。」
陈阳忽然开口。
浓眉修士动作一顿，疑惑看向他。
陈阳从他手中拿过一个橘子，在掌心掂了掂。
又对着光看了看果皮色泽，缓声道：
「算了，别丢。也算不上没长好，只是……时辰不对。」
「时辰不对？」
「嗯。」
陈阳指尖轻抚过冰凉的青皮：
「你摘早了。这橘子还是青的，内里糖分未足。若是再挂在枝上十天半个月，经些日晒霜打，自然就由青转黄，由酸变甜了。」
说着。
他两指轻轻捏住橘子的果蒂，体内灵力悄然运转。
一丝极其精纯温和，蕴含着勃勃生机的乙木灵气，自指尖透出。
缓缓渗入橘子内部。
那浓眉修士起初不明所以。
但很快，他瞪大了眼睛。
只见陈阳掌中那枚青皮橘子，色泽以肉眼可见的速度发生着变化。
青涩的绿意渐渐褪去，一抹暖黄自底部泛起，逐渐晕染开来。
不过几个呼吸，一枚青橘，竟变得通体橙黄红润。
表皮油亮。
仿佛在枝头沐浴了足够阳光与时光。
陈阳停下灵力，将橘子递还：
「现在，应该甜了。」
浓眉修士怔怔接过，仿佛有些不敢置信。
他剥开那已然变得松软的橘皮，取了一瓣放入口中。
下一刻。
他眼睛瞪得滚圆，脸上瞬间绽开惊喜之色：
「甜！真的甜了！汁多味美，好橘子！」
他三两口将那一瓣吃完，又迫不及待地塞了一瓣，含糊道：
「道友这手段……神了！」
陈阳见状，也只是微微一笑：
「举手之劳。你手中剩下的那些，可需我一并……」
「不用不用！」
浓眉修士却连忙摆手，将剩下几个青橘宝贝似的收回袖中。
脸上露出一种孩童般的狡黠与珍惜：
「甜的，吃一个尝个味儿就够了。剩下的这些青的，我留着……嗯，留着。」
陈阳见他如此，便也不再坚持。
浓眉修士一边美滋滋地吃着甜橘，一边又看向陈阳手中那几枚丹道玉简，口齿不清地问：
「道友，你既然对炼丹师这麽有兴趣，怎麽不去天地宗寻个正经门路，反倒在这坊市里淘换这些……」
他瞄了一眼玉简，摇摇头：
「这些边角料？」
陈阳将玉简放下，轻叹一声：
「天地宗是东土丹道魁首，门槛何其高。我……未曾系统接触过丹道，不过略有好奇罢了。」
「略有好奇？」
浓眉修士咽下口中橘瓣，擦了擦手，指着陈阳，眉毛又挑了起来：
「我方才看你那手催化橘子的本事……」
「举重若轻，灵气精纯温和，对草木生机把握妙到毫巅！」
「这可不像是略有好奇丶未曾接触的样子啊！」
陈阳摇头，语气坦然：
「几十年前，机缘巧合学过一点催化草木的粗浅法门，仅此而已。炼丹博大精深，岂是这点微末伎俩可窥门径？」
他有自知之明。
炼丹绝非简单的催化。
便如那血髓精元，菩提教能以相对更少的材料和手法，炼制出疗伤圣药。
而自己虽然能用更珍贵的原料仿制出外形相似之物。
但本质仍是粗暴的混合。
远非真正的炼制。
这其中的差距……
或许便是学徒与大师的鸿沟。
「粗浅法门？」
浓眉修士却连连摇头，神情颇为不赞同：
「我看一点都不粗浅！」
「你这手催化造诣，已得……顺其自然，点化生机的妙趣……」
「厉害得很，厉害得很呐！」
他说着。
竟又从袖中摸出一个青橘子，笑呵呵地递到陈阳面前。
挑眉示意。
眼神里带着促狭与期待。
陈阳哑然，看着对方那坦荡中带着点无赖的笑容，最终还是接了过来。
灵力流转。
不过片刻，又一枚红润香甜的橘子递了回去。
浓眉修士接过，剥开便吃，满脸享受。
但这番话语，终究在陈阳心中荡开了涟漪。
他想起了青木门丹霞峰上。
那些炼丹弟子即便炼出些塞了泥巴的次品丹药，依旧被无数同门趋之若鹜，奉上灵石的场景。
想起了昨日凌霄宗山门外。
那扇为炼丹师轰然洞开的巨门，那些剑修脸上近乎讨好的笑容。
