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粥很烫，烫得舌头发麻。但没人嫌烫，因为这是他们几个月来，第一次吃到这么稠的粥，第一次尝到肉味。
一个汉子吃着吃着，突然哭了。
“咋了？”旁边人问。
“没……没啥。”汉子抹了把脸，“就是……就是想起我爹。他死的时候，嘴里还念叨着，想吃口稠的……”
周围安静下来。
只有喝粥的吸溜声，和压抑的抽泣声。
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第二天，训练继续。
上午，人们照常干活——夯土、挖渠、修房。下午，准时到训练场集合。
燕青增加了训练内容：负重跑。
每人背一个二十斤的沙袋，绕着城墙跑。城墙周长三里，跑一圈。开始有人掉队，有人喘得像风箱。燕青不说话，只是跑在最前面。他的沙袋也是二十斤，但他跑得很稳，呼吸均匀。
跑完一圈，一半人瘫在地上。
“起来。”燕青说。
没人动。
“我说，起来。”
他的声音不高，但带着一种不容置疑的力量。
人们挣扎着爬起来。
“记住今天的感觉。”燕青看着他们，“记住累到想死的感觉。因为以后，你们会经常遇到这种感觉。但你们得习惯，得扛过去。因为贼人不会等你们喘够了气再来，箭不会等你们准备好了再射。”
他顿了顿。
“现在，列队。”
人们咬着牙，站回队列里。
腿在抖，汗在流，但没人倒下。
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第三天上午，发生了两件事。
第一件事，王石头醒了。
沈墨冲进官衙时，周胤正在和陆文渊核对粮食库存。
“醒了！殿下，王石头醒了！”沈墨满脸兴奋。
周胤立刻起身：“走！”
临时救治点里，王石头躺在草席上，脸色苍白，但眼睛睁着。他看见周胤进来，挣扎着想坐起来。
“别动。”周胤按住他。
“殿……殿下……”王石头声音嘶哑，“我……我没死？”
“没死。”周胤说，“阎王爷嫌你太愣，不收。”
王石头咧开嘴，想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“你好好养伤。”周胤说，“伤好了，来护城队。我给你留个位置。”
王石头眼睛亮了：“真……真的？”
“真的。”
王石头重重点头，眼泪流出来。
第二件事，是公开审判。
官衙前的空地上，挤满了人。流民、伤员、工匠、老弱妇孺，所有人都来了。他们想知道，那两个被抓的贼人，会怎么处置。
周胤坐在临时搭起的公案后，燕青站在他身侧。陆文渊负责记录，沈墨站在人群前排。
两个贼人被押上来，跪在地上。
周胤拿起惊堂木——其实是一块方木——拍在桌上。
“啪！”
人群安静下来。
“堂下何人？”周胤问。
两个贼人低着头，不说话。
“本官问你们，堂下何人？”周胤提高声音。
“黑……黑山贼……”其中一个终于开口。
“所犯何事？”
“受……受赵天豪指使，夜袭官衙，意图放火杀人……”
“赵天豪给了你们什么？”
“十两银子……事成之后再给二十两……”
“座山雕知道吗？”
“知……知道……”
周胤看向人群：“你们都听到了？”
人群骚动起来，有人骂，有人哭，有人咬牙切齿。
“赵天豪！”一个老汉颤巍巍地站起来，“那个畜生！我儿子就是被他逼死的！他霸了我家的田，我儿子去理论，被他活活打死！”
“我女儿也是！”一个妇人哭喊，“被他抢去当丫鬟，不到三个月就死了！尸首都不还给我们！”
“杀了他！杀了这些贼人！”
群情激愤。
周胤举起手，人群渐渐安静。
“按大周律，”他的声音清晰而坚定，“夜袭官衙，意图杀人放火，当斩。”
他顿了顿。
“但本官还要加一条：勾结贼寇，残害百姓，罪加一等。故，判斩立决！”
“好！”
“杀得好！”
人群爆发出欢呼。
周胤看向燕青：“燕教头，行刑。”
燕青点头，走到两个贼人身后。
他没有用刀，而是从怀里掏出一根麻绳。绳子很细，但很结实。他绕到第一个贼人身后，将绳子套在他脖子上，交叉，用力一勒。
贼人的脸瞬间涨红，眼睛凸出，手脚挣扎。
但只挣扎了几下，就软了下去。
燕青松开绳子，走向第二个贼人。
第二个贼人已经吓瘫了，尿了裤子。燕青如法炮制，绳子套上，用力。几息之后，第二个贼人也断了气。
整个过程很快，很安静。
没有血，没有惨叫，只有绳子勒紧时细微的摩擦声，和尸体倒地的闷响。
但正是这种安静，让所有人感到一种冰冷的恐惧。
燕青收起绳子，走回周胤身边。
“禀殿下，”他说，“行刑完毕。”
周胤点头，站起身。
“今日之事，诸位都看到了。”他看着人群，“贼人当诛，勾结贼人者，亦当诛。从今日起，北荒郡与赵家，势不两立！”
“势不两立！”有人跟着喊。
“势不两立！”
声音越来越大，像浪潮一样，拍打着残破的城墙。
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第三天傍晚，夕阳西下。
训练结束了，人们拖着疲惫的身体，去领晚饭。粥还是那么稠，饼还是那么香。但今天，每人还多了一小撮咸菜——是陆文渊用最后一点盐腌的，咸得发苦，但就着粥吃，格外下饭。
周胤站在官衙门口，看着这一切。
三天了。
这三天，他几乎没合眼。兑换物资，安排后勤，协调训练，处理政务。他累得眼睛发红，嗓子发哑，但心里却有一种奇异的充实感。
因为他看到了变化。
流民们的眼神，从麻木变成了希望。护城队的队列，从混乱变成了整齐。就连那些老弱妇孺，也开始主动帮忙——缝补衣服，照看孩子，甚至学着辨认草药。
这片土地，正在活过来。
身后传来脚步声。
周胤回头，看见燕青走过来。
夕阳的余晖照在他脸上，给他冷硬的轮廓镀上了一层暖色。他走到周胤身边，停下，看着远处正在吃饭的人群。
“三天了。”周胤说。
“嗯。”燕青应了一声。
“你觉得怎么样？”
燕青沉默了一会儿。
“训练手册，很实用。”他说，“不是花架子，是实实在在的练兵法。那些器械，虽然简陋，但有用。后勤保障……你尽力了。”
他顿了顿。
“公开审判，斩立决。手段稚嫩，但方向对了。乱世用重典，该杀的时候，不能手软。”
周胤看着他：“所以？”
燕青转过头，看着周胤。
他的眼神很复杂，有审视，有评估，还有一丝……松动。
“明天，”他说，“训练继续。”
周胤愣了一下。
然后，他笑了。
“好。”他说，“训练继续。”
夕阳完全落下去了，天边只剩下一抹暗红。寒风刮起来，带着初冬的凛冽。但官衙前的空地上，人们围坐在火堆旁，喝着热粥，说着话，笑声在夜色中传得很远。
燕青看着那些火光，看着那些笑脸，看了很久。
然后他转身，走进官衙。
周胤跟在他身后。
他知道，这三天，他展现的诚意，燕青看到了。
但这只是一个开始。
真正的考验，还在后面。
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