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「你在将神圣泰拉与皇宫本身的安全置于一个外人的想法上。」
「这是失职，掌印者。」
「情况没有你想的那麽糟糕。」
掌印者抬高了目光，望向泰拉苍穹上无尘的寰宇：山阵号投下的阴影比太阳的光芒要更闪烁，而在这团堪比巢都般广阔的阴影旁边，一抹越来越闪亮的弧光便是牧狼神的坐骑。
「毕竟，你的山镇号依旧停留在泰拉的近地轨道上，你还在上面布置了大半个帝国之拳军团，而且战帅也同意将的复仇之魂号停在旁边：别忘了，荷鲁斯总共只带了一艘船过来，他的身后还跟着黎曼鲁斯的舰队呢。」
「你们两个待在左右，难道会怕复仇之魂号对泰拉不利吗？」
「不能把例外当做底气，掌印者。」
多恩反驳了一句，但他并没有否认马卡多说的话。
毕竟这是事实：牧狼神做出的姿态的确相当漂亮，他只带着一艘船，深入高领主们的统治中心，不仅让全银河看到了他的诚意，也让泰拉对于战帅到来的恐慌降到了最低点，就连多恩说话的底气都高上了几分。
「因为荷鲁斯不看重这些，他的底牌是船上的那些人。」
原体的目光深邃，他打量着皇宫外围比平时多上了十倍的凡人守卫，以人数稀少到可疑的禁军，在几经思索与犹豫后，还是向掌印者问出了那个他最关心的问题。
「毫无疑问，战帅和他临时的盟友们已经达成了一致，而且全银河也都在关心同样的问题，你打算如何回应他们的疑问，掌印者：你知道的，因为这也是我的疑问。」
多恩紧盯着马卡多：整整五十年的沉默与日渐怀疑，在这一刻，终于显露出了冰山一角。
「帝皇。」
「我的父亲。」
「他……到底在哪？」
「他真的就在：我们身后不远处的皇宫内廷中吗？」
「……」
掌印者沉默以对。
在这一刻，就连席卷过神圣泰拉最高处的寒风，就连在没有臭氧层保护下的毒辣日光，都要对帝国掌舵者与泰拉禁卫之间的凝重敬而远之，仅仅是他们在对峙的时候，不自觉发散出来的危险气息，就足以让负责守卫皇宫的凡人精锐们恐惧到晕厥。
幸运的是，在第一列巡逻队伍的脚步从拐角处出现之前，掌印者便主动退下了一步，收敛起气息，重新成为了那个人畜无害的老人：而多恩虽然依旧保持着他质朴的态度，但原体显然没有穷追不舍的习惯。
在稍微温暖的空气，掌印者低沉的笑声若隐若现。
「我还以为你会将心中的疑问一直隐藏下去呢，泰拉禁卫。」
「如果你们的准备工作能够令我放心的话：原本会的，掌印者。」
原体点了点头，但他顽固的态度却没有丝毫的松动，他的声音听起来与其说是在阐述事实，倒不如说，更像是在谴责掌印者的无能。
「但我在你们的准备工作中，丝毫没有看到诚意与努力：你们对于如何说服战帅毫无准备可言，你们也不打算解释帝皇到底在哪里，你们的所作所为会破坏大远征打造的一切，并将银河拖向未知的深渊。」
「你明明知道荷鲁斯想要什麽，你也知道这些年来，帝国的内部已经牵扯了多少不稳定的因素，但你们似乎始终对此无动于衷：我能确定你和高龄主议会都是忠诚的，但正因如此，你们的反应让我愈加疑惑。」
「你们像是在有意的去做着一件极其愚蠢的事情，掌印者。」
「你们在以绝对的忠诚姿态，去破坏人类帝国统治的根基。」
原体看向了远方，看向那些由帝国之拳战士修筑的高塔和堡垒，它们伫立在豪华的居住区间，与四周的环境显得是如此格格不入，而在新年盛宴中依旧恪尽职守的帝国之拳，站在人声鼎沸的豪奢游行队伍中，也一如花丛中的铁块般扎眼。
即便过了五十年，泰拉人依旧不喜欢这些帝皇亲自册封的保卫者。
但多恩不在乎。
他从不是需要人喜欢的：即便那个人是他尊敬的掌印者。
「你想问的问题很多。」
马卡多叹了口气，能够与原体更加坦率的谈判，掌印者看起来反而要更轻松了一些。
「而我只能回覆你其中的一个。」
「一个？」
多恩皱起了眉头。
「相信我，足够了。」
掌印者笑了笑，随后压低了他自己的声量：原体依旧能听得清楚
「让我告诉你。」