一种混杂着不解，不甘与隐约渴望的情绪，在他胸中翻腾。
「为何……」
陈阳望着坊市熙攘的人流，目光有些失焦，近乎自语地喃喃道：
「为何炼丹师本身，或许修为平平，斗法孱弱……」
「却能得到如此尊崇？」
「能让凌霄宗那等剑修大宗，也折节下交？」
旁边正专心吃橘的浓眉修士动作一顿。
他慢慢嚼完口中橘瓣，将橘皮仔细收好，这才转过头，看向陈阳。
那双总是带着笑意的眼睛里，此刻却透出几分迥异于外表的深邃。
「天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜。」
他声音不高，却字字清晰。
带着一种莫名的韵律，仿佛在阐述某种至理。
「炼丹师自身，或许平平无奇。是，也不是。」
他目光掠过陈阳手中那几枚粗浅玉简，又落回陈阳脸上：
「说其是……」
「因其肉身法力，或许不如剑修锋锐，不如体修强横。」
「说其不是……」
他顿了顿，语气变得郑重：
「因炼丹师乃是……手持造化之术啊！」
……
「造化之术……」
陈阳重复着这四个字，心头似被什麽东西轻轻撞了一下。
浓眉修士看着他依旧有些茫然的神色。
欲言又止。
最终只是轻轻叹息一声，抬手拍了拍陈阳的肩膀。
那力道温和而沉厚。
「小友，若真想学这造化之术，窥探这天地为炉的奥秘……」
他指了指东方，那是天地宗所在的方位：
「还是得去那正统宗门，寻个明师，踏踏实实地学。」
「这天地广大，丹道幽深……」
「岂是这坊市间三四枚残破玉简，能说得清，道得明的？」
言罢。
他不等陈阳回应，转身便汇入了人流。
陈阳怔在原地。
待回过神来，举目四望。
那浓眉修士的身影已然消失不见，仿佛从未出现过。
他下意识地展开神识，扫过周围数十丈。
人来人往，气息驳杂。
却唯独寻不到那和善坦荡，又语出惊人的浓眉修士。
陈阳心中忽有所感。
目光不由自主地再次投向远方，凌霄宗方向。
此刻正值午后，结界的光幕在阳光下流转着淡淡的辉光。
就在他目光投去的刹那。
那平静的光幕表面，似乎极其细微地，涟漪般地波动了一下。
快得仿佛错觉。
陈阳站在原地。
手中还拿着那几枚刚买的，冰凉粗糙的玉简。
坊市的喧嚣似乎远去。
只有那「天地为炉，造化为工」八字，与那浓眉修士最后叹息中深藏的意味，在他心中反覆回响，激起层层波澜。
他忽然觉得，手中这几枚玉简，轻飘飘的，又沉甸甸的。
与此同时。
凌霄宗内。
一处专为招待贵宾而设的广阔校场上。
数十名身着天地宗丹师袍的天地宗修士，正三五成群。
与周遭那些背负长剑，气息凌厉的凌霄宗剑修交谈着。
气氛看似热络。
那些年轻炼丹师们脸上大多带着轻松，甚至挑剔的神色。
目光在剑修们身上打量，仿佛在挑选合意的护卫或夥伴。
而平日孤傲的凌霄宗剑修们，此刻也尽量收敛剑气，展现着可靠与实力。
校场一侧的高台上。
设着几张檀木大椅。
居中一张椅子上，坐着一位发须皆白，面容清癯的老者。
他双目微阖，似在养神。
唯独那两道异常浓密，几乎连成一片的雪白长眉，格外引人注目。
台下。
一名中年炼丹师正小心翼翼地向高台汇报：
「师尊，诸位师弟师妹正在慎重挑选护道剑修，事关杀神道中安危，不敢轻率，故而还需些时辰……」
老者未曾睁眼。
只是那雪白的长眉，几不可察地动了一下。
忽然。
他袖袍一动。
几枚青皮橘子咕噜噜滚落在身前光洁的石板上。
台下众弟子一愣，不明所以。
老者缓缓睁开眼，那双眸子竟无多少老迈浑浊，反而清澈锐利。
他扫了一眼台下那些或期待，或忐忑的弟子。
又看了看地上滚动的青橘。
忽然开口，声音不大，却如一道闷雷。
