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沈砚之回到住处的时候，已经过了十点。
他住在西单牌楼附近的一条胡同里，离陆军部不远，走路大概一刻钟。房子是陆军部安排的，一个小四合院，正房三间，东西厢房各两间，院子里有一棵枣树，冬天光秃秃的，枝丫像老人的手指，伸向灰蒙蒙的天空。
门口的值房里亮着灯。老吴头裹着一件破棉袄，缩在椅子上打盹，听到脚步声，迷迷糊糊地睁开眼。
“沈参议回来了。给您留了热水，在厨房灶上温着。”
“谢了，老吴。早点歇着吧。”
沈砚之穿过院子，推开正房的门。屋里很暗，他摸到桌上的洋火，划了一根，点着煤油灯。灯光亮起来的时候，他看见桌上放着一个信封，白色的，很普通，没有抬头，没有落款。
他的手指在信封上停了一下。
信封不是从门缝里塞进来的——门缝太窄，塞不进来。也不是从窗户扔进来的——窗户他走的时候关好了，现在还关着。那就是有人进了这间屋子。在他不在的时候，有人进了他的房间，把这个信封放在桌上，然后走了。
他拆开信封。里面是一张纸条，巴掌大小，上面只有一行字，毛笔写的，字迹很工整——
“明日下午三时，琉璃厂萃文阁，有人要见你。”
没有署名。没有日期。什么都没有。
沈砚之把纸条凑近灯芯，火苗舔上纸边，纸卷曲起来，发黑，发灰，最后变成一小撮灰烬，落在烟灰缸里。他用手指把灰烬捻碎了，碎成粉末，什么都看不出来。
他坐在桌前，盯着那撮灰烬看了很久。
琉璃厂。萃文阁。
这两个地方他都熟。琉璃厂是北京城里最大的古玩字画市场，从永光寺街到杨梅竹斜街，两里多长的街上，开了上百家店铺，卖什么的都有——字画、碑帖、古籍、印章、笔墨纸砚。萃文阁在琉璃厂的中间地段，是家老字号，专营古籍善本和文房四宝。他去过几次，买过几本旧书，和掌柜的也算认识。
但这条子是谁放的？
他在脑子里把可能的人过了一遍。陆军部的人？不可能。他们要是想见他，用不着搞这种名堂，直接一个电话打过来，或者派个人来叫，更省事。程振邦的人？也不可能。他们联络有自己的渠道，不会用这种方式。林老先生的人？更不可能。今天刚见过面，如果有事，当面就说了。
那就只剩一种可能——
有人盯上他了。
不是陆军部的暗探那种盯法。暗探是明面上的，跟着你，看着你，记下你见了什么人、去了什么地方，然后把报告递上去。那种盯法，他知道，他也能应付。
这种不一样。这种是有人在你不知道的时候，进了你的房间，坐在你的椅子上，用你的笔墨写了这张条子，然后不慌不忙地走了。他不怕你发现，甚至故意让你发现。这是一种宣告——你的命，不在你自己手里。
沈砚之把烟灰缸里的灰烬倒进垃圾桶，站起来，走到窗边。窗户关得好好的，插销插着，没有撬过的痕迹。他又走到门口，看了看门锁。锁是好的，没有被撬的痕迹。但门框上有一道很细的划痕，在锁孔旁边，不仔细看根本看不出来。
有人用东西从外面拨开了锁。老手。很老的手。
他关上门，重新插好插销，又把窗户检查了一遍。然后他吹灭了灯，和衣躺在床上，眼睛睁着，盯着头顶的天花板。
天花板上有一道裂缝，从这头延伸到那头，弯弯曲曲的，像一条干涸的河。他盯着那道裂缝，脑子里在想别的事。
明天下午三点。萃文阁。
去，还是不去？
不去，这个人会换一种方式来找他。下一次可能不是一张纸条，是别的什么东西。去，就意味着走进一个他完全不知道的局里——不知道是谁设的局，不知道局里有什么，不知道走出来的时候还是不是完整的自己。
他翻了个身，面朝墙壁。墙上贴着去年的月份牌，画的是一个穿旗袍的女人，手里拿着一把团扇，笑着，笑得很好看，但笑里是空的，什么都沒有。
去。
他在心里说了这个字，然后就闭上了眼睛。
第二天下午两点半，沈砚之从陆军部出来，往琉璃厂走。
天还是阴的，云层压得很低，像是要下雪，但一直没下。街上的人不多，偶尔有一两辆人力车跑过去，车夫穿着单薄的褂子，跑得满头是汗，呼出的白气在身后拖成一条淡淡的尾巴。
他故意绕了一段路，从杨梅竹斜街穿过去，经过几个小胡同，确认身后没有尾巴。陆军部的暗探今天没有跟——大概是觉得跟了三个月也没跟出什么东西，放松了。或者，是被人调走了。
琉璃厂到了。
这条街和三个月前他第一次来的时候没什么两样。青石板路被岁月磨得发亮，两边的店铺一家挨着一家，门楣上的匾额一个比一个老。街上没什么人，这个季节是淡季，游客不多，来买东西的都是老主顾，熟门熟路，进去了就不出来。
