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看着趴在妇人肩上的男婴转动着乌漆灵动的双眼，老者的眸中多少有了些许欣慰：“和甫，三郎倒是同你年幼时仿佛。”
唤作“和甫”的是一个相貌儒雅的中年，微微颔首：“眉目间倒是颇有相似之处。”
顿了顿，和甫略略有些迟疑：“三兄，来日前往江宁，可有筹谋？”
“筹谋？”老者摆了摆手，喟然长叹：“江宁钟山荒郊野处，漫坡的乱石、野草和流水，且有几户星零人家，名曰‘白塘’。某早前托友人购置了十亩田地……可担土为丘，凿地为池，还可多植楝树，中间杂以山桃溪杏……至于多年积水为患的卑下之地，正可因势利导引水为渠……”
他似有些心不在焉，又似欣然神往：“从白塘到江宁东城，与从白塘到钟山距离相等，都是七里，斯处当可名之为‘半山园’也。”
“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”听了老者这一番话，中年儒生神情数转，终究化作一声叹息：“去岁二月，三兄自江宁来汴梁，过瓜洲作下此诗……超然迈伦，能追逐李杜陶谢。其中又绿江南岸’一句，初云‘又到江南岸’。圈去‘到’字，改为“过”，复圈去而改为‘入’，旋改为‘满’，凡如是十许字，始定为‘绿’……修辞练字当世无俩……”
老者看了中年儒生一眼，沉默不语，心里却晓得对方是想转移自己的注意力，这个幺弟啊……太过忠正耿直，与包孝肃（注：即包拯，谥号“孝肃”）倒是有得一比，便是对自己这位高权重的三兄亦颇有反对之声、弹劾之举。也罢，世事无常，造化弄人，临了临了，因为元泽之事，倒是兄友弟悌了……
“熙宁三年，司马君实尝予某三信曰《与王介甫书》，列举实施新法弊端，要某废弃新法，恢复旧制。某回信《答司马谏议书》，对其之指责逐一反驳，借评国朝因循守旧之弊以明变法之心。后官家欲起用其任枢密副使，其趁机复议废止新法，官家未允，其遂辞职离京。”老者心知幺弟欲解己苦闷之心，然忧心难消，以往种种尽数涌现，换以哂笑：“人言安石奸邪，则毁之太过；但不晓事，又执拗耳……此乃司马君实评某之言，某遂有‘拗相公’之名闻于朝野……漱水司马虽与某政见不合，于朝中颇多犀兕抵触之事，然此评语算是中肯……人且言某不善缘饰经岁不洗沐，衣服虽敝亦不浣濯。苏老泉又有言某‘衣臣虏之衣，食犬惫之食’、‘囚首丧面而谈诗书’之语……”
“呵，某性子执拗，菩萨劝亦不转，何也？天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。某只求革除国朝存在之积弊，治国之道，首先要效法先代，革新现有法度。然本朝累世因循末俗之弊，而无亲友群臣之议。既如此，某当为天下发声而不计一己之宠辱也。”老者脸上神情不变，只当在陈述与己无关的琐事，面向中年儒生，淡淡的问：“和甫，在你看来，后世当如何评价为兄？”
和甫沉默良久，方慢慢的说道：“昔日则天女皇为己立‘无字碑’，意指‘功过是非让后人去评论’……我朝建国以来，官员冗滥无能，吏胥贪墨枉法，故欲富国强兵非先澄清吏治不可。穷则变，变则通。三兄种种举措，初衷只为除弊拔冗，革除我朝积贫积弱之局面，殚精竭虑，一心为国为民，不可谓大公无私。然则急于求成，在短短数年内，次第颁布纷繁的法例，一事未已，一事又兴，很难收到实际的成效。另用人但求拥护新法，而不问其品格，故幸进小人均为所用，此般已有倒行逆施之嫌……”
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