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叶明眉头一挑："青山部？他们不是一直中立吗？"
"正是！听说他们带了上好的青盐和玉石，想试试互市的水深。"武明堂压低声音，"但下官担心的是，赵家联合了七家粮商，囤积了市面上近半的粮食，恐怕要在开市时哄抬粮价。"
叶明冷笑一声："果然来了。周槐那边准备得如何？"
"周先生已经带人封存了府库的存粮，足够平抑市价。另外..."武明堂从袖中掏出一张纸条，"昨夜巡防队抓住一个往水井里撒药粉的歹徒，经审讯是赵家指使的。"
叶明接过纸条扫了一眼，眼中寒光一闪："好个赵德昌，这是要置互市于死地啊。人呢？"
"关在市署地牢，马彪亲自看守。"
"先不要声张。"叶明将纸条收入袖中，"等忙完了，我亲自会会这位赵员外。"
两人快步向互市走去。晨光中，青羊互市的大门披上了一层金红色的光辉，门楼上"青河互市"四个大字在朝阳下熠熠生辉。
大门外，各族商人排成长龙，有牵着骆驼的西域胡商，有赶着牛羊的草原牧民，也有挑着担子的中原货郎，人声鼎沸，热闹非凡。
叶明目光扫过人群，突然在一个摊位前停下。那里，陈瑜正在指挥伙计们摆放一种奇怪的装置——几个木制滑轮组成了一个简易的升降机，正将沉重的货箱从马车上卸下。
"那是..."
武明堂顺着叶明的目光看去："哦，陈记南北货的掌柜。昨日他就鼓捣出这个'升降机'，引得不少人围观。据说是他自己设计的，能省三分之二的人力。"
叶明眼睛微眯，心中的猜测更加确定。这种简易机械原理简单，看来古人也不缺有智慧者啊。他正想上前询问，却被一阵欢呼声打断。
"叶大人来了！"
"知府大人早！"
"叶青天！"
人群自动分开一条路，各族商贩纷纷向叶明行礼问好。叶明拱手回礼，缓步走向互市中央的祭坛。
祭坛前，秃发鹰一身盛装，褐色皮甲外罩着绣有白鹿图腾的披风，腰间挂着镶宝石的弯刀。他身旁的乌云穿着天蓝色的草原长裙，发辫上缀满银饰，在晨光中闪闪发亮。
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