萃文阁在路东，两层的木楼，门面不大，但招牌是老招牌，黑漆金字，据说是乾隆年间一个状元写的。门口挂着两盏灯笼，还没点，风一吹就晃。
沈砚之推门进去。
店里很安静，柜台上摆着几方砚台、几盒墨锭，后面的架子上摞着高高的线装书，空气里有一股墨香和陈年纸张混在一起的味道。掌柜的姓孙，五十来岁，瘦长脸，戴着一副铜框眼镜，正在柜台后面用毛笔抄什么东西。听到门响，他抬起头，看见沈砚之，眼镜后面的眼睛亮了一下。
“沈先生来了。有日子没见了。”
“孙掌柜，忙呢？”
“不忙，不忙。抄个书目，打发时间。”孙掌柜把毛笔搁在笔架上，从柜台后面走出来，“您今天是看砚台还是看书？前两天刚到了一批旧书，有几种还不错，给您留着呢。”
“先看看书。对了，孙掌柜，今天有没有人来找我？”
孙掌柜愣了一下。“找您？没有啊。您是约了人？”
“嗯，约了个朋友。可能还没到。”沈砚之的语气很随意，“我先看看书，等会儿再说。”
“好嘞，您慢慢看。那批书在二楼，我给您把灯点上。”
沈砚之上了二楼。楼梯是木头的，踩上去咯吱咯吱响，每一级都在响，像是在报数。二楼比一楼小一些，三面墙都是书架，中间摆着一张长条桌，桌上铺着蓝布，蓝布上放着一盏铜罩子的煤油灯。孙掌柜在后面把灯点着了，火苗跳了一下，稳住了，灯光照亮了桌上的一小片地方。
“您先看着，我下去了。有事您喊我。”
“好。”
孙掌柜下楼去了。脚步声一级一级地往下走，越来越远，最后消失在柜台后面的某个地方。
沈砚之没有去看书。他站在窗边，把窗帘撩开一条缝，往下看。街上的情形和刚才一样，没什么人，对面是一家卖字画的铺子，门开着，里面黑漆漆的，看不清有没有人。街两头都看了看，没有发现什么异常。
他等了大概十分钟。
楼梯响了。
不是孙掌柜的脚步声——孙掌柜走路快，步子轻，咯吱咯吱的声音像是有人在弹一种很简单的曲子。这个人的脚步慢，重，每一步都踩得很实，像是在丈量每一级台阶的高度。
沈砚之转过身，面朝着楼梯口。
一个人从楼梯口走上来。
四十来岁，中等身材，穿着一件深灰色的棉袍，外面罩着一件黑色的马褂。脸很圆，下巴上有一颗痣，痣上长着几根毛，没有修剪，就那么支棱着。眼睛不大，但很亮，亮得像是两颗被擦过的铜纽扣。
沈砚之认识这个人。
不是见过面，是知道这个人。陆军部军法司的孙铭恩，职位不高，一个中校参谋，但这个人有一个特殊之处——他是袁克定的人。袁克定在陆军部安插了不少耳目，孙铭恩就是其中之一。这件事在陆军部不算秘密，但也没有人公开谈论，大家心照不宣。
“沈参议。”孙铭恩拱了拱手，脸上挂着笑，笑容很自然，自然得像是一个老朋友在跟你打招呼。“久仰久仰。冒昧约您出来，还请您别见怪。”
沈砚之还了一礼。“孙参谋客气。不知道孙参谋找我，有什么事？”
孙铭恩没有立刻回答。他走到书架前面，随手抽出一本书，翻了翻，又放回去。动作很慢，像是在挑选什么，又像是在拖延时间。
“沈参议，”他开口了，背对着沈砚之，“您在陆军部待了三个月，觉得怎么样？”
“什么怎么样？”
“工作。环境。同僚。”孙铭恩转过身来，靠着书架，两只手插在袖子里。“还习惯吗？”
“还好。”沈砚之的语气很平淡，“比在部队的时候清闲一些。”
“清闲好。清闲说明太平。”孙铭恩笑了一下，那个笑容在他圆圆的脸上显得有些滑稽，像是一个孩子在模仿大人的表情。“沈参议，您是个聪明人。聪明人说话，不用拐弯抹角。我今天来找您，是受人之托。”
“谁的托？”
“大公子。”
这两个字从他嘴里说出来的时候，声音压得很低，低得像是怕被楼下的人听见。但沈砚之听得很清楚。每一个字都很清楚。
袁克定。
沈砚之的表情没有变化。他的脸上还是那副平淡的、不冷不热的表情，好像孙铭恩说的不是袁世凯的大公子，而是陆军部的某个普通同事。
“大公子有什么吩咐？”他问。
“不是吩咐。”孙铭恩从袖子里掏出一个信封，比昨天那个大一些，也厚一些，拿在手里沉甸甸的。“大公子说，沈参议是个人才。山海关起义的事，大公子也知道。他说，这样的人，应该重用。”
他把信封放在桌上，推到沈砚之面前。
沈砚之看着那个信封，没有碰。
“这是什么？”
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