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范雍在给仁宗皇帝的那份请求增兵的奏疏里显得可怜巴巴地表示陕西四路之中唯有鄜延路军队数量少得厉害且只有延州城一座显眼的城池，而最要命的还是延州外围以及边境线上的防守配置。这里不但没有泾原路的深沟暗壕，也没有环庆路的军寨林立，有的是大片的毫无防备的开阔地带。整个鄜延路一字排开，从承平寨到安远寨之间有两百里的空旷地带，从长宁寨到承平寨有百里的无人区，从长宁寨到黄河又是百里旷野，李元昊如果要从这一路入侵宋朝的话，他可以从这三处空当里边任选一处就可直抵延州城下，如此可易如反掌地一举打穿鄜延路。
当然，基于充分的情报分析而最先得出这个结论的并不是宋朝这边的哪位高人，而是西夏那边的李元昊。范雍得出以上结论不过是马后炮，他是在李元昊进攻保安军（今陕西省志丹县）之后才得出的这番分析和结论。如若不然，宋朝方面早就给他这边增兵派将了，可当李元昊真的带兵打过来时一切都太晚了。
公元1039年11月，在要求宋朝立即停止对西夏的经济制裁和封锁被宋朝拒绝后，恼羞成怒的李元昊在经过三个月的精心准备后向宋朝发动了战争。
不出意外，李元昊把目光锁定在了鄜延路。翻开地图，鄜延路西面的保安军城与它东面由种世衡刚刚建立起来的清涧城几乎并排而立，这两地再加上南面的延州便是一个三角区域，这个区域基本上就是整个鄜延路的辖区。李元昊确实可以避开保安军和清涧城直扑延州，但在保安军和清涧城之间还有一个实力雄厚的金明寨。这也正是让李元昊感到头疼的地方，他如果通过空旷地带直扑延州就有被金明寨的宋军截断后路的危险，所以延州外围的这三个军事据点他必须要选一个予以拔出，然后他才能直趋延州。
李元昊最初选定的第一个攻击目标是金明寨。这个金明寨不是一个独立的军寨，而是一个由众多大小军寨组成的总共有蕃汉十余万军民驻扎和生活的超级军寨群落，其都监名叫李士彬。
李士彬本人其实是党项人，但他却是早就内附的党项人，他的父亲李继周更是堪称宋朝边军里的一代名将。在李继迁和李德明时期，李继周为北宋抗击党项可谓是屡立战功，而李士彬在这方面更是与其父一脉相承，他对宋朝的忠诚日月可鉴。不过，即便如此，李元昊也一直都没有放弃争取李士彬的念头。
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