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正如展昭所说，这艘临时租用的货船，由大埠口下岸，沿着淮河一路直下，然后再经由楚州地界转到汴河，北上东京开封府。北宋时期，从赵匡胤建国开始，便疏通了漕运四渠，有汴河，惠民河，金水河和广济河，四路水道直通东京都城，能行舟运粮，十分便捷。其中汴河便是最重要的一条水道。
陈年和秦香莲与展昭、张龙赵虎等人同行，约有月余功夫，船只便已经到了南京应天府，也称河南郡。这个南京与现代的江苏南京非是一个南京，乃是北宋四京之一，位于河南商丘。这月余的功夫，陈年已经好了个七七八八了。他在展昭口中得知，襄阳王赵爵已经被擒拿归案，现在就在这艘船上，而郑氏双雄虽然受了重伤，却是被他们给逃脱了。展昭还提起要为包大人引荐陈年，此次抓捕赵爵，陈年功不可没，到时候要论功行赏，但被陈年拒绝。现在在陈年心中，还是秦香莲的事情为头等大事，因为他已经能猜知历史会重演，厄运必将会降在秦香莲的头上。一想到她到了东京见过陈世美之后必定是心灰意冷，哭冤喊屈，陈年便是心中不忍，只是想着能尽量的帮助她。
陈年在船上养伤的这月余时间，秦香莲倒是时常来探视，但言行举止依旧恪守妇德，一点也不逾越礼制，可谓是真正做到了瓜田不纳履李下不正冠。陈年心中多少有些憋屈，再怎么说自己这背上的伤都是因为她而受的，怎地一点也不显亲近呢！
但陈年还是在秦香莲的眼神中看见了一种深深的感激之情，甚至还夹杂着些许的愧疚之意。陈年无奈，也只当是什么都没有发生过，不然二人之间的关系也只能更加尴尬。
到了应天府，展昭提议上岸采买一些物资，以充日用，陈年和秦香莲自然没有什么意见。陈年本来不想上岸去，但没想到秦香莲却主动提出了要下船。陈年诧异，问明原因后，才知道秦香莲是想去混堂一趟，陈年知道，混堂便是现代说的澡堂子，说白了便是大众浴池。宋朝各种行业开枝散叶，民间早就有了男女混堂。
陈年一想也是，秦香莲一个女子，从荆州远行至此跋山涉水，这一路上因为有自己在也没有好好的洗过身子，这一次好不容易到了应天府，她如何忍得住。
陈年和展昭商议，展昭自然是满口答应，陈年和秦香莲并不是罪人，何故要限制人家的自由呢！陈年不放心，便要陪同秦香莲一起去，秦香莲知道陈年担心自己，也不拒绝。二人拉着英哥冬妹便与展昭一起在应天府的南关渡口下了船。
张龙赵虎需要在船上看押赵爵，所以并没有一同下来。陈年三人步行到应天府的街头，一路上都是展昭和陈年在谈笑，而秦香莲则是拉着两个东张西望的小家伙紧紧的跟在陈年的身后，看起来就像是个听话的小媳妇一样。
展昭和陈年先是送秦香莲和英哥冬妹到了一个大混堂，陈年看了一下这混堂的卫生环境在那个年代算是合格的了。眼前这混堂没有名字，只有两个黑漆大字写着‘混堂’二字，掌柜的是个彪悍的妇人，前后打点招呼着。展昭和陈年给了掌柜的几个银子，然后将秦香莲和两个孩子交给她，因为都是女性，所以老板娘对秦香莲也是极为照顾，而且也并没有收几个钱。这一下陈年和展昭彻底放心了。
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