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特别调查委员会成立当天，伦敦方面传来新变数。亚瑟·贝尔福在议会发表演说，隐晦提及联合帝国“内部治理失序”，暗示英国可能重新评估与帝国的贸易协定。消息传回帝都，李光在总理府召集紧急会议。
“贝尔福这是在给我们施压。”李光敲着铺满密电的桌案，“英国佬想趁我们内斗，在波斯湾石油开采权谈判上占上风。陈宏斌，让驻英公使试探对方底线，就说刚果问题已搁置，别得寸进尺。”
与此同时，魔都的周伯宜收到线报：“党首，北方党正通过德国克虏伯公司，向西域行省的驻军秘密输送军火。”林建斌展开军事地图，“西域紧邻呼罗珊自治区，他们莫非要...”
“李光想以军事威慑逼迫我们就范。”周伯宜将茶碗重重一放，“立刻联系苏曼和大卫，北方党的动作已经威胁到帝国边疆稳定。南洋党在印度洋有舰队，海外党能说动美国牵制德国。”
当南方党特使抵达南洋党总部时，苏曼正对着沙盘推演。“周党首终于肯放下身段了？”她转动着珊瑚珠串，“北方党给西域驻军换装备，醉翁之意不在酒。他们是想切断帝国与非洲的海上补给线，为下次出售刚果铺路。”
“苏党首看得透彻。”特使递上合作草案，“我们提议三方联合举办‘帝国边疆安全论坛’，邀请各国武官观摩军演，让北方党不敢轻举妄动。”
而在纽约华尔街，大卫·陈·斯坦利接到摩根财团的电话后，立刻致电周伯宜：“英国人通过罗斯柴尔德家族给我施压，要求我在夏威夷港口项目上让步。但我告诉他们——”他轻笑一声，“除非联合帝国分裂，否则别想染指太平洋。”
三日后，“帝国边疆安全论坛”在澳洲达尔文港开幕。南洋党航母编队在港口外巡游，南方党展示了最新的江南造船厂火炮，海外党则邀请到美国军事观察员。苏曼在开幕式上言辞犀利：“当某些人忙着内斗时，欧洲列强的军舰正徘徊在我们的领海之外！”
消息传回帝都，李光将报纸撕碎：“苏曼这女人果然难缠！陈宏斌，让外交部抗议美国观察员越界，再放出风声，说南方党勾结南洋党意图分裂帝国。”
深夜，周伯宜的书房里，林建斌带来惊人消息：“党首，北方党准备在国会提出《边疆军管法》，一旦通过，李光就能名正言顺调动西域驻军。”
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