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弗里克斯不敢细想这背后的联系。
他只是蠕动了嘴唇，毫无知觉的将先前的那个问题问了出来。
「确……确保什麽？」
也许福尔克会保持沉默吧：但弗里克斯还是想搞明白眼前的情况。
「你真的要如此好奇吗？」
黑袍下的人影没有看战争铁匠，他展露出了一种奇怪的轻蔑。
那种感觉，就像心怀伟大理想的智者在看着浑浑噩噩的普通人。
弗里克斯没有回答，但他用自己沉默的态度做出了回应。
「……好吧。」
过了好一会，他才得到了承诺。
「你很快就会知道的。」
言罢，黑袍下的身影伸出手指，将战争铁匠的目光重新指引向远方。
只见那黑压压如如乌云般扑向市区的金属怪物们已完成了它们的工作，正摇摇晃晃的返回到出发地：但与出发时不同，在乌云的下方，好像正下着雨。
若是仔细聆听，还能够听到数十万颗雨滴落在地面上的拍打声。
「仔细看，你就会知道了。」
声音在耳旁飘荡，但弗里克斯已经没有精力去关注了。
他只是仔细的盯着那些怪物，还有它们带回来的东西。
那是什麽？
距离太远，一连长看不清楚。
他只能等着再近一些：但他在隐约间闻到了一股熟悉的味道。
一股让他不安的味道。
「那是……」
「！」
一瞬间，弗里克斯瞪圆了双眼。
他看到了那到底是什麽。
在一台台金属怪物的触手之中，是一颗颗人头：一颗死不瞑目的人头！
它们被紧紧的困在牢笼中，一个个面容惊愕，决眦欲裂，在其脖颈处均有一处光滑的切口，正不断落下新鲜的雨滴：这些受害者显然还没有完全的死透，因为在他们被拖拽出来的脊椎中，残存一点的求生本能让骨骼不安的扭动着。
这些无情的金属怪物抓住了一颗又一颗残存着恐惧的人头，就像是卖枣的农民抓住那些红绿相间的果实，它们飞向了第二批着陆的运输船，在那里，弗里克斯能够看到排列整齐的绿色营养液缸，当这些已死者们被毫不留情的丢进去的时候，他们稀薄的生命看起来被强行延续了下去。
他们的眼珠开始滚动，但僵硬的面部表情却无法做出任何的变化，他们嘴唇似乎在挣扎，但最终能够抽动的，只有那一节令人不寒而栗的脊椎。
毫无疑问，这些绿色的液体地狱让他们不会轻易的死去。
「看起来效果很不错。」
当他为眼前的一切而目瞪口呆时，弗里克斯听到了愉悦的金属摩擦声。
黑袍下的人影正满意地自言自语，通过通讯仪器下达命令。
「把更多的【工具】运下来，我们要多收集几组实验数据。」
「另外，准备更多的营养液：我可不希望这批货物在半途就坏掉。」
「这些【硬体】还要用上好几年呢。」
机械神甫的语调轻快，看起来实验的进展让他大为满意。
而在他的身后，更多的金属怪物们已经满载而归，更多的运输机依次着陆：数以百万计的人头在距离弗里克斯不足三十米的高空上被如货物般来回运输，他们洒下的血雨和口中最后残存的哀嚎，构成了阿斯塔特从未看过也想像过的荒诞奇景。
一连长愣在那里，直到心情不错的机械神甫决定搭理他一下。
「你依旧在好奇麽，战争铁匠？」
「……」
弗里克斯挣扎着点了点头。
「好吧。」
也许心情的确不错，机械神甫转头朝着他的追随者们喊道。
「去把总督带上来。」
「我们来进行一次……现场示范。」
——————
「【收割者】：它们的出现印证了佩图拉博大人的确为欧姆尼赛亚之子。」
「相信我，你永远无法想像看起来如此简单的构造背后，是复杂到了你们永远无法理解程度的编码和构思。」
「唯有佩图拉博大人能够做到。」
将晕死过去的总督拖到眼前，机械神甫像是一位卖肉的屠夫一般，向他的顾客介绍着自己新鲜的活猪，夸夸其谈他处理精肉和排骨时的手法。
「收割者的核心能力有两条：一是能够对脑部神经进行编码，二则是能够对脑部器官强行植入脑机缺口。」
「至于勉强的第三点，则是能很好的处理剩馀的无价值部位。」
「就像这样。」
言罢，机械神甫便从天上黑压压的乌云间呼唤来了一台收割者。
「它们可以自主的寻找目标：并自主决定好接下的一切流程。」
「你也可以理解为：具有极高的智慧。」
在收割者赶来的途中，机械神甫那神秘的语气令弗里克斯紧皱起眉头。
他压低了声量：因为他知道，这是在帝国境内绝对不能触及的一个禁忌。
「AI？」
「啊，当然没事。」
机械神甫摇了摇头。
「它们不是AI。」
「它们只是……无比接近。」
「你什麽意思？」
「感谢佩图拉博大人吧：他正是用如此精妙的手段收服了我们。」
「收割者：它们与AI之间只隔着一条细细的红线，但它们永远不会跨过去。」
「原体大人的编码能力将确保这一切。」
「它们就是AI，但它们缺少了对AI来说至关重要的某些东西。」
「这……这怎麽可能！」
「怎麽可能？」
机械神甫仿佛在笑。
「你最好对欧姆尼赛亚唯一的继承人保持足够的尊敬，弗里克斯。」
