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第二章 新旧党争的生死博弈
元丰八年,宋神宗驾崩,哲宗继位,高太后垂帘听政。高太后是旧党支持者,刚掌权就召回司马光、苏轼等旧党大臣,准备废除新法。
朝堂上,司马光提出要全面废除免役法,恢复差役法。章惇站出来反对:“免役法让百姓出钱免役,比差役法公平得多,为何要废除?”
司马光怒道:“免役法加重百姓负担,民怨沸腾!章惇你是变法余党,当然维护新法!”
“我维护的是公道!”章惇拿出各地的奏报,“这是京东路的奏报,免役法推行后,百姓负担减轻,荒地都开垦了不少。司马光你根本没调查,就说民怨沸腾,是何居心?”
两人在朝堂上吵得面红耳赤,唾沫星子溅到彼此脸上。高太后拍板:“朕意已决,废除免役法!章惇咆哮朝堂,贬为汝州知州!”
这是章惇第一次被贬。他离开京城时,新法大臣都来送行,王安石的儿子王雱握着他的手:“子厚,新法就靠你了,一定要回来!”
章惇点点头,登上马车。车窗外,旧党大臣弹冠相庆,他紧紧攥着拳头,指甲嵌进肉里。
汝州任上,章惇没有消沉。他发现当地水利失修,就组织百姓疏通河道;看到学校破旧,就捐出俸禄修缮学堂。汝州百姓不知道他是被贬的官员,只知道来了个办实事的好知州。
元佑八年,高太后去世,哲宗亲政。哲宗早就不满旧党废除新法,立刻召回章惇,任命他为尚书左仆射兼门下侍郎,主持恢复新法。
章惇回京那天,新法大臣们在城门口迎接,彩旗招展,鼓乐齐鸣。哲宗在紫宸殿召见他:“章爱卿,朕要恢复先帝新法,你放手去做,朕支持你。”
章惇躬身道:“臣定不负陛下所托!”他当即下令,恢复免役法、保甲法等新法,严惩阻挠新法的旧党官员。
苏轼因反对恢复新法,被贬到惠州。临行前,章惇派人送去一箱药品和银两:“子瞻,虽然政见不同,但你我毕竟是同年,路上保重。”
苏轼接过箱子,叹了口气:“子厚,你我都是为了朝廷,只是路数不同啊。”
章惇不仅恢复新法,还主持对西夏的战事。他派王韶出兵河湟,收复失地两千余里,设置湟州、鄯州等行政区,史称“河湟开边”。捷报传到京城,哲宗亲自到太庙告捷,赏赐章惇玉带。
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