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子时,北京东南,清军粮草库
泽天火趴在一处屋顶上,看着下面巡逻的清兵。
粮草库占地数十亩,堆满了从京城大户家中抢来的粮食、布匹,还有军械。守卫森严,每隔一刻钟就有一队巡逻兵走过。
但泽天火不慌。他胸口印记微微发烫,一股热流在体内涌动。他伸出手,掌心向上,意念集中。
一缕火苗,从他掌心窜出。
不是普通的火,而是暗红色的,仿佛有生命的火焰。
泽天火自己都吓了一跳。他只是个铁匠,虽然常年与火打交道,但从未想过自己能“生火”。
但此刻不是细想的时候。他看准风向——今夜刮东南风,正好吹向粮草库深处。
他深吸一口气,将掌中火苗甩出。
火苗在空中划出一道弧线,落在最近的一堆草料上。瞬间,火焰窜起,迅速蔓延。
“走水了!走水了!”
清兵大乱。巡逻队纷纷冲向火场,更多的人从营房里冲出来,提桶的提桶,端盆的端盆。
但火势太大,风助火势,顷刻间半个粮草库都陷入火海。
泽天火咧嘴一笑,悄然后退,消失在黑暗中。
同一时间,诏狱
张开北、魏泽南、陈晓东、付国虎、郑未牛、张北鼠六人,潜到诏狱外墙下。
诏狱原本是锦衣卫关押重犯的地方,墙高门厚,易守难攻。如今被清军接管,守备更加森严。
但此刻,大部分守卫都被调去救火了,只剩十几个清兵守在门口。
“六个。”张开北低声道,“我三个,泽南两个,晓东一个。迅速解决,不要出声。”
众人点头。
张开北如鬼魅般掠出,刀光一闪,三名清兵无声倒地。魏泽南长枪如电,刺穿两人咽喉。陈晓东则用柴刀(他从村里带出来的)砍倒最后一个。
“进!”
六人冲进诏狱。里面还有零星守卫,但在六名“星主”面前,不堪一击。
“地牢在下面!”张开北领着众人冲向地下。
地牢阴森潮湿,关押着数十人。大多是前明官员,也有不少抗清义士。看到有人冲进来,囚犯们先是一惊,随即狂喜。
“我们是来救你们的!”张开北一刀劈开锁链,“能动的,跟上!走不动的,帮忙扶一把!”
囚犯中站起一个中年文士,虽然衣衫褴褛,但气度不凡:“在下史可法,多谢义士相救!”
史可法!南京兵部尚书!
张开北眼睛一亮:“史大人!快走!”
众人冲出地牢,外面已经传来清兵的呼喝声——援兵到了。
“从后门走!”张开北当先开路。
但后门也被堵住了。数十名清兵举着火把,弓箭上弦,对准他们。
“放下兵器,跪地投降,可免一死!”一个清军佐领喝道。
张开北回头看了一眼——他们六人,加上救出来的二十多个囚犯,大多手无寸铁,且虚弱不堪。硬冲,死路一条。
“我开路,你们跟紧!”魏泽南忽然道。
他深吸一口气,胸口印记滚烫。下一刻,他纵身跃起,长枪在空中划出一道弧光。
那不是人类能做出的动作——他跃起一丈多高,长枪如游龙,瞬间刺穿三名清兵。落地时,枪杆横扫,又扫倒一片。
清兵大乱。陈晓东、付国虎等人趁机冲出,刀棍齐下,杀开一条血路。
“走!”
众人冲进小巷,消失在夜色中。
武库
朱天甲、朱天乙、朱天丙、朱天丁、关泽金五人,潜入武库。
这里原本是明军储备军械的地方,清军入城后还没来得及清点。库里堆满了刀枪剑戟,还有十几副铠甲,甚至有三门小炮。
“快!能拿多少拿多少!”朱天甲低喝。
朱天丁——那铁匠——眼睛放光:“这些兵器……都是好铁!若能重新熔铸……”
“别废话,先搬!”朱天丙,那红衣女子,已经扛起两副铠甲。
五人都是身负星命,力气远超常人。朱天乙一人就扛起一门小炮,关泽金那胖大和尚更是左手一捆长枪,右手一箱箭矢。
但就在他们准备离开时,外面传来脚步声。
“里面有人!”清兵的呼喝。
“被发现了!”朱天甲脸色一变。
“杀出去!”朱天丙双刀出鞘。
但门外不是普通清兵——是阿济格亲自带队的三百精兵。
“果然有老鼠。”阿济格冷笑,“放箭!”
