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初夏的风轻轻拂过京城老旧的四合院胡同。
燥热的气息慢慢笼罩了整片居民区。
街巷两旁的老槐树枝叶繁茂,投下一片片清凉的树荫。
放学的铃声缓缓响彻街巷各处。
成群结队的学生们背着粗布书包,三三两两朝着家中赶去。
喧闹的孩童嬉闹声,填满了整条宁静的胡同。
何雨水与王思毓两个小姑娘,并肩走在放学的人群末尾。
二人行走的速度远远比不上其他归家心切的孩子。
熟悉内情的街坊邻居都心知肚明其中缘由。
家中的陈兰香心思细腻,平日里十分疼爱孤苦无依的王思毓。
她始终放心不下年纪尚小的王思毓独自走放学路途。
生怕路上遇到意外磕碰,或是遇上心怀不轨之人。
于是每日都叮嘱自家女儿何雨水,放学之后特意绕道去接王思毓同行。
两人结伴同行一路相伴,一路慢慢走回四合院。
也正因如此,她们归家的脚步,自然而然慢上了许多。
两人正慢悠悠走着,一股浓郁醇厚的肉香顺着清风扑面而来。
那股独属于红烧炖肉的诱人香气,瞬间钻进两人的鼻腔之中。
何雨水下意识停下脚步,微微皱起小巧的鼻尖。
她像贪玩的小土狗一般,不停左右嗅探着空气中的香味来源。
王思毓也停下脚步,一双清澈的眼眸里写满了好奇。
两个小姑娘再也按捺不住心中的急切,循着香气一路小跑。
一路小跑着穿过胡同巷道,径直冲进了何家居住的中院之中。
王思毓仰着一张稚嫩可爱的小脸,轻声开口询问身边的何雨水。
「雨水姐,你快闻一闻,这到底是什么好吃的味道呀?」
「这香味也太浓郁了,我从来都没有闻过这么好闻的味道。」
何雨水深深吸了一口满是肉香的空气,脸上露出无比欣喜的神色。
她十分笃定地分辨出了这道熟悉的香味,语气满是兴奋。
「这是咱们家里炖出来的红烧肉,绝对没错!」
话音落下,何雨水当场兴奋地呼喊起来。
「咱们快点冲回家,吃香喷喷的红烧肉去!」
王思毓连忙加快脚步,连忙出声呼喊着前方的何雨水。
「雨水姐,你走慢一点等等我,我快要跟不上你了。」
两人一前一后快步奔走,很快就来到了何家的大门口。
还没有抬脚迈进屋子,性子爽朗的何雨水就扯开嗓子大喊起来。
「娘,今天咱们家到底是什么好日子呀?」
「平日里家里过日子这般节俭,怎么突然舍得炖肉吃了?」
屋内的众人还没来得及回应何雨水的高声询问。
年纪最小,嘴巴最为伶俐的何雨鑫率先从里屋跑了出来。
他迈着短短的小腿,急忙对着门外的姐姐大声喊道。
「姐姐,姐姐,大哥回来了!」
突如其来的消息,让何雨水整个人瞬间愣在了原地。
她满脸皆是难以置信的神色,一时间有些回不过神。
何雨鑫见姐姐愣住,再次认认真真重复了一遍话语。
「姐姐,真的是大哥回来了,家里特意炖了红烧肉迎接大哥呢。」
得知日思夜想的兄长终于归家,何雨水心中满是激动。
她再也顾不上多说半句闲话,转头就朝着厨房狂奔而去。
热气缭绕的厨房之中,柴火在灶台里静静燃烧。
暖融融的热气裹挟着肉香,弥漫在厨房每一个角落。
何雨水一眼就看见了灶台前方那道挺拔伟岸的熟悉背影。
时隔数年未见亲人,眼前的一幕让她恍惚如同置身梦境。
她下意识抬起手,轻轻揉了揉自己的双眼。
反覆确认自己没有看错,眼前之人正是许久未归的何雨柱。
积攒了数年的思念与委屈,在此刻尽数爆发出来。
何雨水的声音带着浓浓的哽咽,轻声缓缓响起。
「哥,你可算是回来了。」
说完这句话,她不顾一切冲进厨房,紧紧抱住了何雨柱结实宽厚的后腰。
正在专心把控炖肉火候的何雨柱,骤然被人抱住,动作猛地一顿。
他缓缓停下手中忙活的动作,语气带着几分无奈与温柔。
「这好好的,怎么突然哭起来了?」
