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“都说，这天下，病在宦官。“
皇甫嵩没有接话。他低头看着案上的茶碗。
袁绍继续说：“大将军何进，有心清君侧。朝中清流，多附其议。明公若肯出面，登高一呼，天下士人必景从。“
堂中安静了一会儿。
皇甫嵩抬起头，看着袁绍。
“本初，凉州的事，你听说了吗？“
袁绍微怔。
“北宫伯玉、边章、韩遂，拥兵十万，东进三辅。“皇甫嵩的声音不高，但每个字都咬得很清楚，“皇家陵园差点没保住。朝廷派了我和董卓去，打了半年，没打下来。七月我被罢职，八月换了张温，董卓还在美阳跟叛军对峙。“
他看着袁绍。
“韩遂、边章若坐大，凉州就是第二个冀州。到那时，叛军从西边打过来，洛阳拿什么挡？“
袁绍端起茶碗喝了一口，放下。
“将军所言极是。只是……“他的语气里带着一丝礼貌的敷衍，“凉州远在千里之外，眼下朝中之事，才是根本。宦官不除，朝廷不靖。朝廷不靖，派再多兵去西凉，也无法祛除病灶。“
皇甫嵩沉默了一会儿。
“本初，你我在颍川、冀州并肩打过仗。我知你是个有本事的人。“他的声音里没有什么起伏，但袁野听出了一丝极淡的失望，“但天下不只是洛阳。“
袁绍笑了笑，没有接话。
堂中安静了。
炭盆里的火彻底暗了，只剩一层灰白的余烬。老仆从廊下探进头来，手里端着一盏新换的灯，看了看皇甫嵩的脸色，又缩回去了。
袁绍起身。
“将军，天色已晚，本初告辞了。“
皇甫嵩站起来，送到堂门口。袁绍拱手，转身往外走，袁野跟在身后。
出了府门，袁绍上了马车。袁野翻身上马，跟在车旁。
马车驶入巷子，皇甫嵩府邸的那盏孤灯在身后越来越远，缩成一个模糊的光点，然后被夜色吞了。
车里安静了一会儿，袁绍的声音传出来。
“皇甫嵩老了。“
袁野没有接话。
自从他和郑芷婚后，袁绍和他的话多了一些，会把他当作陈堪一般，只是他从不应答。
“去年他在广宗城下何等威风。“袁绍的声音里带着一丝感慨，但更多的是不以为然，“如今只知念叨西凉。凉州反了十年，朝廷哪年不派兵？又哪年真平定过？他打了半辈子仗，到老了反而看不透。“
车里顿了一下。
“他不懂。要成大事，先要朝廷。朝廷不靖，派再多兵去西凉也是白费力气。“
袁野骑在马上，手攥着缰绳，听着车轮碾过青石板的辘辘声。
回到偏院时，天已经黑透了。
郑芷在灶房里热着饭，听到院门响，探出头来看了一眼。
“我去给你盛饭。“
袁野点头。
他走进偏院，在石凳上坐下。
郑芷端了饭出来，放在他面前。
麦饭，一碗肉汤，一碟葵菜，一盘炙鹿肉。
袁野拿起筷子，吃了几口，忽然停下来。
郑芷坐在对面，看着他。
“怎么了？“
袁野沉默了一会儿，把到嘴边的话，又咽了回来。
“没什么。“
他低下头，继续吃饭。
偏院里很安静。枣树叶子已经落光了，只剩光秃秃的枝丫在风里晃。
灶房后面传来一声鹅叫，闷闷的，在夜色里传得不远。
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