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长江水裹挟着上游的桃花汛，在城下翻涌成暗黄色的巨流，浑浊的浪涛拍打着岸边的矶石，溅起的水花混着江风里的寒意，打在江宁军的甲胄上凝结成细碎的雨滴。
李弘冀的中军大帐扎在临江的高坡上，帐外的泥地里，十万大军的马蹄与脚步将初春的新草碾成烂泥，混着雨水汇成一道道浑浊的溪流。
帐内的炭盆燃得再旺，也驱不散弥漫在空气里的湿冷，那是长江的潮气，是士兵甲胄上的锈味，更是压在众人心头的阴霾。
“李从嘉那支骑兵在哪里？你们可曾知道？”
李弘冀的声音撞在帐壁上，惊得烛火猛地一颤。
帐外恰好掠过一阵江风，卷起帐帘的边角，将远处鄂州城头的轮廓送进众人眼底。
那里的城砖在雨雾中泛着青黑色的冷光，垛口后隐约可见的永定军旗帜，像一头蛰伏巨兽的獠牙。
柴克毅躬身时，甲叶上的水珠簌簌滚落：“末将失职。那支骑兵往来如鬼魅，昨日在渡口惊现，今日又传闻在汉阳城外劫掠粮道，待我军驰援时早已人去营空。”
他袖口的污渍混着暗红，那是前日追击时被流矢擦破皮肉留下的血痕。
李弘冀的目光扫过帐中诸将。
何彪、何禁按剑而立，何氏家将的锦袍下摆沾着泥点。
皇甫继勋的眉头拧成疙瘩，手指无意识地敲击着腰间的玉带；朱令赟的手按在地图上，指腹磨过长江水道的墨迹，那里正被烛泪晕开一小片模糊。
李正明年轻的脸上带着焦虑，不时望向帐外雨幕深处。
“永定军狡诈，惯会东躲西藏。”
皇甫继勋瓮声说道，铜盔上的红缨被湿气浸得耷拉下来：“但我军十万之众，他若敢堂堂正正列阵，定叫他片甲不留！”
“十万之众？” 何敬洙苍老的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，他将一份军报推到案前。
“启禀殿下，这几日各州援军虽至，可多数是临时征召的乡勇。您看……”
他指向地图上长江蜿蜒的曲线，“水道宽阔如带，我军水师屡遭伏击，既拦不住他们运粮的船队，也挡不住上游源源不断开来的兵船。”
帐外忽然传来一阵骚动，斥候跌跌撞撞掀帘而入，泥水顺着裤腿在地上拖出两道痕迹：“殿下！鄂州城南门又开出二十艘粮船，正往上游去。”
李弘冀猛地攥紧拳头，指节在案几上磕出闷响：“庐州那边呢？”
柴克毅的声音更低了：“林仁肇将军屡战屡胜，已拿下庐州周边七县，可卢郢带万余定军入城后，城防忽然固若金汤。昨日攻城，我军折损了三千儿郎……”
帐内陷入死寂，只有烛火在江风中明明灭灭。
李弘冀望着帐顶渗下的雨痕，心中那点翻盘的念头正被寒意一点点啃噬。
“李从嘉坐镇鄂州，若此处战局僵持，自己必须立刻回援庐州，可眼前这座钢铁般的雄城，又岂是轻易能啃下的？”
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