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“你可知这条路有多险？”他缓缓道，“每进一步，皆可能万劫不复。你不再是那个躲在柴垛后的少女，也不是船上唯命是从的‘影六’。你要面对的，是权倾朝野的藩王、心狠手辣的谋士、精通机关陷阱的死士，甚至是……朝廷内部的叛臣。”
“我知道。”阿糜平静下来，声音却愈发坚定，“但我已无退路。过去我以为自己活着是为了赎罪，现在我才明白我是为了见证正义降临的那一刻。”
她直视苏凌，一字一句道：“若您不信我，可用毒药控我；若您疑我，可设耳目监我；若您惧我失控，可随时取我性命。但请给我一个机会，让我亲手揭开那层遮天蔽日的黑幕。”
烛火映照下，她的脸苍白如雪，却坚毅如铁。
苏凌久久未语。终于，他转身走向内室，片刻后捧出一只乌木匣，轻轻置于案上。
匣开，内中并无金银珠宝，唯有一件折叠整齐的玄色劲装，一双鹿皮短靴，一把寸许长的柳叶飞刀，还有一块巴掌大的青铜面具面具无眼无口，只在眉心刻着一道裂痕，宛如天崩之隙。
“这是……”阿糜伸手欲触，又迟疑收回。
“影卫的真正传承之物。”苏凌道，“惊戈从未正式授予你全套装备，因他知你尚未准备好。但现在，你已说出心中所愿，亦明前路之艰。此物，该交到你手中了。”
他将面具递出：“戴上它，你便是新一代‘影首’候补。从此不再依附于任何人，而是独立执令，可调动残存影卫旧部，可启用地下密线，可持令直达我府邸密室，面陈机要。”
阿糜双手接过面具，触手冰凉，却似有热血在其下奔涌。
“可是……惊戈若还活着，他才是真正的影首。”
“不错。”苏凌点头，“所以我给你两个任务。其一，彻查渔村血案与海上私运链，找出幕后主使；其二，不惜一切代价，查明惊戈生死下落。若他还活着，救他回来；若已殉难……带回他的骨灰，让他魂归故土。”
阿糜深深吸气，将面具覆于脸上。刹那间，气息被隔断几分，视野收窄，世界变得幽深而寂静。她仿佛听见惊戈的声音在耳边响起：“记住，当你戴上面具，你就不再是人，而是一道影子。你可以杀人，也可以被遗忘。但你绝不能停下脚步。”
她单膝跪地，右手横刀于胸，行影卫视死之礼。
“影六在此立誓：不问生死，不计荣辱，不避刀山火海，必追真相到底。若有违此誓，天诛地灭，万刃加身，永堕无间！”
苏凌伸手扶起她，声音低沉却清晰：“从今日起，你不叫阿糜，也不再是影六。你是‘裂隙’破开谎言之隙，照进光明之人。”
窗外，东方天际隐隐泛白，晨雾弥漫，笼罩着沉睡的龙台城。
而在城南一角，一座不起眼的茶肆悄然开门。伙计扫去门前落叶，掌柜掀开柜台暗格，取出一封未署名的密信，匆匆塞入袖中。街角巷尾，几个衣着寻常的路人彼此擦肩而过，眼神交汇瞬间，极轻微地点了点头。
风暴未起，暗流已动。
三日后，渤海州刺史府迎来一位新婢女，名唤“素娘”，据说是经由京中牙婆介绍，出身清白，擅长烹茶绣工。她眉目温顺，动作伶俐，很快便被分配至书房旁侧的茶水房，负责每日为刺史夫人烹煮安神茶。
无人注意到，她在擦拭书架时，指尖曾在一本《海防辑要》的夹层处停留了半息；也无人发觉，她每夜睡前，都会将一片薄如蝉翼的蜡纸贴于窗棂，待晨光初照，便迅速揭下收藏。
与此同时，西市一家新开的绣鞋铺子生意日渐红火。店主是个寡言少语的年轻女子，手艺精湛，尤其擅长制作北方游骑惯穿的鹿皮短靴。她常与过往商旅攀谈，打听辽东天气、海潮涨落、乃至某些特定旗帜的含义。
而在城北军营外，一名流浪儿每日清晨准时出现，蹲在泔水桶旁捡拾残羹。他衣衫褴褛，满脸污垢，却总能在官兵换岗时，准确喊出某个陌生军官的姓氏，并低声嘟囔一句：“寒塘坞的风，还是那么冷啊。”
这些细微的涟漪，尚不足以惊动深宅高墙内的权贵。但在千里之外的某座临海悬崖上，一座荒废多年的灯塔突然亮起了微弱的火光连续三夜，每夜子时，火光闪烁三次，停顿片刻，再闪两次，如同某种古老而隐秘的摩斯密码。
远在龙台的苏凌收到密报时，正站在府邸后园的梅树下。他展开竹笺，看过之后，轻轻焚毁，唇边浮现出一丝几不可察的笑意。
“她开始了。”他低声自语。
而在密室深处，那幅疆域图上，又有一点新的朱砂悄然浮现位于渤海与辽东之间的海域中央，标记着一个前所未见的符号：一座燃烧的灯塔，下方写着四个小字：
**火种未熄**。
阿糜站在灯塔顶端，海风猎猎掀起她的黑袍。她摘下面具，仰望星空，轻声呢喃：“玉子，我找到了你要我走的路。张婆婆，王婶子，小豆子……你们看着吧，这一局棋，我不会再输了。”
远处海面，一艘漆黑无旗的快艇正悄然驶来，船头站着一个披着灰袍的身影，面容隐在兜帽之下，手中紧握一柄断裂的竹竿。
黎明将至，潮水上涨。
对弈江山，才刚刚开始。
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