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“为什么？”范德斯塔尔喃喃自语，声音沙哑，“为什么偏偏是我们？难道仅仅因为荷兰帝国江河日下了吗？”
这个理由，连他自己都无法说服。诚然，荷兰的黄金时代早已远去，海上霸权被英法取代，东印度公司也日薄西山。但自爪哇海那场毁灭性的惨败之后，巴达维亚当局，乃至阿姆斯特丹的十七绅士，对大明帝国几乎是言听计从，战战兢兢，唯恐再起争端。荷兰商船在明军控制的港口都夹着尾巴做人，哪里还敢有半分忤逆？
“至于那个侮辱教皇的借口……”范德斯塔尔嘴角扯出一丝苦涩的冷笑，“简直是滑天下之大稽！除了被明国宣传机器蒙蔽的本国百姓，这世界上还有谁会相信这种鬼话？这分明是……欲加之罪，何患无辞！”
他想不明白，大明皇帝那深不可测的意志里，究竟藏着对荷兰怎样刻骨的仇恨。爪哇海的旧怨？似乎不足以支撑如此赶尽杀绝的决心。地缘战略？拔掉荷兰这颗钉子确实能彻底掌控好望角，但其他欧洲列强同样在此有利益，为何只针对荷兰？
虽然想破头也想不通其中关窍，但冰冷的现实如同浊湾的海水般拍打着他的理智：明国的舰队正在逼近，开普敦就是下一个科伦坡！抵抗是徒劳的，结局早已注定。范德斯塔尔比任何人都清楚双方实力的鸿沟。科伦坡坚固的棱堡在明军毁天灭地的炮火下支撑了多久？答案令人绝望。
“但是……”范德斯塔尔猛地攥紧了拳头，指节发白，“不抵抗便投降？像德里那些软骨头贵族一样匍匐在征服者的脚下？不！这太丢人了！这侮辱了尼德兰的旗帜，侮辱了‘海上乞丐’（Sea Beggars）先辈的勇气！即使注定失败，也要让明国人知道，荷兰的军人，有流尽最后一滴血的骨气！”
**磐石之堡：扼守风暴角的双拳**
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