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"搜了,只在鞋底夹层找到这个。"宋慈递过半片残破的黄纸,上面用朱砂画着古怪的符文。
施世纶盯着符文看了许久,忽然问道:"近来扬州可有失踪案?特别是漕运上的。"
宋慈思索片刻:"上月倒是有三个漕丁不见了踪影,漕帮自己寻了一阵没找着,就报了官。大人是怀疑...去查查这三个漕丁最后出现的地方,还有,他们可有什么共同仇家。"施世纶卷起烟单,"明日一早,我要去码头再看看那艘船。"
次日清晨,码头上雾气弥漫。施世纶带着王彪和宋慈重新检查那艘乌篷船,这次他们撬开了后舱的底板。腐朽的木板下,藏着一个小暗格,里面有几件沾血的短衫和一把锈迹斑斑的柴刀。
"大人!"王彪从暗格里摸出个铜牌,"是漕帮的腰牌!"
施世纶接过腰牌,上面刻着"丁酉年 漕三队 刘大勇"几个字。他转向宋慈:"可是失踪的漕丁之一?"
宋慈点头:"正是。另外两人一个叫张阿四,一个叫陈老七,都是漕三队的。"
施世纶的目光在船舱内扫视,忽然停在舱壁上几道不起眼的划痕上。他走近细看,发现那些划痕排列规律,像是有人用利器刻意刻下的记号。
"五道短,一道长..."施世纶喃喃自语,"像是计数用的。"他的手指顺着划痕摸下去,在最后一道新鲜的划痕旁,发现了一点暗红色的碎屑。
宋慈凑过来看了看:"像是朱砂。"
"不,是血。"施世纶直起身,"王捕头,去查查这艘船的来历,最近半年都在哪些码头停靠过。宋仵作,你带上这些血衣和柴刀回衙门细验。"
离开码头时,施世纶注意到不远处有个瘦小的身影正偷偷朝这边张望。那是个衣衫褴褛的苦力,见施世纶看过来,立刻低下头假装干活。
"那位小哥,"施世纶走过去,"你可认识这艘船的主人?"
苦力慌张地摇头,眼神闪烁:"不、不认识..."
施世纶从袖中摸出几个铜钱:"我只要实话。"
苦力盯着铜钱咽了咽口水,左右看看无人注意,才小声道:"这船是杜老爷的,但平时都是赵铁手在管。大人,小的什么都不知道,就是...就是前些天夜里,看见赵铁手和几个人抬着麻袋上船,说是...说是腌咸菜..."
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