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“战？”付国虎握紧铁棍。
“战不过。”史可法摇头，“我们一船，敌十五船。且船上多是文士，真打起来，必败无疑。”
“那便降？”有人小声说。
“降？”张开北冷笑，“降了，男的为奴，女的为婢，有骨气的当场格杀。你们要降？”
无人应声。
一直沉默的朱天甲忽然起身，走到船头，望着滔滔江水，缓缓道：
“诸君，可记得赤壁之战？”
众人一怔。
“曹军八十万，战舰相连，蔽江而下。周郎、孔明，不过数万之众，借东风，用火攻，竟烧得曹军灰飞烟灭。”朱天甲转身，目视众人，“今敌十五船，我有一计，或可破之。”
“何计？”
“火攻。”朱天甲看向泽天火，“泽兄能掌中生火，可能让这火，借风势，连烧十五船？”
泽天火挠头：“我……我没试过那么远。但若有机会靠近敌船，或许……”
“我助你。”绿似鬼，那侏儒丑角，笑嘻嘻站起来，“我身子小，善潜行。若能夜袭，我可潜上敌船，放火烧帆。”
“我亦能助。”黑无色，盲眼琴师，轻抚怀中古琴，“我虽目不能视，但耳力尚可。敌船动静，百步之内，皆能听清。”
“还有我。”红义忠，那屠户，拍拍腰间杀猪刀，“别的不会，就会杀猪宰羊。清兵也是两条腿，砍起来一般顺手。”
程有龙与史可法对视一眼，缓缓点头。
“那便夜袭。”程有龙道，“今夜子时，月黑风高，正是用计之时。”
子时，临清段运河狭窄处
清军十五艘战船，以铁索相连，横江而泊，堵死水道。主船上，清军水师参将哈什正搂着两个抢来的女子饮酒作乐。
“大人，这都五天了，连个鬼影都没有。”副将讨好道，“摄政王也太过小心，非要咱们在这荒江野泊守着。”
“你懂什么。”哈什灌了口酒，“北京逃出去不少前明余孽，尤其是那个史可法，听说被人劫走了。摄政王有令，各水路要道严加盘查，一个不能放过。”
“可这茫茫运河……”
话未说完，船外忽然传来一声琴响。
幽幽渺渺，如泣如诉，在寂静江面上格外清晰。
“什么声音？”哈什皱眉。
“像是……琴声？”
琴声又起，这次更近些。调子凄婉，仿佛寡妇夜哭，游子思乡。江上起雾了，薄雾自水面升起，渐渐弥漫，将十五艘战船笼罩其中。
“不对劲。”哈什推开怀中女子，抓起佩刀，“传令，各船戒备！”
但命令来不及了。
雾中，忽然亮起火光。
不是一盏两盏，而是数十点火星，在江面上漂浮游走，如同鬼火。火星渐渐汇聚，凝成一个人形——一个由火焰组成的人，踏水而行，走向船队。
“妖、妖怪！”有清兵惊呼。
火焰人抬手一挥，一道火线射向最外一艘战船。船帆瞬间燃起，火借风势，迅速蔓延。
“救火！快救火！”
清兵大乱。但火势太猛，那船很快变成一团火球。更可怕的是，这船与邻船有铁索相连，火势顺着铁索，向第二艘船蔓延。
就在这时，雾中传来喊杀声。
不是从江面，而是从船上——清兵忽然发现，自己船里不知何时混进了敌人。
是绿似鬼。他身材矮小，趁着夜色和雾气，潜水靠近，用飞爪攀上船舷，如狸猫般溜上船。他专找火药桶、粮草堆，用泽天火给他的“火种”（一块能自燃的奇石）点燃，然后悄然溜走。
一船，两船，三船……接连起火。
“在那边！”有清兵发现绿似鬼踪迹，张弓搭箭。
箭未射出，那清兵喉咙已多了一柄飞刀——是张北鼠。他不知何时也上了船，专在暗处发冷箭。
混乱中，主船船底忽然传来凿击声。
是付国虎和郑未牛。二人水性极佳，潜到主船下，用铁棍、重锤猛凿船底。木板破裂，江水涌入。
“船漏了！船漏了！”
哈什又惊又怒，提刀冲到船边，正要查看，忽然一道枪影自雾中刺来——是魏泽南。他竟踏着一块木板，借水力冲到主船边，一跃而上。
“来将通名！”哈什举刀格挡。
“天罡军，魏泽南！”
枪出如龙，三合之内，哈什肩头中枪，刀落江中。魏泽南正要补一枪，忽听舱中传来女子哭喊——是那两个被掳女子。
他稍一分神，哈什趁机滚入江中，顺流逃去。
“穷寇莫追！”程有龙的声音自雾中传来，“烧船，撤！”
众人得令，将剩余几艘船也点燃。十五艘战船，化作十五条火龙，在运河上熊熊燃烧，照得江面一片通红。
货船趁机从火船缝隙中穿出，顺流直下。船过时，众人回望，只见烈焰冲天，浓烟蔽月，清兵哭喊哀嚎之声，随江风远远传来。
“痛快！”付国虎大笑。
但程有龙面无喜色。他立在船头，望着渐远的火光，低声道：
“此战虽胜，却已打草惊蛇。清军必沿运河层层设防，前路……更艰了。”
朱天甲走到他身边，递过一壶酒：“程兄，且饮一杯。古人云：车到山前必有路，船到桥头自然直。既已举义，何惧艰险？”
程有龙接过，仰头饮尽，将空壶掷入江中：
“好！那便直下金陵，看这三十六颗星，能否照破这漫漫长夜！”
货船扬帆，乘着东南风，驶向沉沉夜色。
江面上，那十五艘火船仍在燃烧，火光倒映水中，仿佛星河坠江，血染山河。
而在遥远北方，盛京城中，多尔衮握着最新战报，面沉如水。
“临清水师，全军覆没。”他缓缓道，“十五艘战船，被一伙不足百人的匪寇焚毁。哈什重伤逃回，说对方有妖人，能御火，能驱雾，能踏水而行。”
殿中众将皆惊。
“王爷，这……”阿济格欲言又止。
“传令。”多尔衮起身，“调正白旗精锐三千，由多铎统领，沿运河南下追击。再传令南京洪承畴，严密盘查，绝不能让这伙人渡过长江。”
“嗻！”
“还有。”多尔衮从怀中取出那面“观星镜”，镜中星光比前几日更盛，尤其东南方向，有四颗星亮得刺眼，“告诉萨满们，准备‘锁星大阵’。既然是天罡星转世……那便把他们，永远锁在人间。”
殿外，夜空如墨。
东南天际，三十六颗星隐隐浮现，其中三十二颗已亮，余下四颗，仍半明半暗。
而那四颗星照耀之下，正是六朝金粉地，金陵帝王州。
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