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赵祯接过文书，借着灯笼光细看。上面果然写着新增十余种苛税，连街头卖茶水都要按碗收费。他将文书还给衙役，从怀里掏出些碎银子递给姑娘：“先去交了税，别让你爹受苦。”
姑娘愣愣地接过银子，老汉却直摇头：“官爷，不是我们不交，是这税实在太重了！卖一天草药还不够交税的，这日子没法过了啊！”
周围的摊贩纷纷围拢过来，七嘴八舌地抱怨。卖菜的大娘撩起围裙擦泪：“去年交三成税，今年涨到五成，再这么下去只能喝西北风了！”穿补丁长衫的书生叹气：“连笔墨纸砚都加了税，这书没法读了。”
赵祯听着众人的抱怨，手里的胡饼已经凉透。他转身对侍卫低声交代几句，侍卫快步离去。半个时辰后，开封府尹欧阳修带着兵丁匆匆赶来，看见赵祯时脸色大变，“噗通”一声跪倒在地：“臣不知官家在此，罪该万死！”
衙役们吓得魂飞魄散，连忙跪下磕头。赵祯摆摆手：“起来吧。把这文书给朕收了，所有新增苛税即刻废除。”他指着倒地的草药，“给老汉赔偿损失，再查查市易司是谁在乱收税。”
欧阳修连声应诺，挥手让兵丁将衙役拖走。百姓们这才知道眼前的书生竟是当今皇帝，纷纷跪地磕头，欢呼声此起彼伏。赵祯扶起身边的老汉，又捡起地上的草药：“以后有难处，直接去开封府击鼓，朕替你们做主。”
夜色渐深，小轿重新驶回皇宫。赵祯坐在轿里，手里还攥着那两个凉透的胡饼。轿帘缝隙里漏进的月光，照在他沾着芝麻的指尖上，像撒了层碎银。
第二章 朝堂上的唾沫星子
早朝的钟声刚过，紫宸殿里已经站满了文武百官。赵祯坐在龙椅上，看着阶下的大臣们，昨夜夜市的喧嚣仿佛还在耳边。
“陛下，臣有本奏。”宰相吕夷简出列，手里捧着奏折，“市易司新增赋税乃是为充实国库，如今被陛下贸然废除，恐影响西北军饷。”
赵祯放下手里的茶杯：“吕相公可知，那些苛税压得百姓喘不过气？卖草药的老汉交不起税被抓，卖菜的大娘哭诉度日艰难，这税朕不能收。”
“陛下仁厚，”参知政事范仲淹上前一步，声音洪亮，“但国库空虚也是实情。臣以为应削减宫中用度，罢黜冗余官员，省下的钱既可赈灾又可充军饷。”
这话刚说完，御史台的官员们立刻炸了锅。御史中丞王拱辰出列反驳：“范相公此言差矣！宫中用度早已节俭，官员编制乃是祖制，岂能随意变动？”
“祖制也需顺应民心！”范仲淹寸步不让，“如今地方官吏盘剥百姓，朝中官员尸位素餐，若不改革，国将不国！”
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