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夜更深了,沈小霞背着虬髯客的尸体往北走。荒郊野岭的乱葬岗里,他挖了个坑埋下尸体,忽然发现死者怀里掉出半块残破的端砚,与自己的那半块严丝合缝。两砚相拼,中间浮现出"铁肩担道义"五个字,笔画间还刻着一行小楷:"嘉靖二十三年,与沈炼共立此誓。"
沈小霞攥着两半端砚,眼泪砸在"道"字上。远处传来更夫的梆子声,他抹去眼泪,朝着鸡鸣驿的方向走去。月光下,他的影子被拉得很长,像是一柄出鞘的剑。
鸡鸣驿的更夫刚敲过五更,沈小霞贴着墙根摸到驿站后门。门缝里透出昏黄的灯光,他正要叩门,门突然吱呀打开,个佝偻着背的老驿丞举着灯笼探出头来:"可是沈公子?"
沈小霞本能地后退半步,手按在腰间短刀上。老驿丞掀开衣襟,露出胸前同样的凤凰刺青,只是颜色已经斑驳:"老杨头托人带信来,说有个姓沈的后生会来。"说着从怀里掏出半块端砚,与沈小霞的那半块严丝合缝。
"贾叔!"沈小霞双膝跪地,眼泪砸在青砖上。老驿丞赶紧扶起他:"快起来,此处不宜久留。"带着他穿过马厩,掀开草垛下的地道入口。地道里点着长明灯,墙上挂着几幅残破的《出师表》临摹。
"这是当年杨继盛杨大人在诏狱里写的。"贾驿丞摸着那些字迹,声音发颤,"老杨头他们......都没能活着出去。"沈小霞看着"亲贤臣远小人"几个字,突然发现笔画间藏着极小的蝇头小楷:"戊时三刻,德胜门......"
"贾叔,这......"沈小霞指着字迹。贾驿丞眯着眼看了半天,突然一拍大腿:"哎呀!这是用米汤写的密信!当年杨大人教过我们用明矾水显影。"说着从怀里掏出个竹筒,倒出些粉末撒在纸上。
字迹渐渐显形,沈小霞看着看着,冷汗浸透了中衣。原来父亲沈炼和杨继盛等人早已察觉严嵩父子的阴谋,他们在《出师表》里暗藏了严世蕃通倭的证据。而所有线索,都指向通州码头的一艘货船。
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