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“她们在长骨头。”身后传来脚步声，是参军林砚秋。她捧着一卷竹简，青布襦裙外罩了件旧棉甲，那是从战死的男兵身上扒下来的，改了领口，却依旧显得宽大。“新募的五百人里，有三百个认全了甲胄的系带，剩下的……”她顿了顿，笔尖在竹简上划过，“也能分清前后了。”
贾敏轻笑一声。一个月前，这些妇人还只会在田埂上哭，现在却能在寒风里站三个时辰。她想起刚到原西时，枢密院的信使站在临时搭建的帐外，声音裹在风沙里：“朝廷给你们三千石粮，两百副甲。成了，原西就是你们的；不成……”信使没说下去，但谁都知道，不成，就是死。
死？贾敏低头看了看自己的手。这双手曾绣得一手好花，现在却布满老茧，虎口处还有道枪伤愈合后留下的硬疤。她身后的望楼栏杆上，刻着密密麻麻的小记号，每个记号代表着一座被收复的村落，一道被打通的粮道，或是……一个牺牲的姐妹。
“流民营那边怎么样了？”她转过身，目光越过营寨的木墙。
营寨外，三十座流民小寨沿着河谷铺开，像一串粗糙的珠子。最外围的寨子刚搭好木栅栏，几个妇人正踮着脚，把晒好的茅草往屋顶上扔，茅草被风吹得四散，她们便追着跑，笑声在风里碎成星星点点。稍远些的田地里，二十多具耕牛在犁地，牛蹄踏在冻土上“咚咚”作响，后面跟着扶犁的妇人，额头上冒着热气，把裹着的头巾都掀到了脑后。
“李伯说，翻过的地能保墒。”林砚秋顺着她的目光望去，“昨天清点，存粮还够吃四十天。但盐不多了，得想办法去北边的盐场换。”
贾敏点头。盐是命脉，比粮食还金贵。她想起西平县城，那是离此最近的大城，陷落已有两月。斥候回报，城里的贼寇有五千余人，守将是个叫王老虎的悍匪，据说最爱把掳来的妇人关在笼子里当玩物。
“让陈武加练夜袭。”她忽然道，“三天后，打西平。”
林砚秋握着竹简的手顿了顿：“现在？我们的藤甲还没备齐，新兵也……”
“等不起了。”贾敏望着西平的方向，那里的天空似乎总蒙着一层灰。“流民里有西平逃出来的，说城里的粮仓被烧了大半，贼寇开始抢百姓的存粮了。再等下去，不等我们打，城里的人就先饿死了。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。望楼下，操练的呼喝声突然变了调，原来是陈武让女兵们练习阵型转换。她们的动作还很生涩，转错方向的人慌得想改，却被旁边的人一把拉住——在战场上，慌乱比错误更致命。
“让军需官把最后二十匹布裁了，给新兵做裹腿。”贾敏转身下楼，猩红软甲的下摆扫过台阶，带起一串细小的尘土，“告诉姐妹们，打下西平，每人发两斤盐，给家里的孩子熬粥喝。”
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