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光绪三十一年，春。
金绍白二十岁。
这一年，发生了两件大事。
第一件，是《新声报》被查封了。
查封的理由很可笑——刊登“悖逆文字”。具体是哪一篇，没有人说得清楚。但金绍白知道，这是庆宽的人在背后使的劲。
报馆被查封的那天，金绍白站在门口，看着衙役们把印版砸碎，把纸张搬走，把门板上贴了封条。他没有阻拦，没有争辩，只是平静地看着。
沈碧桃站在他旁边，眼眶红了。
“表兄，你就让他们这么砸？”
“让他们砸。”金绍白说，“砸了再办。他们能封一次，封不了百次。”
沈碧桃看着他的侧脸，突然觉得这个男人身上有一种让人安心的力量。不是因为他多强大，而是因为他从不慌张。天塌下来，他也不会慌张。
第二件大事，是振武社被官府盯上了。
有人在暗中告密，说振武社“聚众习武，图谋不轨”。顺天府的捕快开始暗中调查振武社的成员，有几个人已经被抓了进去。
铁罗汉找到金绍白，说：“泥鳅，风声不对。你先避一避。”
金绍白想了想，说：“我不能避。我一避，就坐实了‘图谋不轨’的罪名。我不避，他们反而不敢动我——端郡王府的六少爷，他们动之前得掂量掂量。”
铁罗汉看着他，叹了口气：“你小子，胆子太大。”
“不是胆子大，是没有退路。”
金绍白说得对。他没有退路。退一步，就是万丈深渊。
但金绍白不知道的是，危险不仅仅来自外面，也来自内部。
光绪三十一年夏天，金绍白和沈碧桃之间的关系，悄然发生了变化。
那天傍晚，两人在王府的花园里散步。夕阳西下，晚霞把天空染成了橘红色，花园里的茉莉花开了，香气弥漫在空气中。
沈碧桃走在前面，辫子上的铃铛叮叮当当响。她突然停下来，转过身，面对着金绍白。
“表兄，我有件事想跟你说。”
“说。”
沈碧桃犹豫了一下，咬了咬嘴唇，像是在下很大的决心。
“我……我喜欢你。”
金绍白的心猛地跳了一下。
他看着沈碧桃，她的脸红得像晚霞，眼睛亮得像星星，嘴唇微微颤抖着，像花瓣在风中摇曳。
“碧桃，你知道你在说什么吗？”金绍白的声音很平静，但他的手在微微发抖。
“我知道。”沈碧桃说，“我想了很久了。从第一次见到你，我就……我就觉得你不一样。后来跟你在一起，看你写文章，听你说话，跟你吵架——我就越来越喜欢你。我控制不住。”
金绍白沉默了很久。
“碧桃，我是你表兄。”
“你不是我亲表兄。姑妈跟我说了，你是她收养的，跟我没有血缘关系。”
“我是王府的六少爷，你是大太太的侄女。外人会怎么说？”
“我不管外人怎么说。”
“你父母会同意吗？”
“我……”沈碧桃的声音低了下去，“我会说服他们的。”
金绍白看着她，心里翻江倒海。
他承认，他也喜欢沈碧桃。不，不只是喜欢。是这个姑娘身上有一种东西，让他觉得温暖，觉得安全，觉得这个世界还不是那么无可救药。
但他不能。
不是因为他不想，而是因为他不能。
他有太多的事要做。他有太多的仇要报。他的手上，迟早会沾满血。他的脚下，迟早会踩碎很多人的命。他不配拥有一个像沈碧桃这样的姑娘。
他配不上她的干净。
“碧桃，对不起。”金绍白说。
沈碧桃的眼睛里的光，一下子灭了。
“为什么？”
“因为……”金绍白顿了顿，找了一个最烂的借口，“因为我不喜欢你。”
沈碧桃看着他的眼睛，看了很久。她的眼神从期待变成失落，从失落变成伤心，从伤心变成倔强。
“你骗人。”她说。
“我没有骗你。”
“你在骗人。”沈碧桃的眼眶红了，但她没有哭，“你的眼睛骗不了人。你看我的时候，和看别人不一样。你以为我不知道？”
金绍白无话可说。
沈碧桃转身跑了，辫子上的铃铛叮叮当当响，渐渐远去。
金绍白站在花园里，闻着茉莉花的香气，站了很久。
然后他回到竹苑，关上门，在黑暗中坐了一整夜。
他没有哭。
他已经不会哭了。
但第二天早上，赵妈来送早饭的时候，发现他桌上的砚台碎了。
不是摔碎的，是握碎的。
光绪三十一年秋天，静澜叫金绍白去佛堂。
金绍白推门进去，静澜正跪在观音像前念经。他没有打扰，站在门口等着。
过了大约一刻钟，静澜念完了，站起来，转过身。
“碧桃跟我说了。”静澜开门见山。
金绍白的心一沉：“说什么？”
“说你们俩的事。”
金绍白低下头：“额娘，我跟碧桃没什么。”
“我知道没什么。”静澜走过来，坐在椅子上，指了指对面的凳子，“坐下，我跟你说说话。”
金绍白坐下。
静澜倒了两杯茶，一杯推给金绍白，一杯自己端着。
“绍白，你今年二十了。”静澜说，“按说，该给你说亲了。”
“额娘，我不急。”
“我知道你不急。”静澜喝了一口茶，“但有些事，不是急不急的问题。碧桃是个好姑娘，她喜欢你，你也喜欢她——别否认，我看得出来。”
金绍白张了张嘴，又闭上了。
“但你们不能在一起。”静澜的声音很平静，像在说一件很普通的事。
“为什么？”
“因为你是王府的六少爷。她是我的侄女。在外人看来，你们是表兄妹。虽然实际上没有血缘关系，但外人不知道。他们会说闲话，会说王府**，会说大太太不要脸，把自己的侄女塞给养子。”
金绍白攥紧了拳头。
𝙸𝐵𝙸Qu.v𝙸𝓅
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