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窗纸上映着模糊的人影，里头传来细弱的呻吟，像受伤的小兽在寒夜里呜咽，一声声揪着人的耳朵。
他推门时，正撞见少女把自己裹成个圆滚滚的棉团，小脸白得像敷了层霜，唯有两颊透着点不正常的红，眉头蹙成个疙瘩，额头发烫得能焐熟鸡蛋。
丫鬟正用帕子蘸着温水给她擦脸，帕子刚贴上额头，就被她瑟缩着躲开。
“周朔哥哥……”她声音干得像晒裂的河床，见他进来，却硬是扯出个浅浅的梨涡，带着几分虚弱的调皮，“你这牛痘的法子，真是……把人折腾得够呛。”
她抬手时胳膊晃了晃，像是提不动自己的手，指尖在空中虚虚点了点，“身上酸得像被拆了重组，倒像是跑了一整天马似的，骨头缝里都透着累。”
说着，她偏过头，指尖轻轻点了点上臂种痘处，那里的红肿比昨日更明显些，像颗熟透的红豆嵌在雪白雪白的棉衣袖口下，“这伤口又痒又烫，偏生还不能抓，难忍之极。昨夜里我数着房梁上的纹路才睡着，数到第三十二道就忘了数到哪了。”
她忽然撅起嘴，舌尖舔了舔干裂的唇，那点调皮瞬间被委屈取代：“最难受是嘴里，像是含着黄连根，苦水一个劲往外冒。爷爷开的驱寒药再苦，喝下去就完了，这苦劲儿倒像是生了根，连喝糖水都压不住。”
周朔看着她被丫鬟扶着半坐起来，小口小口喝着温热的米粥，连抱怨的话都说得条理分明，悬了半宿的心总算落下去大半。
有效，且安全。这两个念头在他胸腔里撞出闷响，震得他喉头发紧，像是有股热流从丹田往上涌，冲得眼眶都有些发烫。
“擂鼓！集合！”他转身时，声音还带着熬夜的沙哑，却像惊雷滚过府衙的青砖地。
府衙顷刻间被人声填满。
医士们背着药箱小跑而来，药箱上的铜环叮当作响；民间郎中揣着自家的银针药罐，布包里露出半截针囊，晃悠着撞在腿上；识文断字的士兵攥着笔砚，砚台里的墨汁随着脚步晃出点点黑痕；连几个手脚麻利的稳婆都被请了来——她们最擅长处理创口，包扎的手法比医士还细致。
临时搭起的草棚里，炭火燃得正旺，铁锅里的沸水咕嘟作响，蒸腾的白雾在棚顶凝成水珠，顺着草秆往下滴，在泥地上积起小小的水洼，又很快被往来的脚步踩成泥浆。
周朔站在木案后，案上摆着煮沸过的银针、雪白的麻布、光洁的瓷碗。瓷碗里盛着刚从病牛身上刮取的痘浆，微微泛着浑浊的乳白。
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