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皇后的心腹们在宫外一番探查，终于有了些许眉目。他们发现那小厮常出没于京城的一家酒馆，与一些形迹可疑之人往来密切。这些人中有江湖术士的打扮，也有看似富商却眼神狡黠之人。
皇后得知消息后，眉头紧锁。她深知此事背后牵扯的势力恐怕不简单。她一方面叮嘱心腹继续严密监视，莫要打草惊蛇；另一方面，她开始在宫中不动声色地排查与宫外可疑之人可能有所勾结的内应。
在宫中的排查并非一帆风顺。后宫妃嫔众多，宫女太监更是不计其数，每个人似乎都有嫌疑，却又难以确凿定罪。皇后每日佯装无事，依旧按例处理宫务，参加宫廷宴会，但她的目光始终在人群中搜寻着任何一丝不寻常的迹象。
一日，皇后在参加一场赏花宴时，注意到一个小宫女神色慌张，行为鬼鬼祟祟。这个小宫女在为各宫主子添茶时，唯独避开了皇后这边。皇后心中起疑，不动声色地向身边的女官使了个眼色。女官会意，悄然跟了上去。
不多时，女官回来，在皇后耳边低语：“娘娘，那小宫女去了御花园偏僻角落的一间废弃屋子，与一个太监模样的人交头接耳，奴才隐约听到他们提及宫外的事。”皇后眼中闪过一丝冷厉，“继续盯着，看看他们还会有何动作。”
几日后，那小宫女和太监似乎察觉到了有人监视，行动变得更加谨慎。但皇后的人也不是吃素的，终于，在一个月黑风高之夜，皇后的亲信们抓住了他们传递消息的现行。
将两人带到皇后跟前时，他们吓得瘫倒在地。皇后坐在凤椅上，目光冰冷地看着他们，“说吧，本宫给你们一个机会坦白从宽，是谁指使你们与宫外之人勾结，散布那些谣言的？”
小宫女和太监起初还想狡辩，但在皇后拿出他们传递消息的物证后，知道再无抵赖的可能。那太监咬了咬牙，开口道：“娘娘，奴才们也是受人指使，是华妃娘娘宫中的大太监给了我们一笔银子，让我们与宫外的人联系，把那些谣言散布出去的。至于华妃娘娘是否与宫外之人还有更深的勾结，奴才们真的不知啊。”
皇后心中一凛，虽然她早有预感此事与后宫争宠有关，但没想到竟是华妃在背后捣鬼。华妃一向在皇帝面前得宠，如今竟使出这般下作手段。皇后握紧了拳头，“你们二人知情不报，蓄意参与这等阴谋之事，本宫断不能轻饶。但现在本宫给你们一个将功赎罪的机会，按照本宫说的去做……”
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