「帝皇就在皇宫里面。」
「五十年间，他从未离开过。」
「五十年……」
多恩的面容触动了一下，在他的瞳孔中闪烁着莫名的光芒。
「为什麽？」
「因为他在里面进行着一项事关整个人类种族千秋万代的重要计划，这个计划比你脑海中所能想像到的最重要的事情还要重要无数倍：与其相比，帝国的存亡也不值一提，即便银河为之燃烧也在所不及。」
「只要他能成功，人类种族的光辉绵延将比灵族更加耀眼。」
「让我告诉你，多恩，你在这五十年来所目睹到的，所听到的一切不合理的事情，无论是高领主，还是那些荒谬的十一税，甚至是致使战帅如今兵临泰拉的原因，一切的一切，都是在为了这个计划铺路：帝皇知晓它们，这些是他愿意付出的代价。」
「……」
原体沉默了很久。
在这期间，多恩的嘴唇极其不自然的蠕动了几下，他似乎想要开口。他很想很想开口，想刨根问底，想问出那个重要的计划到底是什麽：但心中的因维特风雪最终战胜了本能的疑惑，让他闭住了嘴唇，但目光已不如平日里磐石般的坚毅，这出卖了他。
也让马卡多笑了起来。
「你是不是想问，为什麽我不把这件事情告诉你的其他兄弟？」
多恩点了点头。
「原因很简单。」
马卡多伸出了手指，轻轻敲打着自己的太阳穴。
「多恩，泰拉禁卫。」
「想想你刚才在做什麽？」
「闭上嘴巴。」
「没错！」
「这就是原因。」
马卡多严肃的点了点头。
「在你的父亲所创造出来的所有十八个基因原体中，你是唯一一个在知道这件事情后，不会尝试着去追溯其内在真相的人，你是唯一一个在面对全银河最隐秘的真相时，却愿意移开目光，专注于自己责任的人。」
「也许在其他人中，同样会有人能够做到这一点，但那是不确定的，他们有可能做到，也有可能做不到。」
「我们不敢赌。」
「但你是不一样的，多恩，因为我们都知道你一定能做到，我们都知道你的坚定不移，顽强不屈，知道你如同因维特上的石头般坚硬：而这，就是帝皇愿意将泰拉禁卫的职责交给你的最重要的原因。」
「坚定。」
「有些时候，它高于一切美德。」
「……」
又是一阵沉默。
但与之前不同的是，当复仇之魂号的身影，已经逐渐巨大到了连神圣泰拉上最迷茫的凡人，也能够在天际线上模糊地看到它的影子的时候，泰拉禁卫终于准备离开了。
待在临行前，多恩选择向掌印者点了点头，以作道别。
「你的话，我不会全信。」
「这样最好。」
马卡多没有看他，他本来就不曾指望多恩的全力支持。
原因很简单。
「因为你们打破了规则。」
在原体离开前，他向掌印者说的话听起来反倒像是个人的抱怨。
「我们都知道，现在，荷鲁斯才是选择遵守规则的那个人。」
「他顺应了帝国的民心，现在倒反天罡的反而是你们泰拉人。」
「他的要求正义且合理：你最好能在会谈中给予一个让人满意的回答。」
「这件事的选择性不在我，多恩。」
「我知道。」
原体的身影渐行渐远。
「但我的选择权在我，掌印者。」
当声音传到的时候，多恩的脚步声早已先一步消散了。
直到他离开，第一队巡防至此的凡人队伍的影子才在拐角处出现，他们向掌印者鞠躬，而后者只是默然。
他紧挨着一侧用黄金雕刻而成的帝国天鹰鵰像，在那光滑如镜面的反射弧光中，掌印者瞳孔中密密麻麻的血丝清晰可见：同样可见的，还有在他的灵能权杖顶端闪烁的光芒。
那是一则通讯。
一则令人心碎的通讯。
「……」
「唉……」
当他佝偻的身影同样消散在了皇宫内厅的光辉中时，掌印者的叹息停在神圣泰拉的最高处，久久不散。
他在叹息：因为一件发生在意料之外，却也在情理之中的噩耗。
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网道那边。
终究还是出事了。
就在牧狼神抵达泰拉的那一刻。
马卡多，失去了他与人类之主间最后一丝可能的联系。
(本章完)
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