「你快点松开我,我手里还忙着干活,根本动弹不开啊。」
如今正值初夏时节,天气渐渐炎热,众人身上都穿着单薄的衣衫。
何雨柱能够清晰感受到,身后小小的脑袋不断在自己后背轻轻蹭动。
丝丝缕缕湿润的水渍,慢慢浸湿了自己后背的衣衫。
何雨柱的额头顿时冒出几道黑线,心中瞬间明白了一切。
自家这个小丫头,竟是直接把自己的衣服当成了擦眼泪的手帕。
等到情绪渐渐平复之后,何雨水才慢慢松开了怀抱。
她抬起还带着泪痕的小脸,满脸委屈地对着何雨柱诉苦。
「哥,你一走就是好几年,这么长时间你都去往什么地方了?」
「你不在家的这些日子里,家里饭菜清淡没油水,我都硬生生饿瘦了。」
何雨柱缓缓转过身,目光仔细打量着眼前的妹妹。
曾经脸蛋圆润带着婴儿肥的小姑娘,如今彻底长开抽条。
往日里稚嫩的稚气消失不见,身形变得格外纤细单薄。
整个人瘦瘦弱弱的,看起来就像是一根细细的小麻杆。
何雨柱看着她清瘦的模样,嘴上依旧忍不住开口打趣。
「你这身形变瘦,哪里是饿出来的样子?」
「分明是年纪长大了,身子骨快速长高长个子罢了。」
何雨水立刻倔强地摇了摇头,态度十分坚定地反驳。
「我才不是长个子,我就是平日里吃不饱饭饿瘦的。」
何雨柱挑眉看着她,故意开口逗弄道。
「你既然这般笃定,那你这番话敢当着咱娘的面再说一遍吗?」
一听见母亲陈兰香的名号,何雨水瞬间没了方才的底气。
她向来知晓母亲管教严格,丝毫不敢在母亲面前乱说话。
何雨水十分乾脆地低声回应道:「我不敢。」
说完之后,她还对着何雨柱俏皮地吐了吐舌头,做了一个可爱的鬼脸。
做完小动作,她所有的心思全都放在了砂锅里的红烧肉上。
诱人的肉香不断勾动着她腹中的馋虫,让她心痒难耐。
她迫不及待伸出小手,想要直接掀开滚烫的砂锅盖。
就在她的小手即将触碰锅盖的瞬间。
一声清脆的「啪」声骤然响起。
何雨柱眼疾手快,抬手轻轻拍在了她的手背上。
何雨水下意识缩回小手,忍不住轻声惊呼。
「呀,好疼啊。」
何雨柱看着她委屈的模样,耐着性子出声叮嘱。
「这砂锅炖了许久,锅盖烫得厉害,你就不怕把手给烫伤了?」
何雨水轻轻揉着自己的手背,目光依旧死死盯着砂锅不肯移开。
「可是这红烧肉实在是太香了,我实在是忍不住想要尝一口。」
何雨柱无奈地摆了摆手,轻声安排道。
「好了好了,别在厨房里面捣乱了。」
「你赶紧去堂屋摆放桌椅碗筷,饭菜马上就要出锅了。」
说罢,何雨柱轻轻将恋恋不舍的何雨水推出了厨房门外。
走出厨房之后,何雨柱抬眼看向院落之中。
只见乖巧的王思毓站在原地,小嘴微微抿着,嘴角隐隐流着口水。
何家两个年纪尚小的弟弟,也一脸期盼地站在一旁等候。
王思毓看见何雨柱走出来,立刻仰起小脸轻声询问。
「大哥,香喷喷的饭菜什么时候才能做好呀?」
何雨柱看着乖巧懂事的王思毓,脸上立刻扬起温和的笑容。
「咱们思毓肯定饿坏了,再稍等片刻,马上就能吃饭了。」
一旁的何雨水看见兄长这般温柔的模样,心中顿时醋意大发。
她满脸不服气地开口嚷嚷起来。
「凭什么你对思毓态度这么好,对我就冷冰冰的?」
「刚才你见到我,连一丝笑容都不肯露出来!」
何雨柱闻言忍不住轻笑,慢悠悠说出了缘由。
「我自然有我的道理,谁让你刚才把眼泪都抹在了我的衣服上。」
「说不定连鼻涕都蹭上去了,我可受不了这般折腾。」
这番直白的话语,瞬间让何雨水羞得满脸通红。
她又羞又恼,气呼呼地朝着何雨柱冲了过去。
何雨柱轻松抬手,稳稳按住了何雨水的头顶。
被按住脑袋的何雨水无论如何挣扎,都无法靠近兄长分毫。
她只能徒劳地挥舞着双臂,模样看起来格外滑稽可爱。
就在两人嬉闹玩耍之际,里屋传来了陈兰香严肃的声音。
