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萧长观稀疏的白眉不住颤动，灰白的脖颈上一根筋脉微微跳动着，喉头也在蠕动。他颤颤巍巍跪下，“陛下乃千古罕有仁君，体恤臣僚，微臣年纪老迈体弱多病，实不堪重任，恳请罢官致仕。”病是实实在在，只是不知是日夜忧心所致，还是不愿踏入萧兰溪之事的浑水，借病脱身。
萧文渊站在他身侧，低垂着眼眸。湖阴城县八百里加急送来书信，言之凿凿，直言刺杀之人是冲着王爷夫妻二人去的，随信附上的是任务失败，自杀未果被关入大牢刺客的口供。
三日前，信送入京，朝堂之上，皇上将刺客口供扔到萧氏族长脚下。萧长观先是缄口，目带诧异，继而低头思忖片刻，忽然跪地厉声道，“皇上，萧兰溪乃是孽种，并未入族谱，她虽姓萧，却与我萧氏无关，便是她仗势欺人，所仗之势也定不是我们萧氏一族。”他重重磕了一个头，又道，“当年兰溪死后，她的生母便离开了，如今在何处，是生是死，微臣不知啊。便是刺杀摄政王、摄政王妃一事是萧氏女所为，也是萧氏女父母心慈手软，收留了一个德行有亏，未婚产女的人在家中导致。”
摄政王一口咬定是萧兰溪害人不成害己，如今又萧氏一族又蓄意报复，身后定有他人；萧氏族长一口咬定与兰溪有关，却与萧氏无关，萧氏一族忠心耿耿，绝无二心，更不可能纵容萧兰溪行凶。
便是有“刺客”口供，也不过是摄政王一面之词。萧氏毕竟百家世族，再记恨，再嫉妒也不至于对十岁不足的摄政王妃下毒手，就算真的嫉恨到失去理智，要害的也该是摄政王。
秦长松道，“萧大人，当年摄政王选妃，我也在场，你口口声声说萧兰溪与你萧氏一族无关，为何她会出现在选妃宴上？”
萧长观咳喘不止，他的儿子萧伯禄代父道，“秦大人有所不知。”他对长松一拱手，而后转向皇上，“陛下，当年我父亲任萧氏族长，家中长房不服，已经分出去了。兰溪生母，乃是长房之人，与我们不说毫无关系，却也是多年不曾来往。”
萧氏一族族支多，萧长观虽是二房，确管着氏族宗祠祭祀，是为主支。长观兄长在长观被选任族长之后不忿，已由家中长辈做见证，开宗祠，落族谱，早早分了出去。除此之外，还有一些偏远的分支，虽在京中却少来往的族支。萧文渊便是出自偏支，虽在京城，同朝为官，却与主支甚少来往。
萧伯禄见皇上神色微松，又道，“这些年，父亲感慨同胞兄弟，虽面上说着多年不曾来往，私下却少不得贴补帮扶。可这些，不过百两银，数间铺，如何能成为纵容教唆兰溪害摄政王妃的证据？”他撩起衣摆跪下，“秦大人问当年摄政王选妃宴兰溪如何会在，我想，或许是兰溪心高气傲，想要站得高位，借着拜访之由，将邀请函偷盗而去。”他的女儿与萧兰溪同岁，当年摄政王选妃前后，大伯一支确实曾上门拜访过。说是不曾来往，总归是一母同胞，旁人主动上门，他们还能赶不成？
秦长松冷哼一声，“萧大人口口声声说萧兰溪与你们无关，却又一会儿说给过银、给过铺，一会儿又说他们曾上门拜访，这叫多年不曾来往？”
朝堂上的纷争便是肃宁不知，也能猜到。他不指望只靠一个刺杀便掀翻掉萧氏一族，不过是借此给他们一个警告，也向朝堂释放一个信号。
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