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连绵两日的阴雨终于停歇，厚重的铅云被撕开道道裂口，金红色的夕阳余晖泼洒下来，将湿漉漉的高阳县城镀上一层温暖而略带虚幻的光泽。
高阳楼，这座矗立在城中制高点、雕梁画栋的三层朱楼，在雨后的晴空下显得格外巍峨醒目。飞檐翘角上悬挂的铜铃随风轻摆，发出悠远的清音。楼前石阶上，水渍未干，映照着天光。
沈开阳一身簇新的锦缎道袍，满面春风地站在高阳楼大门前，远远望见张经纬一行人的车驾在衙役护卫下驶近，脸上的笑容愈发灿烂，甚至透着一股“如释重负”的殷勤。他快步迎下台阶，姿态放得极低，拱手作揖，声音洪亮而热络：
“张大人！黄大人！大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪啊！”他目光扫过张经纬平静的面容，又看向旁边一脸“与有荣焉”的黄粱，心中暗自得意——看来这位年轻的县令终于认清了形势，选择了“妥协”。这让他连日来的紧绷也放松了不少，态度自然更加热情洋溢。“两位大人肯赏脸莅临我这小小的高阳楼，真真是令小楼蓬荜生辉，福泽满堂啊！”
黄粱立刻上前一步，脸上堆起恰到好处的、带着几分谄媚的笑容，声音洪亮地接话道：“沈掌柜太客气了！我家上官如今蒙圣上恩典，赐封爵位，此乃我高阳县上下之福！朝廷如此看重高阳，上官深感责任重大，正欲多多仰仗像石老爷子这样德高望重的乡贤耆老，常来常往，多多请教才是正理！日后还少不得要叨扰沈掌柜和石老爷子呢！”
张经纬这才微微颔首，脸上带着一种刻意为之的、略显矜持的谦逊笑容，语气平和却带着不容置疑的官威：“黄典史所言极是。不过，这官爵嘛，不过是朝廷恩典，为官者岂可看得太重？我等牧守一方，终究是要为百姓谋福祉。石老爷子久居乡梓，见多识广，经验丰富，本官正该多多请教，聆听长者教诲才是。”
沈开阳眼中精光一闪，脸上的笑容更深，连忙躬身道：“张大人言重了，言重了！我家主人对大人亦是钦佩有加，常言大人乃国之栋梁，高阳之幸！能与大人亲近，是我石家之福！” 他这话说得极其漂亮，但内里有多少真心，就只有他自己知道了。
张经纬抬头看了看高阳楼飞檐上滴落的水珠，又感受了一下傍晚微凉的湿气，适时地转移话题，带着几分亲近的口吻对沈开阳道：“沈掌柜，这外间湿气尚重，石老爷子想必已在楼内等候。不如……我们进去再叙？” 他看似随意地活动了一下手腕。
“那是自然！那是自然！大人请！诸位，里面请！” 沈开阳连忙侧身，做了个恭请的手势。
就在众人即将拾级而上时，张经纬仿佛才想起什么，转头对一直沉默跟在队伍后面、穿着普通衙役服、显得毫不起眼的梁大海吩咐道：“大海，你且去把车马停靠稳妥，仔细些，莫要惊扰了行人。”
𝐼 ℬ𝐼 𝕢u.v 𝐼 𝓅
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