「何雨水,你都这么大年纪了,做事还有半点规矩吗?」
听见母亲的训斥声,何雨水浑身的动作瞬间僵硬住。
何雨柱也十分识趣,缓缓收回了按住她脑袋的手掌。
何雨水连忙收敛调皮的神色,小心翼翼开口解释。
「娘,我没有胡闹,我只是和大哥闹着玩耍罢了。」
陈兰香缓步走出里屋,语气依旧带着几分严肃。
「哼,既然没事,那就抓紧时间去摆放桌椅碗筷。」
何雨水连忙乖乖点头应声:「知道了。」
一旁的几个小孩子平日里都十分畏惧生气的陈兰香。
见到这般场面,纷纷主动开口,表示愿意上前帮忙。
「我们也一起过来帮忙干活!」
几个小家伙说着话,纷纷跑到堂屋之中,认真摆放桌椅板凳。
何雨柱看着眼前一家人温馨和睦的画面,心中满是暖意。
他脸上露出一抹舒心的笑容,转身重新走回厨房忙活。
没过多久,一桌丰盛的家常饭菜尽数端上了饭桌。
何雨柱伸手缓缓掀开炖煮红烧肉的砂锅盖。
浓郁无比的肉香瞬间席卷了整个堂屋,飘散至院落各处。
陈兰香常年在家操持家务,又跟着厨子丈夫生活多年。
对于肉食的分量一眼就能分辨得清清楚楚。
她一眼就看出,锅里的红烧肉远远不止一斤的分量。
这般明显的差距,她自然不可能轻易看不出来。
陈兰香目光看向何雨柱,轻声试探着开口。
「柱子,这锅里的肉……」
何雨柱不等她把话说完,立刻笑着岔开了所有话题。
「大家都别站着了,赶紧坐下趁热吃饭吧。」
说完,何雨柱拿起筷子,夹起一块软烂入味的红烧肉。
肉块在筷子之上轻轻晃动,色泽红亮,看着就让人食欲大开。
饭桌旁的几个孩子,一双双眼睛紧紧跟着筷子不停转动。
所有人的目光之中,都写满了浓浓的渴望。
何雨柱率先将这块肉放进了家中老太太的瓷碗之中。
肉块落碗之后,几个孩子依旧目不转睛盯着何雨柱的动作。
众人都满心好奇,猜测兄长下一筷子的肉食会分给谁。
不出众人所料,何雨柱紧接着又夹了一块肉递给陈兰香。
给两位长辈夹完肉之后,何雨柱便停下了夹肉的动作。
几个孩子眼巴巴地看着何雨柱,又转头看向一旁含笑的老太太。
见老太太没有开口发话,孩子们又带着委屈看向陈兰香。
陈兰香看着孩子们馋嘴的模样,没好气地开口说道。
「看你们一个个馋嘴的样子,平日里家里难道还缺你们吃食吗?」
坐在主位的老太太见状,连忙开口打起了圆场。
「好了,别再说孩子们了,柱子做的红烧肉确实香气十足。」
「大家都赶紧动筷子开饭吧。」
老太太的一句话,如同下达了开饭的号令一般。
几个孩子立刻拿起筷子,飞快地朝着砂锅之中夹肉。
刚出锅的红烧肉温度极高,热气腾腾十分烫嘴。
小家伙们心急想要品尝美味,直接把肉块塞进嘴里。
一个个被烫得不停嘶哈吸气,却依旧舍不得将肉吐出来。
等到肉块稍稍降温之后,众人立刻大口大口咀嚼起来。
满足的赞叹声接连不断从孩子们的口中传出来。
「这红烧肉实在是太香了,好吃极了!」
「我还要再多吃好几块肉!」
何雨柱看着孩子们狼吞虎咽的模样,连忙轻声叮嘱。
「大家都放慢吃饭的速度,不要着急。」
「今天准备的肉分量十分充足,管够大家吃饱吃好。」
陈兰香也顺着何雨柱的话语,叮嘱孩子们细嚼慢咽。
她细心地将肉块吹凉撕成碎末,一点点喂给年纪最小的何雨。
小家伙吃到香甜的肉食之后,小嘴不停吧嗒作响,满脸都是满足。
即便长辈再三叮嘱,孩子们依旧吃得速度飞快。
老太太仅仅只吃了两块红烧肉,便放下了手中的碗筷。
任凭何雨柱再三劝说,老人家都不肯再多吃上一口。
老太太直言自己年纪大了,肠胃消化能力变差。
太过油腻的肉食吃多了,身体根本承受不住难以消化。
何雨柱心中心知肚明,老人家哪里是消化不了肉食。
实则是心疼家中正在长身体的孩子们,刻意把肉食节省下来。
