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"两位所言极是。"户房刘主事打断道，"但常平仓存粮只够三个月用度，若遇春荒..."
众人各执己见，争执不下。叶明静静听着，等所有人都发表了意见，才缓缓展开一幅安阳城地图。
"本官有个想法。"他指向图上几处标记，"城墙要修，但不必全部重修。重点加固西北角和四门瓮城，其余暂用木栅填补。省下的银子，一半购棉布制冬衣，一半购粮备荒。"
这个折中方案让众人心服口服。叶明又补充道："此外，从'技税'中拨出五十两，在城东建一座惠民医馆，由苏芷主持，专为贫民诊治。"
议事结束，各房主事立刻行动起来。叶明则亲自带着工房吏员前往城墙勘察。西北角的坍塌比想象的更严重——近十丈的城墙完全倾颓，碎石散落如小山。
"去年北燕攻城时损坏的。"守城老兵介绍，"一直没钱修，只用木栅挡着。"
叶明抓起一把墙土搓了搓，质地松散，难怪经不起冲击。古代城墙多用夯土外包砖石，时间一长难免风化。
"李主事，若用新法修筑，需要多少银两？"
李主事拨弄算盘："按旧法需八百两，若按大人说的'水泥砂浆'法...约五百两。"
这个数字让叶明松了口气。前世作为工程师，他对建筑材料略有研究。安阳附近有石灰石矿，加上河沙、黏土，完全可以自制简易水泥。
"就这么办。明日开工，争取半月内完工。"
回府路上，叶明顺道去了趟铁器行。王铁匠正带着徒弟们赶制加固城墙用的铁件，炉火映得满脸通红。
"大人放心，"王铁匠抹了把汗，"铁蒺藜、门钉、铰链，一样不少！"
叶明注意到角落里堆着些形状古怪的铁片："这是..."
"按铁手先生图纸做的。"王铁匠压低声音，"说是装在城墙上，能防'震天雷'。"
叶明心头一喜。铁手先生果然一刻不闲，已经在改良城防了。他当即决定拨专款支持这项研究。
次日清晨，城墙修复工程正式启动。叶明采纳了"以工代赈"的策略——招募流民和贫民做工，日结工钱。告示一出，应者云集，不到半天就招足了三百壮丁。
工地上一片热火朝天。有人开山采石，有人挖土和泥，还有人负责运输。叶明亲自示范水泥的制作方法——石灰石煅烧后磨粉，掺入适量黏土和河沙，加水搅拌后竟能迅速凝固，硬度远超传统夯土。
"神了！"李主事摸着刚凝固的水泥块，啧啧称奇，"大人此法，可造福千秋啊！"
更让工匠们惊叹的是叶明设计的"分段施工法"。将城墙分成十段，每段同时开工，效率大增。他还改良了脚手架，用铁件连接竹竿，既稳固又轻便。
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