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牛金星叩首道：“万岁，军国大事，处此危局，更需慎重。是否…容后再议？”
李自成看出牛金星眼神闪烁，似有未尽之言，便顺水推舟：“也好，众卿劳顿，先歇息用膳，晚些再议。”他疲惫地挥挥手。
众将散去，牛金星却悄然随李自成转入后堂内苑。烛光摇曳，只有君臣二人。
“聚明（牛金星字），方才你欲言又止，所为何事？”李自成屏退左右，直接问道。
牛金星凑近一步，压低声音：“万岁，我军新败，士气低落，若再分兵扼守山西漫长防线，极易被清虏各个击破，重蹈山海关覆辙啊！”
李自成颓然坐下，手指揉着突突直跳的太阳穴，像是在问牛金星，又像是在问自己：“不守山西，单凭一个潼关，真能挡住鞑子铁骑？可依我军现状，这山西…当真守得住么？” 语气中充满了深沉的无力感。
牛金星眼中精光一闪，话锋陡然一转：“万岁！河南乃臣与李岩故里，值此存亡之秋，他力劝万岁坐镇险地山西，自己却要带两万精锐回河南‘整顿吏治，召集兵马’，还说什么‘两厢呼应’！此中深意，万岁不可不察啊！” 他刻意加重了“两厢呼应”四个字。
丞相牛金星拢着袖子，脸上挂着惯有的、令人捉摸不透的笑意，慢悠悠地道：“制将军忠勇可嘉，其志可勉。只是……”他话锋一转，目光如针般刺向地上的李岩，“河南，那可是制将军的桑梓故土啊。当年将军振臂一呼，红娘子应者云集，何等声威？如今若再率两万精兵独返河南……嘿嘿，”他发出一声令人不寒而栗的轻笑，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵里，“人心隔肚皮，这……可就不太好说了。万一有人借此根基，拥兵自重，自立门户……岂非是裂土分疆，陷陛下于更危之境？”
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