明白长辈心意的何雨柱,自己也仅仅只吃了一块肉。
随后便不再动荤菜,专心食用桌上清淡的家常素菜。
谁也没有想到,足足三斤分量的红烧肉。
最后竟然被四个孩子吃得乾乾净净,连锅底的肉汤都未曾剩下。
亲眼见到这般惊人的饭量,何雨柱心中满是震惊。
这群孩子之中,年纪最大的也仅仅只有十三岁。
其余的孩子全都不足十岁,其中还有两个身形柔弱的小姑娘。
这般食量,着实超出了何雨柱心中所有的预料。
吃饱喝足之后,何雨水轻轻抚摸着圆滚滚的肚子开口问道。
「娘,咱们家里已经很长时间没有这般痛快吃肉了吧?」
陈兰香放下手中的碗筷,随口轻声回应道。
「前两天家里不是刚刚吃过肉了吗?」
何雨水立刻摇了摇头,连忙出声反驳母亲的话语。
「娘,前两天那根本算不上正经吃肉啊。」
「那是爹从单位带回来的饭盒,里面只有寥寥几片薄肉。」
「家里这么多人平分下来,我们每个人顶多只能分到两片而已。」
说完这番话,吃得肚腹发胀的何雨水,忍不住打了一个响亮的饱嗝。
陈兰香无奈地瞪了女儿一眼,低声数落道。
「就你平日里闲话最多,整日里喋喋不休念叨不停。」
何雨柱趁着一家人闲谈的空隙,顺势向着母亲打探门路。
「娘,现如今想要购买猪肉,除了使用专属肉票之外,还有别的办法吗?」
陈兰香微微思索片刻,缓缓说出了当下隐藏的门路。
「私下里自然还有别的渠道能够买到肉食。」
「只不过这件事情十分隐秘,万万不能对外声张。」
「若是真的想要置办肉食,只能让你父亲出面前去打理。」
「你年纪尚轻,行事不够沉稳,绝对不能掺和其中。」
何雨柱轻轻点了点头,乖巧应声说道:「我明白了。」
饭后,陈兰香开始给家中的孩子们安排家务琐事。
「你们几个都站起身来,走动走动消化一下腹中积食。」
「何雨水负责清洗家中所有用过的碗筷餐具。」
「思毓带着两个弟弟,收拾整理饭桌之上的残局杂物。」
几个孩子齐声乖巧答应下来:「好嘞,我们知道了。」
众人吃得太过饱胀,一个个步履蹒跚十分艰难。
好不容易才从板凳之上站起身来,慢悠悠动手做起家务。
安排完孩子们干活之后,陈兰香转头看向何雨柱开口说道。
「柱子,你随我一同进里屋来一趟。」
何雨柱没有丝毫迟疑,跟随陈兰香一同走进了安静的里屋。
关上屋门隔绝外界声响之后,陈兰香开门见山直言发问。
「你老实跟我说,今天这些猪肉,绝对不是凭肉票买来的吧?」
何雨柱依旧想要遮掩实情,随口敷衍回应道。
「这些肉都是凭着正规肉票买回来的,没有任何问题。」
陈兰香轻轻叹了一口气,一眼就看穿了儿子的小心思。
「你还想着刻意隐瞒我,我清清楚楚只给了你一斤肉票。」
「区区一斤肉票,怎么可能买回来足足三斤新鲜猪肉?」
面对母亲一针见血的质问,何雨柱知道再也无法继续隐瞒。
他语气平和地轻声安抚着满心担忧的母亲。
「娘,您不要再继续追问肉食的来历了。」
「您只管放宽心,这些肉食来路光明正大,既不是偷窃所得,也不是强抢而来,绝对不会触犯规矩律法。」
陈兰香满脸忧心忡忡地开口叮嘱。
「现如今大街小巷对于私下交易管控得格外严苛。」
「街道办事处平日里时常召集街坊邻里开会宣讲规矩。」
「你千万不能因为一时大意被人抓住把柄,从而影响了你日后的工作前程。」
何雨柱神色沉稳,语气坚定地开口保证。
「我心中都有数,绝对不会闹出任何事端,您尽管放心就好。」
「我明白其中的利害关系,做事向来懂得把握分寸。」
陈兰香稍稍放下几分忧心,继续开口询问道。
「对了,你当初提着肉进门的时候,前院的街坊邻居都看见了吗?」
何雨柱淡淡一笑,从容淡定地开口回应。
「我做事向来谨慎小心,怎么可能让旁人一眼看穿实情。」