「现在，让我们开始实验吧。」
他摊开了手：那可怖的收割者早已用它的触手牢牢抓住了总督的头颅。
在莫名的敬畏中，弗里克斯一言不发的目睹了接下来的全过程。
他目睹着名为收割者的可怕仪器，是如何精准的抓住了星球总督肥硕的头颅，一只触手迅速注入了神经毒素，让爪下的凡人失去抵抗的力量，而另一只则是顺势便插入大脑内部，强行接入脑机缺口，当剧烈的疼痛让星球总督猛然惊醒，开始疯狂的哀嚎并流下最后一行热泪的时候，剩馀的几根触手才有条不紊的依次插入其脑不，开启了机械神甫口中的再编码工程。
整个过程行云流水，前后的时间加起来也没有超过一分钟。
「你不得不承认。」
当星球总督的生机和思维都在弗里克斯的眼前一点点消散的时候，同样目睹这一切的机械神甫却是如痴如醉，反而还自来熟的与弗里克斯讲述了起来。
「生物的大脑的确有些魅力所在。」
「高度发达的神经突触集成程度让我们能够绕过矽基硬体所做不到的一些事情。」
「而且成本也更低，材料也更多。」
「……」
「那……他还活着麽？」
弗里克斯盯着星球总督的脸，他很难形容眼前这个状态：看起来还活着，瞳孔中的疯狂与痛苦不是作假，被割断的脖子和脊椎也还在活动，但是大脑上那些被强行植入的洞口，和流淌的红黄之物，怎麽看也不像是能活命的样子。
「嗯……这个问题比较复杂。」
机械神甫轻蔑的态度让弗里克斯不由自主的握紧了自己的拳头。
「插入脑机缺口并再编码的过程毫无疑问的会消磨掉原本的神经连接系统，从生物角度的角度来说，他肯定已经死了，但我们又不能让他立刻死亡，因为这极有可能导致整个硬体全部报废，所以，我们会用某些手段来促延长他的生命。」
「至少在让他泡到营养液之前，他都是还活着的：能够感受，却无法思考。」
「而在营养液中，他的生理功能将维系到他的大脑神经被彻底烧坏的那一刻。」
「也就是说……他能感受到这一切？」
「这就不关我们的事情了。」
机械神甫毫不在意的摇了摇头。
「毕竟，只是一些叛乱者而已。」
「而且，我们有限的精力必须放在那些更重要的课题上：比如说那个。」
顺着机械神甫的指引，弗里克斯又看到了和总督一同被拖来的几个人之一：降临在他头上的收割者似乎已经放弃了，只留下正在飞速冷掉的尸体，还有那几个正流淌着红黄之物的缺口。
「真可惜。」
机械神甫无比感慨。
「不是所有的生命个体都能适应插入脑机缺口并且再编码这个流程的，总会有些排异反应过强的导致实验失败，更何况，手术本身就是有风险性的：如何降低这一概率才是我们目前最重要的课题。」
「至于其他的？」
「为什麽要在乎那麽多呢？」
「我们在成就伟大。」
「不要为了宵小之事，而绊住手脚。」
「这是佩图拉博大人亲口告诫我们的。」
——————
「所以，弗里克斯阁下。」
当黑袍下的身影与战争铁匠对视时，他高傲的挺直了脊梁，仿佛他的地位比佩图拉博的三叉戟要更高。
「我希望你能尽快的适应这一切。」
「适应什麽？」
弗里克斯听到自己在说话：他的嘴唇竟然可以如此乾涩？
「适应这些……东西麽？」
「它们是佩图拉博大人的新工具。」
机械神甫努力地纠正了这一概念。
「相信我，在未来的日子里，你们会习惯与它们并肩作战的时光的。」
「……」
「我不这麽觉得，阁下。」
心中最后一点还在挣扎的良心催促着弗里克斯说出了这句话。
「敢于反叛佩图拉博大人的世界终究只是少数而已。」
「他们没有更多的……表现机会。」
在他们说话的时候，眼前原本载有数百万人的城区，已经如坟茔般寂静：而收割者们已经在飞向更遥远的天际线了。
「谁又知道呢？」
当鲜血滴在他黑色的袍子上时，眼前这名始终不肯露出真面目的机械神甫，令弗里克斯感到了恐惧。
无论是他的气息，还是他接下来的话。
——————
「的确，不会有那麽多的反叛者。」
「但我们的需求，总是要与日俱增的。」
「你知道吗？这个世界上的所有硬体甚至无法填满总需求的十分之一。」
「而且，他们都是会损耗的，这也是硬体最大的缺点，最多三五年后，他们就会被损耗殆尽，有些更脆弱或者未成年的个体甚至撑不到那个时候：我们可是专门为此做过分类和对比实验的。」
「而到了那个时候：我们总归是要想些新办法的，不是麽？」
「再者说了，弗里克斯阁下。」
……
「你又如何能定义反叛者的界限呢？」
……
「……」
弗里克斯咽了口唾沫：他祈祷自己刚才听到那些话语，不是他想的那种意思。
而在他眼前。
黑影正在轻蔑的微笑。
「记住：就像我说的那样。」
「若要成就伟大，就不要将自己的思维困于平凡。」
「佩图拉博大人已经做到了这一点：他希望你们也同样能做到。」
(本章完)
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