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走在最前方的是西格蒙德爵士，他盔甲的金属声清晰可闻，像是在刻意压制胸中的怒火。他的副官快步跟上，低声道：「大人，若真将辉铸剑交出去，陛下未必同意。」
西格蒙德冷哼一声：「我知道。但你也知道，辉铸剑对于我们来说就是一把普通的剑。若伊瑟尔真以国库之宝交换，我们无法拒绝。」
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在另一侧的长廊上，白岩公爵与他的随从正低语：「灰塔虽是中立之地，但一旦守护吊坠的军队常年驻扎，那里的补给丶粮食，必然要从周边诸国购买。谁能掌控补给线，谁就更更有话语权。」
而在宫殿外的庭院里，塔莉娅正靠在一根石柱旁，仰头望着夜空。她吐出一口白气，像北境的狼一样低笑：「哈，这群南方人，嘴里说得冠冕堂皇，心里全是算盘。吊坠若真有危险，三十个北境的斧手，就足够挡住任何敌人。可他们非要扯什么粮道丶宝藏，真该让他们在雪原上冻一夜，好教会他们什么叫真正的敌人。」
她身后的副官忍不住笑出声：「长官，要不要在灰塔的守军名单里加上我们的人？」
塔莉娅舔了舔嘴唇，眼神锋利如刀：「当然。要是黑暗势力真来犯，我倒要看看，是不是我的斧子更快，还是他们的阴谋更快。」
而在最偏僻的侧廊，莱文与他的一名商团顾问正在低声交谈。他的语气轻佻，却藏着锐利的锋芒：「呵，那些战士与法师都在谈理想与责任，唯独他们没意识到，灰塔的守军丶补给丶器械，全都要钱。大量的钱。」
顾问点点头：「这正是我们亚斯特拉的机会。若能掌握军费的流转，吊坠的守护便掌握在我们手中。」
莱文的笑容浮现出几分狡黠：「这次可要大赚一笔，金钱才是一个国家根本。」
夜风中，王城的灯火渐次亮起，照耀着那些走出大殿的人影。他们在各自的随从簇拥下渐行渐远，彼此之间再无言语，只有长长的影子在石板上交错。
未来几天，王城的气氛逐渐转冷。各国的使者在礼仪性的寒暄和表面上的友好之后，纷纷启程返回各自的国度。马车与骑兵队伍一批又一批地驶离王城大道，街头百姓们远远观望，心中既怀好奇，又带着几分惶惑，他们知晓，自己见证的是大陆未来的转折时刻。
然而，并非所有人都急于离开。亚斯特拉的莱文始终停留在王城，像一条安静却执拗的蛇，潜伏在阴影里。他没有急着赶回王都，而是频繁出入王宫周边的商馆与酒肆，暗中与王城的商人们建立起联系。
几个星期之后，大厅内再次响起铿锵的金铁之声。西格蒙德爵士披甲而来，他的身影如同一堵铁壁，沉重而庄严。他怀中，赫然安放着一柄以丝绸与锁链层层束缚的长剑，正是辉铸剑。
当剑影映入火炬光中时，许多人屏住了呼吸。哪怕被束缚，它依旧闪烁着微弱的光辉，仿佛在石墙之间低语。
「看来诺斯特利亚的国王同意了。」艾琳低声说，目光复杂。
西格蒙德的神情冷硬，语调却压抑着某种不甘：「我王的旨意不可违。此剑，既然已得认可，就当遵照交换之约。」
伊瑟尔国王让人抬来一只由精金与乌木打造的长匣。匣盖开启的那一刻，所有人都听到了一阵低沉的铿鸣声，仿佛无形之刃划过空气。
静静躺在其中的，是一副战甲。
那战甲并非金光闪耀，而是泛着深沉的银辉，表面仿佛流淌着月影。它由某种失落的星铁铸成，甲片上隐隐浮现古老的符文，每一次呼吸之间，那些符文都会像心跳般微微闪烁。
「这是狮心战铠。」
伊瑟尔国王缓缓开口，声音在大殿中回荡，带着不容置疑的威严。
「它的来历已不可考。传说在远古的神战中，它是由一位战神亲手锻造，赐予他最忠诚的凡人战士。战铠不仅坚不可摧，更能回应穿戴者的意志。若其心志纯粹丶战意炽烈，狮心本身将会回应他的召唤，让敌军在无形的威慑中崩溃。」
国王的声音继续低沉回荡：「辉铸剑未必会回应你们的王，但这副狮心战铠，将会成为你们诺斯特利亚最坚固的护盾。它不会背叛，也不会拒绝任何有勇气穿上它的人。」
这一刻，大殿里的空气都似乎凝固了。
西格蒙德的眼中终于闪过了一丝无法掩饰的炽热。作为诺斯特利亚的骑士，他一眼便看出这副战甲并非虚名之物，那是真正属于战士的荣耀与利器。
他艰难地开口：「我王已知晓此物之重，故而允诺交换。从今日起，狮心战铠归诺斯特利亚。」
交换完成。辉铸剑与狮心战铠同时落入不同的手中，仿佛命运的天平在这一刻被重新校准。
次日清晨。
艾瑞克被召入大殿。
当他走上长阶时，辉铸剑就静静地安放在红毯尽头的石台上。它不再被锁链束缚，而是静默地伫立，像是在等待着某个人。
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