「在外人面前,我只说自己仅仅买回了一斤猪肉而已。」
陈兰香听完之后这才彻底放下心来,随即又满心顾虑地说道。
「现如今家家户户日子都过得紧巴巴,平日里根本吃不上半点油水。」
「你一次性弄来这么多肉,咱们一家人一顿就全部吃完了。」
「若是被旁人知晓,难免会在背后胡乱传出一些闲言碎语。」
「不行,我必须提前叮嘱几个孩子,对外就说每个人只吃了两块肉。」
话音落下,陈兰香急急忙忙快步走出了里屋。
何雨柱坐在里屋之中,清晰听见堂屋里面陈兰香对着孩子们细细叮嘱的声音。
一旁抱着年幼何雨的老太太,满脸慈祥地对着何雨柱轻声说道。
「柱子,时隔数年归家,是不是觉得家中变化太大,一时间有些难以适应?」
「慢慢习惯一阵子,自然而然就融入家里的生活了。」
何雨柱轻轻摇了摇头,语气平和地开口回应。
「我没有丝毫不适应的地方,心中早已放平心态。」
「其实我心里十分清楚,咱们家中的日子在整条胡同里已经算得上是很不错了。」
「还有许许多多普通家庭,日子过得远比咱们家还要艰难困苦。」
老太太轻轻点了点头,满心感慨地叹息一声。
「是啊,咱们家中平日里还能偶尔吃上一顿荤腥改善伙食。」
「可不少普通人家,就连一日三餐填饱肚子都成为了天大的难题。」
「多余的闲话也不必多说,咱们一家人安稳过好自己的日子就足够了。」
何雨柱微微颔首,轻声应道:「嗯,您说得没错。」
片刻之后,何雨柱回到了自己居住的东厢房之中。
没过多久,何雨水就带着几个弟弟妹妹一同来到了厢房之内。
所有人心中都打着小算盘,每次兄长外出归来,都会带回不少新奇好物。
此番前来,无非就是想着讨要一些零食与稀罕物件。
何雨柱十分清楚几个孩子心中的小心思。
他直接打开自己随身带回的简易行李包裹,展露在众人眼前。
看着空空荡荡没有半点稀罕物件的行李,何雨水瞬间满脸郁闷。
满心的期待瞬间落空,小脸垮了下来,看起来格外失落。
何雨柱看着她垂头丧气的模样,忍不住开口安抚。
「好了好了,瞧你这一副失落的模样。」
「此番归来仓促没有准备东西,往后我慢慢补给你们便是。」
何雨水瞬间眼睛一亮,立刻来了精神,连忙确认道。
「哥,这可是你亲口说出来的话语,绝对不能够说话不算数!」
「我想要甜甜的水果糖,还有罐装水果罐头,最好还有稀罕的巧克力!」
何雨水叽叽喳喳接连说出一大堆自己想要的零食好物。
听得何雨柱一阵头大,连忙开口出声打断她的话语。
「行了行了,你可别再继续说了。」
「你怎么不直接说让我把整条供销社都给你搬回家里来呢?」
何雨水嘿嘿一笑,一脸俏皮地随口说道。
「嘿嘿,若是真的可以做到,那自然也是再好不过的事情啦。」
何雨柱无奈地摇了摇头,笑着调侃道。
「你还真是太过看得起你这个当哥哥的能力了。」
何雨水满脸骄傲地开口吹捧起来。
「那是自然,我的兄长可是天底下最厉害最有本事的人!」
何雨柱连忙摆了摆手,哭笑不得地开口说道。
「好了好了,我可承受不住你这般夸赞。」
「你们下午是不是还要回学堂上课?现如今时间差不多快要到了。」
何雨水闻言猛然回过神来,这才想起自己还要赶回学堂。
她连忙拉起一旁的王思毓,急匆匆开口说道。
「哎呀,我差点把上课的事情彻底忘乾净了!」
「思毓,咱们赶紧动身离开这里!」
说罢,两个小姑娘脚步匆匆,风风火火地快步离开了东厢房。
何雨柱转头看向身旁站着的何雨鑫与另一个弟弟,轻声开口叮嘱。
「你们两个小家伙也赶紧回正屋去吧。」
「一路奔波归来我身心疲惫,打算好好歇息一阵子。」
两个懂事的小男孩连忙乖巧点头应声。
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