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“坐，三郎。”周铁砚指了指对面的椅子，眉头依旧紧锁，“这位置……烫手啊。”
冯三郎依言坐下，将报纸轻轻放在案角，脸上带着惯有的沉静。他虽只是个秀才功名，但那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能穿透层层迷雾，直抵本质。“姑父忧心前程？”他开门见山。
周铁砚没有否认，粗糙的手指无意识地摩挲着冰凉的铜印边缘。
“陛下雷霆手段，整饬学府，擢我于此位，是信任，更是千斤重担。干得好，海阔天空；干砸了……”他顿住，喉结滚动了一下，没说出那后半句，但眼中掠过的一丝凝重已道尽一切。
六品小官骤然跃居四品清贵，圣眷如烈火烹油，稍有不慎，便是焚身之祸。觐见天颜？他连宫门朝哪边开都觉遥远，遑论在天子面前留下印象。机会只在京大这一方天地。
冯三郎微微一笑，拿起那份《民生报》，手指精准地点在头版一篇剖析前明败亡根源的雄文上。
“姑父请看，此文可谓振聋发聩。强如崇祯朝，坐拥宇内无双之富庶、兵甲，缘何十几年间，竟亡于建州一隅之地的努尔哈赤家族，亡于流寇李自成那等乌合之众？努尔哈赤屠戮我汉家子民何止百万，前明煌煌天朝，竟束手无策，坐视山河破碎，社稷倾颓！根子何在？”
周铁砚的目光随着冯三郎的手指移动，那段触目惊心的文字映入眼帘。他办案无数，经手的都是具体的人命贪赃，对这煌煌王朝兴衰的宏大命题，确未曾深究。“依你之见？”他身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃。
“根子，就在这‘腐败’二字！”冯三郎的声音不高，却字字如铁钉楔入木中，带着金石之音，“非兵不利，非财不丰，实乃官场朽烂，如大树之蠹虫丛生，掏空了根基！天子之令，出不了紫禁城；军国之财，填不满贪官之欲壑！人心离散，焉能不亡？”
他放下报纸，直视周铁砚，“如今，永昌、光武二帝雄才大略，再造乾坤，其所深恨者，莫过于此！其所欲为者，莫过于以铁腕扫荡积弊，刮骨疗毒！姑父欲得圣心，正应在此处着力！”
周铁砚眼中精光一闪，仿佛被点醒。
是啊，陛下在升龙城那几道石破天惊的谕令，削减学费、力压学官俸禄、严控拨款，哪一条不是直指贪腐要害？
陛下要的，就是能斩断这朽烂根系的快刀！“说下去！在京大，如何着力？”他追问，声音里带上了急切。
冯三郎成竹在胸，缓缓吐出八字真言：“刮骨见髓，破而后立！”
他起身踱了两步，烛光将他的身影拉长，投在墙壁上，带着一种谋定后动的压迫感：“京大积弊，非一日之寒。上至饱学鸿儒，下至门房杂役，盘根错节，早已结成一张密不透风的利益之网。旧人不去，则新人难进；沉疴不除，则新肌不生！姑父若只是循例查账、抓几个出头鸟，不过是隔靴搔痒，难动其根本。纵使一时风清，待您离任或风声稍缓，那腐肉烂疮，必定卷土重来，变本加厉！此乃治标不治本，绝非陛下所望之‘刮骨’！”
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