清晰地炸响在每一个弟子耳边：
「混帐！」
「挑了一天了！」
「还没挑好吗？！」
校场瞬间一静。
所有交谈声戛然而止。
炼丹师们脸上轻松的神色僵住，剑修们也收敛笑容，肃然而立。
那汇报的中年炼丹师更是浑身一颤，额角见汗，连忙躬身：
「师丶师尊息怒！弟子们……弟子们也是想谨慎些，毕竟杀神道凶险……」
「谨慎？」
老者冷哼一声。
雪白长眉扬起，一股无形的威压弥漫开来。
并不暴烈，却让台下所有筑基修士感到呼吸微窒。
他指着地上那些青橘：
「老夫来时就摘了这些橘子！想着挑完了人，正好吃两个，解解渴！你们倒好，磨磨蹭蹭！」
他目光扫过台下那些大多面露茫然的弟子。
声音带着压抑的怒意，与某种更深沉的失望：
「现在！」
「就现在！」
「谁有本事，给老夫把这些离了枝，时辰未到的青橘子，催化变红变甜了！」
「老夫今天就要吃上甜橘子！」
校场之内，一片死寂。
众炼丹师面面相觑，脸上皆是错愕与为难。
「师尊……您这不是说笑吧？」
一个胆子稍大的年轻弟子苦着脸道：
「瓜熟蒂落，乃是天时。」
「这橘子都已离枝，生机已断大半，又不是那本就内蕴生机，可反覆催生的多叶草……」
「这如何能催化变甜？」
……
「是啊师尊！」
「这……这不合丹理啊！」
「离枝之果，生机流逝，强行催化，也不过是徒具其形，内里只怕更酸涩……」
抱怨声，辩解声低低响起。
这些天地宗的炼丹师，或许修为不高。
但于草木药性，生机流转的基本道理，却是懂的。
在他们看来，师尊这要求，近乎无理取闹。
高台之上。
老者听着下方弟子们的言语，看着他们脸上的苦色与不解，胸中那口闷气非但未消。
反而更加淤堵。
他没有再斥责，只是重新闭上了眼睛。
脑海中。
却不由自主地浮现出方才坊市中那一幕：
那个一身血腥杀气，显然是从杀神道中搏杀出来的年轻筑基修士，接过青橘，指尖灵气流转，温和而精准。
不过片刻……
青涩尽去，红润香甜。
那手法，举重若轻，浑然天成。
对草木生机那一刻的把握，妙至巅毫。
非是强行催逼，而是点化。
是引导那未足的生机走向圆满……
是顺其自然之上的巧夺天工。
「杀气自内而外，手染血腥，追逐顺位……」
「此等心性，最易浮躁偏激，浊气缠身。」
「老夫平生，最不喜这类修士沾染丹道！」
「草木之道，需天清地明之心，需耐得住寂寞，守得住纯净。」
「可为何……」
老者心中，那个困惑与不甘的声音再次响起。
比以往任何一次都要强烈：
「为何偏偏是此人……」
「有如此催化草木的造诣？！」
「而我门下这些……」
「这些……」
他睁开一线眼帘。
目光再次掠过台下，那些还在为青橘能否催化而争论，面有难色的弟子们。
一股巨大的落差感，混合着失望，无奈……
甚至一丝自我怀疑，涌上心头。
这就是他耗费心血教导的弟子？
这就是天地宗这一代的中坚？
连个离枝的青橘都点化不了，连这点顺时导势的灵性都没有。
将来如何把握那些复杂千万倍的药性融合？
如何窥探更深奥的丹道至理？
「呵……」
老者忽然低低地笑了一声。
笑声里听不出喜怒，只有无尽的疲惫与萧索。
他缓缓靠回椅背，望着校场上空的流云。
用只有自己能听到的声音，喃喃自语。
仿佛在回答心中那个不甘的诘问，又仿佛在陈述一个冰冷的事实：
「这便是……弟子无能。」
「师尊我，连个想吃的甜橘子……」
「都吃不上啊！」
夕阳的馀晖，将他的身影拉得很长，也将那几枚滚落在地，无人问津的青皮橘子，照得格外刺眼。
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