箭如雨下。
朱天甲挥剑格挡,但箭矢太密,眼看就要中箭——
忽然,一阵狂风吹来,飞沙走石,箭矢纷纷偏斜。
风沙中,数道人影从天而降。
为首一人,白衣如雪,手持长剑,剑光过处,清兵如割麦般倒下。
“右下方来迟,诸位见谅!”那人长笑一声,剑势如虹。
他身后,还有四人:一个黑衣刀客,一个黄衫女子,一个蓝衣少年,一个灰袍老者。
五人冲入清兵阵中,如虎入羊群。尤其是那白衣剑客,剑法之高,简直非人。
“你们是……”朱天甲又惊又喜。
“天罡星,右下方。”白衣剑客一剑刺穿三名清兵,回头笑道,“这几位是前上方、后下方、救不死、左上方——哦,左上方你们见过了,这是另外四个。”
朱天甲这才看清,那灰袍老者,正是白日里在道观见过的“救不死”老郎中。而黑衣刀客、黄衫女子、蓝衣少年,都是生面孔,但胸口衣襟敞开,都有暗红印记。
“别叙旧了,先杀出去!”黑衣刀客喝道。
十人合力,硬生生从三百清兵中杀出一条血路,扛着军械冲出武库。
黎明前,道观
三路人马陆续返回。
泽天火最先回来,身上有轻微灼伤,但满脸兴奋:“烧了!全烧了!”
接着是朱天甲等人,带着大批军械,还有五个新面孔。
最后是张开北他们,救出二十三名囚犯,其中包括史可法。
暗室里挤得满满当当。程有龙点了一遍人数:原本二十三人,加上新来的五个,加上救回来的二十三个囚犯,总共五十一人。
不,不止。
道观外又传来脚步声。
花义兔第一个冲出去,片刻后,领着四个人进来。
一个中年文士,一个青年将领,一个黑衣女子,还有一个……和尚?
“在下黄宗羲,浙江余姚人。”中年文士拱手,胸口印记微亮。
“在下张煌言,南京兵部主事。”青年将领抱拳,胸口同样有印记。
“小女子柳如是,原秦淮歌伎。”黑衣女子盈盈一礼。
“贫僧戒杀,少林寺武僧。”那和尚合十。
四人,都是星主。
至此,三十六天罡星,聚齐三十二人。
还差四人。
“还有四人,在南方。”花义兔忽然道,“他们不会来了。但我们在南京,会见到他们。”
“南京……”史可法挣扎着站起来,虽然虚弱,但眼神锐利,“诸位义士,你们当真要南下?”
“是。”程有龙点头,“史大人可愿同行?”
“自然!”史可法激动道,“南京尚有半壁江山,若能重整旗鼓,未必不能……”
他的话没说完,但所有人都明白。
“那就南下。”张开北环视众人,“但清军不会让我们轻易离开。北京城已经戒严,四门紧闭,我们五十多人,如何出城?”
“我有办法。”那个叫“白无良”的瘦小书生忽然开口。
所有人都看向他。
“清军虽控制四门,但北京城有水道。”白无良道,“通惠河连接大运河,可通舟船。我知道一处隐秘码头,那里有船。只要我们能到码头,就能顺流南下。”
“码头在何处?”
“东便门外三里,有一处废弃的货栈,货栈后有私人码头,是以前富商偷运货物用的,清军不知道。”白无良道,“我父亲原是那富商的账房,所以我知道。”
“好!”程有龙拍板,“休整一日,明夜出发。但在此之前,我们需要做两件事。”
“什么?”
“第一,给这三十六人,定个名分。”程有龙缓缓道,“天罡星转世,太过玄虚,百姓听不懂。我们需要一个更实在的名号。”
“什么名号?”
“天罡军。”程有龙一字一句,“三十六天罡,应劫伐清。从今往后,我们便是——天罡军。”
暗室里一片寂静,随即,众人眼中都燃起火焰。
“第二件事,”程有龙继续道,“我们需要一面旗。”
他从怀中取出一块白布,咬破手指,在白布上画了一个简单的图案——三十六颗星辰,环绕一柄长剑。
“剑指南北,星照山河。”程有龙将布旗举起,“这,便是我们的旗。”
窗外,天色渐亮。
北京城的火光还未熄灭,但东方已露出一线曙光。
三十六天罡,已聚三十二。
伐清之路,从今夜,真正开始。
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